La révolution des technologies propres

Pernick et Wilder affirment que, dans les années 1970, la technologie propre était considérée comme une "alternative". Même au début du XXIe siècle, le terme "technologie propre" n'était pas encore largement utilisé. Mais aujourd'hui, dans une grande partie du monde, dans des tendances grandes et petites, il y a "le début d'une révolution qui change les lieux où nous vivons et travaillons, les produits que nous fabriquons et achetons, et les plans de développement des villes, des gouvernements régionaux et des nations du monde entier".

Pernick et Wilder mettent en avant huit grands secteurs de technologies propres : l'énergie solaire, l'énergie éolienne, les biocarburants, les bâtiments écologiques, les transports personnels, le réseau intelligent, les applications mobiles et la filtration de l'eau. Les auteurs expliquent comment les investisseurs, les entrepreneurs et les particuliers peuvent tirer profit de l'innovation technologique dans ces domaines. Pernick et Wilder identifient certaines technologies propres spécifiques, des entreprises et des régions qui montrent la voie.

Le livre explique également que l'énergie nucléaire et le charbon propre ne sont pas des technologies propres. Outre les risques associés à l'énergie nucléaire, "les centrales nucléaires de plusieurs milliards de dollars ne sont tout simplement pas rentables par rapport aux autres sources d'énergie". Les auteurs pensent également que le charbon propre est un oxymoron pour une multitude de raisons, notamment le nombre de décès liés aux mines de charbon et le fait que les centrales au charbon, même certaines plus propres, contribuent largement aux maladies graves telles que l'asthme, les maladies cardiaques et l'empoisonnement au mercure.

Parmi les villes émergentes dans le domaine des technologies propres, on peut citer Copenhague, où l'énergie éolienne produit 20 % de l'électricité du Danemark, et Chicago, leader dans le domaine des bâtiments "verts" qui permettent d'économiser de l'énergie, du chauffage et du refroidissement.

Pernick et Wilder identifient six forces majeures, qu'ils appellent les six C, qui poussent les technologies propres à se généraliser et qui sont à l'origine d'une croissance et d'une expansion rapides : les coûts, le capital, la concurrence, la Chine, les consommateurs et le climat.

• Coûts. "La force la plus puissante de la croissance actuelle des technologies propres est peut-être l'économie simple. La tendance générale est à la baisse des coûts de l'énergie propre, alors que les coûts de l'énergie fossile augmentent. L'avenir des technologies propres consistera, à bien des égards, à augmenter la production et à réduire les coûts".
• Le capital. "Un afflux de capitaux sans précédent est en train de changer le paysage des technologies propres, avec des milliards de dollars, d'euros, de yens et de yuans provenant d'une myriade de sources des secteurs public et privé".
• La concurrence. "Les gouvernements se livrent une concurrence agressive dans la course à la domination du secteur des technologies propres et à la création des emplois de demain".
• Chine. "Les technologies propres sont motivées par les exigences inexorables imposées à la terre non seulement par les économies matures, mais aussi par la demande explosive de ressources en Chine, en Inde et dans d'autres pays en développement. Leurs besoins énergétiques croissants entraînent une croissance importante des technologies d'énergie propre, de transport, de construction et d'approvisionnement en eau". (Voir aussi, Énergies renouvelables en Chine).
• Les consommateurs. "Les consommateurs avertis exigent des produits et des services plus propres qui utilisent les ressources de manière efficace, réduisent les coûts et privilégient la qualité à la quantité.
• Le climat. "Le débat sur le changement climatique est passé du point d'interrogation à la certitude évaluée par les pairs, et les entreprises intelligentes en tiennent compte".

