The Fens
Les Fens, ou Fenland(s), sont une région naturellement marécageuse de l'est de l'Angleterre. La plupart des fens ont été asséchés il y a plusieurs siècles. Elles sont aujourd'hui pour la plupart une région agricole plate, humide et de faible altitude.
Un marais est une zone individuelle de marais ou d'anciens marais. Le marais est (ou était) une eau neutre ou alcaline contenant des quantités relativement importantes de minéraux dissous, mais peu d'autres éléments nutritifs pour les plantes.
Le Fenland se trouve principalement autour de la côte du Wash. Il comprend des parties de quatre comtés : Lincolnshire, Cambridgeshire, Norfolk et une petite partie du Suffolk. L'ensemble occupe une superficie de près de 1 500 mi2 (3 900 km2).
La plus grande partie du Fenland se trouve à quelques mètres du niveau de la mer. Comme pour les zones similaires aux Pays-Bas, une grande partie du Fenland était à l'origine constituée de zones humides d'eau douce ou salée, qui ont été drainées artificiellement et continuent d'être protégées des inondations par des berges et des pompes de drainage. Grâce à ce système de drainage, le Fenland est devenu une importante région agricole de Grande-Bretagne pour les céréales et les légumes. Les Fens sont particulièrement fertiles, contenant environ la moitié des terres agricoles de catégorie 1 en Angleterre.
Les Fens comprennent les églises et les cathédrales d'Ely, Ramsey, Crowland, Thorney et Peterborough. Parmi les autres agglomérations importantes des Fens, citons Cambridge, Boston, Spalding, Wisbech et King's Lynn.
Les Fens sont très bas par rapport aux hautes terres calcaires et crayeuses qui les entourent - dans la plupart des endroits, pas plus de 10 m au-dessus du niveau de la mer. En effet, en raison du drainage et du rétrécissement ultérieur des tourbières, de nombreuses parties des Fens se trouvent maintenant sous le niveau moyen de la mer. Bien qu'un écrivain du XVIIe siècle ait décrit les Fens comme étant tous situés au-dessus du niveau de la mer (contrairement aux Pays-Bas), la région abrite aujourd'hui le point terrestre le plus bas du Royaume-Uni, les Holme Fen dans le Cambridgeshire, à environ 2,75 mètres au-dessous du niveau de la mer. Dans les Fens, il y a quelques collines, qui ont été historiquement appelées "îles" car elles sont restées sèches lorsque les fens de basse altitude qui les entourent ont été inondées. La plus grande des îles des Fens est l'île d'Ely, sur laquelle la ville-cathédrale d'Ely a été construite ; son point culminant est à 39 m au-dessus du niveau moyen de la mer.
Sans drainage artificiel et sans protection contre les inondations, les Fens seraient susceptibles de subir des inondations périodiques, en particulier en hiver en raison de la forte charge d'eau qui descend des hautes terres et qui déborde des rivières. Certaines zones des Fens ont déjà été inondées en permanence, créant de petits lacs ou des mers, tandis que d'autres n'ont été inondées que pendant les périodes de crue. Dans la période pré-moderne, l'agriculture était limitée aux zones les plus élevées des hautes terres environnantes, aux îles des Fens et aux "Townlands", un arc de terre limoneuse autour du Wash où les villes avaient leurs champs cultivables. Bien que ces terres aient été plus basses que les tourbières avant que le rétrécissement de la tourbe ne commence, les sols limoneux plus stables ont été récupérés par les agriculteurs médiévaux et endigués contre toute inondation provenant des zones tourbeuses ou de la mer. Le reste du Fenland était consacré à l'agriculture pastorale, à la pêche, à l'avifaune et à la récolte de roseaux ou de carex, par exemple pour le chaume. Ainsi, les Fens médiévales et modernes contrastent avec le reste du sud de l'Angleterre, qui était principalement une région agricole.
Depuis l'avènement du drainage moderne aux XIXe et XXe siècles, les Fens ont été radicalement transformés, de sorte qu'aujourd'hui les cultures arables ont presque entièrement remplacé le pastoralisme et que l'économie des Fens est fortement investie dans la production de cultures telles que les céréales, les légumes et certaines cultures de rente comme le colza ou le canola.
La position des Fens dans l'est de l'Angleterre.
Une pompe à vent à Wicken Fen
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que le Fenland ?
R : Le Fenland est une région naturellement marécageuse de l'est de l'Angleterre qui a été en grande partie asséchée il y a plusieurs siècles. Aujourd'hui, il s'agit essentiellement d'une région agricole plate, humide et de faible altitude.
Q : Où se trouve le Fenland ?
R : Le Fenland se trouve principalement autour de la côte du Wash et comprend des parties de quatre comtés : Lincolnshire, Cambridgeshire, Norfolk et une petite partie du Suffolk.
Q : Quelle est la superficie de la Fenland ?
R : L'ensemble du Fenland occupe une superficie de près de 3 900 km2.
Q : Quel type d'eau trouve-t-on dans un fen ?
R : Un fen se compose d'eau neutre ou alcaline avec des quantités relativement importantes de minéraux dissous mais peu d'autres nutriments pour les plantes.
Q : Quel est l'impact du drainage moderne sur les tourbières basses ?
R : Le drainage moderne a radicalement transformé les Fens de sorte qu'aujourd'hui l'agriculture arable a presque entièrement remplacé l'agriculture pastorale et que l'économie de la région s'est fortement investie dans la production de cultures telles que les céréales et les légumes.
Q : Quels sont les établissements importants dans les Fens ?
R : Cambridge, Boston, Spalding, Wisbech et King's Lynn sont des agglomérations importantes dans les Fens.
Q : Pourquoi Holme Fen, dans le Cambridgeshire, est-elle connue ?
R : Holme Fen, dans le Cambridgeshire, est connue pour abriter le point terrestre le plus bas du Royaume-Uni, à environ 2,75 mètres au-dessous du niveau de la mer.
