Les Contes de Canterbury

La cathédrale de Canterbury

Les Contes de Canterbury parlent d'un groupe de personnes qui sont des pèlerins. Ils se rendent sur un site sacré important. Au Moyen Âge, de nombreux chrétiens faisaient des pèlerinages à Jérusalem, Rome, Saint-Jacques-de-Compostelle et Canterbury. La cathédrale de Canterbury était un lieu de pèlerinage célèbre car elle contenait le sanctuaire (lieu de mémoire) de Saint Thomas Becket.

Thomas Becket

Thomas Becket était l'archevêque de Cantorbéry dans les années 1100. Il s'est disputé avec son vieil ami, le roi Henri II, et en 1170, il a été assassiné par certains des chevaliers du roi sur ordre de ce dernier. Le roi se sentit très triste et coupable. Il fit construire un magnifique tombeau pour son vieil ami.

Les gens ont commencé à visiter la tombe. Bientôt, certains ont dit que Thomas Becket était un saint, et que ses os pouvaient faire des miracles. Il est considéré comme un martyr de la foi chrétienne et comme un saint par les églises catholique romaine et anglicane. À la fin du Moyen Âge, son sanctuaire a fait de Canterbury l'un des quatre plus importants lieux de pèlerinage en Europe.

Pèlerins

De nombreux pèlerins se retrouvaient à Londres. Les Canterbury Tales racontent la rencontre d'un groupe dans une auberge de Southwark, un village situé au sud de la Tamise et qui fait aujourd'hui partie de Londres. C'était un bon endroit pour se rencontrer car les gens du nord pouvaient traverser la Tamise par le pont de Londres.

Canterbury se trouve dans le sud-est de l'Angleterre. Les pèlerins se rassemblaient en groupes car il était dangereux de voyager seul. À l'époque précédant les banques modernes, chaque voyageur devait transporter beaucoup d'argent pour payer sa nourriture et son logement (un endroit pour dormir). Les voleurs attaquaient souvent les gens le long des routes.

Lorsque les pèlerins se rassemblaient en groupe, celui-ci pouvait être composé de personnes de toutes sortes, à la fois riches et pauvres, nobles et humbles. Les groupes comprenaient souvent un certain nombre de personnes religieuses telles que des prêtres, des moines et des religieuses. Dans l'histoire de Chaucer, la personne la plus noble est un chevalier.

Les Contes de Canterbury commencent par un prologue (qui signifie "quelques mots pour commencer"). Dans le prologue, Chaucer décrit la période de l'année, c'est-à-dire le mois d'avril, où le temps commence à se réchauffer après l'hiver. Il dit que c'est à cette période que les gens commencent à partir en pèlerinage. Chaucer parle au lecteur des personnes qui sont rassemblées à l'auberge. Il décrit les gens si clairement que beaucoup d'entre eux sont devenus des personnages célèbres de la littérature anglaise et ont souvent été représentés dans des peintures. Chaucer décrit comment chaque personne raconte une histoire pour divertir l'autre au cours de son voyage.

Les Contes sont :

• Le prologue général présente chacun des pèlerins
• L'histoire du chevalier : le chevalier raconte le duel de deux amis qui s'affrontent pour l'amour d'une femme
• Le prologue et le conte du Miller ivre raconte une histoire vulgaire sur la façon dont un préfet fou a été cocufié par sa femme infidèle et un érudit du logement
• Le prologue et l'histoire du préfet raconte une sale histoire sur la façon dont un meunier infidèle a été battu, sa femme arrogante humiliée et sa fille séduite par une paire d'étudiants qu'il avait essayé de voler et de tromper
• The Cook's Prologue and Tale le cuisinier ivre raconte une histoire vulgaire sur la façon dont un apprenti paresseux est laissé par son maître pour danser et se divertir
• Le prologue et le conte de l'homme de loi raconte comment une princesse vertueuse passe par de nombreuses épreuves
• Le prologue et le conte de la femme de Bath La femme de Bath raconte comment un chevalier doit découvrir ce que les femmes désirent le plus - ou être exécuté
• Le prologue et le conte du frère Le frère raconte un conte moral sur la façon dont un invocateur en puissance tente de tromper une veuve et finit en enfer
• Le prologue et le conte de l'invocateur L'invocateur raconte une histoire vulgaire sur la façon dont un moine avide obtient sa compupence
• Le prologue et le conte du greffier : le greffier raconte comment une femme aimante et patiente subit une série de tests de la part de son mari méfiant
• Le prologue du marchand et le marchand Talethe raconte une histoire vulgaire sur la façon dont un marchand idiot a été cocufié par sa femme infidèle
• Le prologue du Squire et l'histoire du Squire raconte une histoire d'amour [inachevée].
• Le prologue de Franklin et Talethe Franklin raconte l'histoire d'une femme qui a fait une promesse téméraire et les conséquences
• L'histoire du médecin le médecin raconte l'histoire morale d'une fille vertueuse
• Le prologue et le conte du Pardonneur Le Pardonneur, cupide et hypocrite, raconte l'histoire ironique de trois imbéciles ivres qui tentent de "tuer" la mort, mais qui finissent par s'entretuer
• The Shipman's Tale : le Shipman raconte l'histoire comique d'un marchand avare qui a été cocufié par sa femme cupide
• Le prologue et le conte de la prieure La prieure raconte l'histoire conventionnelle [bien que fausse] d'un martyr
• Chaucer's Tale of Sir Topas- Chaucer raconte une parodie d'un conte chevaleresque héroïque ; il n'est jamais terminé à la demande des autres pèlerins !
• L'histoire de Melibee-Chaucer, de Chaucer, raconte l'histoire d'un homme et de sa femme qui se disputent la meilleure façon de se venger de ses ennemis
• Le prologue et le discours du moine - le moine raconte une tragédie - en donnant 17 exemples sur 100 !
• Le prologue et le récit du prêtre des nonnes - le conte des prêtres des nonnes est une relecture de Chanticleer et le renard
• Le prologue et le discours de la deuxième religieuse - la deuxième religieuse raconte une histoire conventionnelle de Sainte Cécile
• Le prologue et le discours du chanoine - Le chanoine Yeoman [nouveau venu parmi les pèlerins] nous met en garde contre la ruine de la recherche de la pierre philosophale et nous raconte comment un chanoine a réussi à soutirer de l'argent à un prêtre crédule
• Le prologue et le conte du Manciple : le Manciple raconte une histoire de moralité contre les ragots
• Le prologue et le conte du pasteur Le pasteur livre un traité de prose sur la pénitence
• La Rétraction-Chaucer de Chaucer demande le pardon pour les parties vulgaires et indignes de cette œuvre et d'autres œuvres passées, et cherche l'absolution pour ses péchés. Certaines versions des contes incluent :
• The Plowman's Tale : un traité anti-pollard ajouté aux contes
• Le conte de Gamelyn a conte Chaucer a peut-être voulu s'adapter aux Contes
• Prologue et conte de Beryn : un faux ajout du XVe siècle aux Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer - Les pèlerins arrivent à Canterbury