"Le marché de l'énergie solaire offre peut-être l'une des plus grandes opportunités parmi ses homologues des technologies propres. Non seulement le marché mondial de l'énergie solaire connaît une croissance de 30 à 50 % par an, mais les mêmes technologies qui ont permis la révolution des semi-conducteurs et des ordinateurs sont maintenant exploitées sur le marché de l'énergie solaire". (p. 20)

"L'énergie éolienne est en pleine expansion depuis le milieu des années 1990, tout comme le solaire. De 1995 à 2006, la capacité mondiale cumulée installée d'énergie éolienne a été multipliée par quinze, passant de moins de 5 000 MW à plus de 74 000 MW". (p. 21)

"Aujourd'hui, le Brésil tire plus de 30 % de ses carburants automobiles de l'éthanol à base de canne à sucre. Aux États-Unis, l'éthanol est une industrie de près de 5 milliards de gallons par an, qui devrait atteindre 7,5 milliards de gallons (environ 5 % de la consommation totale d'essence) vers 2010. L'une des plus grandes opportunités résidera dans la distillation des carburants et la création de matériaux à partir de cultures cellulosiques non alimentaires telles que le panic raide et le jatropha". (p. 21)

"Les bâtiments écologiques d'aujourd'hui consomment environ 30 % d'énergie en moins que leurs homologues non écologiques de taille comparable (certains économisent beaucoup plus), et ils sont généralement plus lumineux, plus sains et plus esthétiques. Souvent construits avec peu ou pas de coûts initiaux supplémentaires, les bureaux écologiques, par exemple, sont rentables non seulement en termes d'économies d'énergie, mais aussi en termes de fidélisation, de présence et de productivité des employés". (p. 21)

"Depuis 2003, les voitures hybrides sont passées d'une minuscule tache dans le paysage automobile à l'un des segments du marché automobile américain qui connaît la plus forte croissance. En 2005, Toyota a doublé le nombre de ses voitures hybrides phares en Amérique du Nord, pour le porter à 100 000, et a commencé à construire des hybrides sur les chaînes de montage américaines en 2006. Fin 2006, on comptait une quinzaine de modèles hybrides dans les salles d'exposition, y compris des modèles hybrides pour des véhicules aussi populaires que la Honda Civic et l'Accord et la Toyota Camry". (p. 4)

Dans un article paru en septembre 2007 dans Renewable Energy Access Wilder, on explique que, si certains obstacles subsistent, les grandes tendances solaires décrites dans The Clean Tech Revolution - l'augmentation de la production et la réduction des coûts - se concrétisent :

Du désert du Nevada aux toits des magasins Wal-Mart en passant par les légendaires plaines d'Espagne, le solaire entre dans une nouvelle ère audacieuse et lumineuse. Chaque semaine, le solaire semble gagner de nouveaux adeptes comme Forbes, de nouveaux investisseurs de toutes sortes et de nouveaux utilisateurs commerciaux à grande échelle comme Wal-Mart, Macy's et Kohl's. À la fin du mois dernier, le gouverneur de Caroline du Nord, Mike Easley, a promulgué la première norme de l'État en matière de portefeuille d'énergies renouvelables, qui comprend une réserve d'énergie solaire.

L'argent des investissements afflue, les lignes de production bourdonnent et s'étendent, la pénurie de silicium est en train d'être résolue et le défi, longtemps combattu, de mettre l'énergie solaire à l'échelle (titre d'un rapport "Clean Edge" de 2002) fait enfin preuve d'un réel espoir. Le mois dernier, le fournisseur chinois de plaquettes solaires LDK Solar (dont le chiffre d'affaires a augmenté de 700 % au deuxième trimestre) a annoncé des extensions de fabrication qui porteront sa capacité de production à plus de 1 600 mégawatts (MW) d'ici la fin 2009. Le producteur allemand de cellules solaires Ersol Solar Energy vient de signer un contrat d'un milliard d'euros pour fournir à l'entreprise allemande de modules photovoltaïques Solon AG pendant 11 ans.

Ernst & Young et Dow Jones VentureOne ont indiqué que les investissements dans les entreprises de technologies propres au cours du premier semestre 2007 ont atteint 1,1 milliard de dollars. Les recherches ont montré que les investissements dans les technologies propres sont sur le point d'augmenter de plus de 35 % en 2007 par rapport à 2006. De très grandes entreprises telles que GE, Toyota et Sharp, et des sociétés d'investissement comme Goldman Sachs investissent aujourd'hui plusieurs milliards de dollars dans les technologies propres.

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