The Beatles (album)

Les Beatles ont commencé à écrire des chansons pour l'album alors qu'ils étaient en Inde, en suivant un cours de méditation transcendantale enseigné par le Maharishi Mahesh Yogi à Rishikesh. Ils avaient l'intention de devenir des gourous, ou des enseignants spirituels, et d'utiliser leur musique pour diffuser la Méditation Transcendantale à un large public. Leurs assistants en Angleterre s'occupaient de leurs affaires, afin que les Beatles puissent avoir le temps d'étudier et de réfléchir à ce qu'ils avaient appris. Ils ont sorti un nouveau single, "Lady Madonna", juste avant leur départ pour l'Inde, afin que leurs fans ne les manquent pas pendant leur absence.

Entre les cours et les séances de méditation, les Beatles avaient beaucoup de temps libre. Ils ont apporté quelques instruments avec eux, dont des guitares acoustiques, et ont commencé à écrire de nouvelles chansons. "Nous avons écrit des tonnes de chansons en Inde", a déclaré plus tard John Lennon au magazine Playboy. Leurs épouses et leurs petites amies sont également venues en Inde. Lennon et sa femme Cynthia n'ont pas passé beaucoup de temps ensemble. Il partait seul le matin, pour aller chercher le courrier. Il s'est avéré qu'il recevait des lettres et des cartes postales de Yoko Ono, une amie artiste japonaise, et qu'il ne voulait pas que Cynthia le sache. Il a dit plus tard que pendant son séjour en Inde, il avait commencé à penser à Ono "en tant que femme, et pas seulement en tant que femme intellectuelle", et qu'il pourrait vouloir avoir une relation amoureuse avec elle.

Finalement, aucun des Beatles n'a terminé le cours et est rentré chez lui en Angleterre. Ringo Starr n'aimait pas la nourriture épicée servie à l'ashram où le Maharishi vivait et enseignait, et cela le rendait malade. Ses enfants lui manquaient aussi. Paul McCartney en avait assez des longues sessions et voulait rentrer chez lui. Lennon et George Harrison ont entendu dire que le Maharishi avait flirté avec Mia Farrow (une actrice américaine qui avait également suivi le cours) et d'autres femmes à l'ashram. Ils ne pensaient pas que c'était une bonne chose à faire pour un "saint homme". Ils ont confronté le Maharishi, et plus tard sont partis avec leurs femmes pour rentrer chez eux, décidant que le Maharishi était un imposteur.

Les Beatles avaient créé leur propre société, Apple Corps, avant de partir en Inde. À leur retour, ils ont travaillé à plein temps pour faire d'Apple Corps, et surtout de son label, Apple Records, un succès. Pour récolter des fonds, les Beatles avaient signé un nouveau contrat d'enregistrement avec EMI, la société propriétaire de Parlophone Records, qui fabriquait et vendait leurs disques. Ils ont également conclu un accord avec EMI pour qu'ils commercialisent Apple Records.

Les Beatles devaient enregistrer soixante-dix nouvelles chansons en neuf ans, entre 1967 et 1976, pour mener à bien leur contrat. Ils pensaient qu'une fois qu'ils auraient livré ces soixante-dix enregistrements, ils seraient libres de se tourner vers une autre maison de disques. Entre toutes les chansons qu'ils ont écrites en Inde et leur arriéré de chansons plus anciennes, ils savaient qu'ils pouvaient terminer le travail. Ils ont enregistré des démos de nombreuses chansons chez George Harrison, à l'aide de son magnétophone quatre pistes, puis ont commencé à travailler sur l'album aux studios Abbey Road à Londres.

Le producteur de disques des Beatles, George Martin, a pensé qu'ils devraient prendre le meilleur des chansons indiennes et en faire un album particulièrement bon. Les Beatles ont plutôt décidé de faire un double album, avec autant de chansons que possible, pour pouvoir terminer leur contrat rapidement.

La vie de chaque Beatles a beaucoup changé en 1968, et la réalisation de l'"Album blanc". Paul McCartney était fiancé à l'actrice Jane Asher, mais celle-ci est rentrée tôt chez elle un jour et l'a trouvé avec une autre femme, Francine Schwartz, une Américaine qui travaillait pour Apple Corps. Elle et McCartney se sont disputés, puis se sont réconciliés, mais ont décidé de rompre plus tard. McCartney a également commencé à consommer de la cocaïne. La drogue le rendait difficile à vivre. Plus tard dans l'année, il rencontre une autre femme, Linda Eastman, une photographe américaine qui a une fille, nommée Heather. McCartney aimait les enfants et voulait fonder une famille, tandis que Jane Asher voulait faire passer sa carrière d'actrice avant tout. Linda se vantait d'être fière d'avoir les enfants de McCartney. Elle et McCartney sont devenus très proches, très rapidement.