Certains des récits sont sérieux et d'autres sont drôles. Certaines des histoires drôles sont vulgaires (sexuellement grossières). Beaucoup de contes parlent de la foi chrétienne. Parfois, le thème (l'idée principale) d'une histoire est repris dans l'histoire suivante, lorsqu'un nouveau conteur répond (ou répond) à une histoire qu'il vient d'entendre. Tous les récits parlent de la façon dont les gens pensent et se comportent les uns envers les autres.

Les Contes de Canterbury sont écrits dans le type d'anglais que la plupart des gens ordinaires utilisaient à l'époque de Chaucer. Chaucer a été l'un des premiers auteurs (écrivains) à écrire des histoires en anglais. Auparavant, les histoires étaient écrites en latin ou en français. D'autres écrivains de l'époque de Chaucer ont également écrit en anglais. Il s'agit notamment de John Gower, William Langland et du Pearl Poet.

Chaucer avait prévu les histoires avant de les écrire, mais il n'a pas terminé son plan. Il avait prévu que chaque personnage raconterait quatre histoires : deux en allant à Canterbury et deux en retournant à Londres. Si Chaucer avait terminé, il aurait écrit 120 histoires. En réalité, il n'en a écrit que 24. Chaucer commença à écrire les histoires dans les années 1380. Il a cessé de les écrire dans les années 1390. Certains pensent qu'il n'a pas délibérément écrit les 120 histoires au total.

Chaucer était une personne importante à la cour royale. Certaines personnes pensent que, dans les histoires, Chaucer disait des choses sur la politique de la cour. D'autres pensent que Chaucer a basé ses personnages sur des personnes qu'il connaissait vraiment et qui étaient à la cour royale.

Certaines personnes pensent que Chaucer a copié les idées des autres parce que certaines des histoires des Contes de Canterbury leur ressemblent beaucoup. Les personnages, cependant, sont très différents. Les personnages ont des occupations et des personnalités différentes. Ils racontent tous différents types d'histoires et les racontent de différentes manières. La grande histoire est celle de nombreux pèlerins qui se rendent à Canterbury. Ils sont à cheval et le voyage dure plusieurs jours. Chaucer ne parle pas beaucoup de la grande histoire et la plupart des écrits portent sur les histoires racontées par les pèlerins.

Les deux premiers manuscrits (copies manuscrites) des Contes de Canterbury sont le manuscrit de Hengwrt et le manuscrit d'Ellesmere. Il existe également 84 manuscrits et quatre copies imprimées des Contes de Canterbury qui ont été réalisés avant 1500. Il y a beaucoup de différences entre les différentes copies. Certains experts de Chaucer ont lancé le projet "The Canterbury Tales". Le projet consiste à lire toutes ces copies des Contes de Canterbury, à découvrir les différences et à écrire la copie la plus précise.

À l'exception de l'aubergiste Harry Bailey, les différents manuscrits des Canterbury Tales contenaient des dessins de chacun des pèlerins qui ont raconté une histoire ; les autres pèlerins mentionnés qui n'ont pas raconté d'histoire ou qui ont été illustrés étaient le valet du chevalier, un mercier, un charpentier, un tisserand, un teinturier, un tisseur de tapisserie ; un laboureur. L'intention initiale était que chaque pèlerin raconte deux histoires à Canterbury et deux sur le chemin du retour pour un repas gratuit ; cela aurait représenté environ 120 histoires - au lieu des 23 du livre. En effet, le seul pèlerin qui raconte deux histoires est Chaucer lui-même : Sir Thopas [inachevé] et le conte de Melibee.

Salle de lecture nord, mur ouest. Détail de la fresque d'Ezra Winter illustrant les personnages des Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer. Bibliothèque du Congrès John Adams Building, Washington, D.C

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