John Lennon a invité Yoko Ono chez lui, alors que Cynthia était en vacances avec des amis, un week-end de mai. Les deux ont passé une nuit ensemble dans le studio du grenier de Lennon, écoutant ses enregistrements d'avant-garde et en faisant enfin un des leurs. Lennon a découvert qu'Ono était "aussi fou que moi", et qu'ils étaient personnellement liés d'une manière que lui et Cynthia n'avaient jamais eue. Ils ont terminé l'enregistrement et ont eu des rapports sexuels au lever du soleil ce matin-là. Ils se sont réveillés tard le lendemain, amoureux l'un de l'autre, et ont décidé de rester ensemble à partir de ce moment, même s'ils étaient tous deux mariés à d'autres personnes. Cynthia, la femme de Lennon, et Anthony Cox, le mari d'Ono, ont tous deux pris la nouvelle très au sérieux, avec leurs enfants (Julian, le fils de Lennon, par Cynthia, et Kyoko, la fille d'Ono, par Cox) pris au milieu.

George Harrison avait grandi en tant que musicien et auteur de chansons, et en tant que célébrité. Il était le plus jeune membre des Beatles, et se sentait toujours "sous la coupe" de Lennon et McCartney. Avec George Martin, ils ont limité le nombre de chansons de Harrison que les Beatles ont enregistrées et ont refusé beaucoup de ses chansons que d'autres groupes seraient heureux d'enregistrer. Cela a frustré Harrison. Presque personne en dehors des Beatles ne connaissait la situation. Des amis comme Ravi Shankar, qui fut le premier vrai professeur de musique de Harrison, et Eric Clapton, lui-même un guitariste phénoménal, le traitèrent différemment. La plupart du public voyait Harrison comme l'égal de Lennon et McCartney. Harrison a commencé à penser à faire sa propre musique, loin des Beatles.

De retour à Abbey Road, Ringo Starr ne se sentait pas à sa place pendant les sessions d'enregistrement, et qu'on n'avait pas besoin de lui. Paul McCartney n'avait pas aimé le jeu de tambour de Starr sur une chanson, et a réenregistré la partie lui-même quand Starr n'était pas là. Cela a blessé Starr, et il a décidé de quitter le groupe. Il est resté à la maison pendant une semaine, jouant avec ses enfants et décidant de ce qu'il devait faire ensuite de sa vie. Les autres Beatles l'ont manqué et l'ont invité à revenir. Lorsque Starr est revenu, McCartney et Harrison avaient recouvert sa batterie de fleurs et de messages de bienvenue. Starr se sentit aimé par ses camarades et resta.

Les changements dans la vie personnelle du groupe se reflètent dans leurs nouveaux enregistrements. Au lieu de ressembler à un groupe travaillant ensemble, les chansons sonnaient comme des artistes solistes travaillant avec un groupe de soutien. Ils ont également commencé à avoir des difficultés à s'entendre. Lennon amenait Ono en studio à chaque fois qu'il venait, enfreignant ainsi une règle qui voulait qu'ils n'amènent jamais leurs femmes ou leurs petites amies aux sessions. Ono, qui était également musicien, a dit ce qu'elle pensait de la musique et cela a surpris tout le monde. Harrison a également commencé à parler davantage pour lui-même, lorsque le groupe a joué ensemble.

En dehors du studio, les gens qui travaillaient pour les Beatles, et les fans des Beatles en Angleterre, n'aimaient pas l'influence d'Ono sur Lennon, et le faisaient savoir souvent, et parfois fort, au couple. Lorsqu'ils assistaient à une pièce basée sur les écrits de Lennon, le public harcelait le couple en leur demandant "Où est ta femme, John ? Certains membres du public ont fait des commentaires racistes sur Ono, ou l'ont traitée de laideur.

La nouvelle présence d'Ono dans la vie de Lennon a même creusé un fossé entre lui et McCartney. Lorsque le couple a séjourné chez McCartney, ce dernier a laissé à Lennon un mot qui a beaucoup insulté Ono. Il a admis plus tard que ce n'était qu'une blague, mais Lennon avait l'impression de ne plus connaître McCartney, s'il pouvait faire une telle insulte.

Ni Lennon ni Ono ne pouvaient croire la façon dont ils étaient traités par le public, par les gens qui travaillaient pour les Beatles, et même par les amis de Lennon. Ils se sentaient blessés et détestés. Un ami leur a suggéré d'essayer l'héroïne, pour soulager la douleur qu'ils ressentaient. Très vite, ils sont devenus dépendants de cette drogue. Cela leur a causé des problèmes de santé et de comportement en public.

L'enregistrement du "White Album" a pris beaucoup plus de temps que les Beatles ne le font habituellement pour un album. Leur label, Apple Records, devait faire un grand début au cours de l'été, alors que l'album ne serait pas prêt avant au moins cet automne. Dans l'intervalle, ils ont enregistré des chansons pour un single, dans le cadre de leurs débuts. Paul McCartney a rendu visite à Cynthia et Julian, dans leur nouvelle maison. Il savait qu'ils étaient blessés par le départ de Lennon de Cynthia pour Yoko Ono, et il a composé une chanson pour Julian en chemin, pour lui remonter le moral. Ses paroles étaient "Hey Jules, ce n'est pas si mal. Prends une chanson triste, et rends-la meilleure." Cela a donné "Hey Jude", qui est devenu le plus grand succès des Beatles, et l'une des premières chansons pop à durer plus de trois minutes.

La face B de "Hey Jude" était "Revolution", une chanson de Lennon en réaction à la répression par l'Union soviétique des manifestations étudiantes en Tchécoslovaquie, à la guerre en cours au Vietnam et aux appels à la révolution contre le statu quo dans le monde entier. Il espérait que le premier enregistrement de la chanson par le groupe deviendrait leur prochain single, mais celui-ci a été rejeté car jugé trop lent et trop long. Il a réenregistré la chanson, plus rapidement cette fois, allongé sur le sol du studio pour donner plus de "punch" à la voix. "Hey Jude" est considéré comme un plus gros succès potentiel, alors "Revolution" devient la face B. Les Beatles ont interprété les deux chansons en direct devant un public, et les prestations ont été présentées au David Frost Show en Angleterre et à la Smothers Brothers Comedy Hour en Amérique.

Parmi les chansons figurant sur l'"Album blanc", on trouve "Back In The USSR", parodie de McCartney des chansons des Beach Boys et de Chuck Berry. (Mike Love des Beach Boys a suivi le cours des Maharishi en Inde, en même temps que les Beatles). McCartney jouait normalement de la guitare basse, et la guitare rythmique de Lennon, sur les enregistrements des Beatles, mais cette fois-ci McCartney a joué de la batterie, et Lennon est passé à la guitare basse pour la chanson.

"Dear Prudence" était consacré à la soeur de Mia Farrow, Prudence, qui se trouvait également à l'ashram en Inde. Elle a passé de longues périodes à méditer, et n'est presque jamais sortie. Lennon a écrit la chanson dans l'espoir de la faire sortir, de passer du temps avec tout le monde. Le style de guitare qu'il a utilisé sur la chanson (et sur de nombreuses autres par la suite) était le "clawhammer", une technique de piquage de doigts qu'il a apprise de Donovan, un autre musicien qui est allé en Inde avec eux.

"Glass Onion" fait référence à des chansons récentes et à des événements de la vie des Beatles, et donne un faux indice : "The Walrus was Paul". Lennon a dit plus tard qu'il avait donné cette réplique pour plaisanter et pour "dire bonjour à Paul" McCartney. "The Continuing Story of Bungalow Bill" concernait un autre des étudiants du Maharishi, qui avait quitté l'ashram pour chasser les tigres, puis était revenu pour méditer. "Julia" est l'histoire de la mère de Lennon, qui est morte dix ans plus tôt, avec des images de Yoko Ono, dont le nom signifie "enfant de l'océan" en anglais.

"Sexy Sadie" parlait de la déception de Lennon avec le Maharishi : "Tu as ridiculisé tout le monde". Il a changé "Maharishi" en "Sexy Sadie", au cas où le Maharishi pourrait vraiment utiliser une sorte de pouvoir spirituel (ou intenter un procès) contre lui, mais a ensuite avoué au magazine Rolling Stone de qui parlait la chanson.

"Ob-La-Di, Ob-La-Da" était une chanson rétro de McCartney. Ses chansons sur l'album allaient de l'ancien au hard rock, comme "Helter Skelter", qui parlait d'un tour de foire. Il a également utilisé des styles de guitare acoustique à doigts, et ses chansons "Blackbird" et "Mother Nature's Son" incluent des thèmes sur la nature.

"While My Guitar Gently Weeps" montre l'évolution de Harrison en tant qu'auteur-compositeur et présente un solo de guitare d'Eric Clapton. C'était la première fois qu'un solo de guitare était joué par un non-Beatle sur un disque des Beatles. "Long Long Long" parle de la redécouverte de Dieu et de la spiritualité de Harrison au fur et à mesure qu'il vieillit. "Savoy Truffle" parle d'une boîte de bonbons au chocolat Good News, que Clapton adore, mais qui lui font mal aux dents.

Ringo Starr avait bricolé des chansons, mais la plupart n'étaient que des variations de chansons écrites par d'autres personnes. "Don't Pass Me By" a été l'un de ses premiers efforts, des années auparavant, et l'un des premiers à avoir un son original. Il a ensuite écrit de nombreuses autres chansons, dans les années qui ont suivi les Beatles. La plupart ont été écrites avec un partenaire, Vini Poncia.

L'enregistrement le plus étrange figurant sur l'album est "Revolution 9", une "image d'avant-garde d'une révolution en cours", comme Lennon l'a décrit plus tard. George Harrison a apporté son aide en matière d'idées et de narration. McCartney et George Martin ne voulaient pas que le morceau figure sur l'album, mais Lennon a insisté pour qu'il soit utilisé.

Toutes les chansons écrites et composées par Lennon/McCartney, sauf mention contraire.

Lorsque les enregistrements ont été prêts à être masterisés, Lennon et McCartney ont passé quarante-huit heures aux studios d'Abbey Road, pour établir l'ordre de passage des chansons de l'album. Ils ont pris des drogues stimulantes pour les aider à passer la session marathon. Le groupe a fait des séances de photos pendant l'année, mais n'a pas pu se mettre d'accord sur les photos à utiliser pour la pochette. Ils ont décidé d'opter pour une couverture blanche, ce qui n'avait jamais été fait auparavant. Avec leurs assistants, ils ont réalisé un collage de différentes photos, qui a été inclus comme poster avec l'album. Des portraits de chaque membre ont également été pris. Des photos en noir et blanc ont été prises à côté des titres des chansons sur la pochette intérieure, et des photos en couleur ont été jointes à l'affiche. Elles n'apparaissent pas ensemble sur les photos, et cela a été pris plus tard comme un signe que le groupe se séparait.

L'album est terminé et sa sortie est prévue pour novembre 1968. Deux "albums solo" de Lennon et Harrison sont sortis presque en même temps, ce qui a posé quelques problèmes. Celui de Harrison était Wonderwall Music, un album de la bande sonore du film Wonderwall du réalisateur Joe Massot. Harrison avait enregistré une partie de l'album en Inde et une autre en Angleterre. Le seul autre Beatle impliqué dans l'album était Ringo Starr, qui jouait de la batterie sur quelques chansons, et qui a assisté à la première du film avec Harrison.

L'album de Lennon avec Ono était Two Virgins, édité à partir de l'enregistrement qu'il avait fait avec Yoko Ono le premier soir où ils étaient ensemble. La pochette était une paire de photos de nus du couple, et elle a suscité beaucoup de controverses. EMI était prêt à masteriser et à presser l'album, mais a refusé d'imprimer la couverture ou de distribuer des copies. Apple Records s'est arrangé pour que Track Records, un label appartenant à The Who, publie Two Virgins. L'album a été vendu dans un "emballage brun" comme la pornographie, et n'a pas été un succès. Seuls quelques exemplaires ont été pressés en Grande-Bretagne, et plus de copies ont été saisies en Amérique qu'elles n'ont été vendues. Beaucoup de gens pensaient que Lennon essayait de détruire sa propre image publique en publiant un tel album. D'une certaine manière, ils avaient raison. Il pensait que l'album était une déclaration honnête de qui il "était vraiment", apparaissant nu avec la femme qu'il aimait.

Les Beatles se sont bien vendus et ont été un autre succès pour le groupe. Les Beatles ont organisé une soirée de lancement et ont donné des exemplaires de l'album aux personnes présentes. (Peter Shotton, un vieil ami de Lennon qui travaillait pour Apple, a reçu le huitième exemplaire pressé, comme il s'en souvient plus tard dans ses mémoires). Les personnes âgées aimaient les chansons à consonance traditionnelle de McCartney. Les plus jeunes ont aimé les chansons rock et acoustiques de l'album. Beaucoup de gens ont remarqué la croissance de Harrison et Starr en tant qu'auteurs de chansons, et que la voix de Harrison semblait plus libre, plus douce et plus confiante que sur les disques précédents.

Charles Manson, un futur musicien américain avec un petit groupe de disciples, a entendu l'album en Californie et a pensé que les chansons "Blackbird" et "Helter Skelter" étaient des appels à la guerre raciale, entre Afro-Américains (noirs) et Caucasiens (blancs). Ses convictions ont entraîné une série de meurtres à Los Angeles en 1969, alors qu'il ordonnait aux membres de sa "famille Manson" de tenter de déclencher une telle guerre, en commettant des crimes de haine. Plus tard, au cours de son procès, ses avocats ont tenté de faire témoigner John Lennon (qui séjournait alors en Californie) ou George Harrison, mais cela n'a jamais abouti. Manson et quatre membres de sa famille ont été reconnus coupables de meurtres multiples. Ils ont été condamnés à être exécutés, mais lorsque la Cour suprême des États-Unis a annulé la peine de mort, leurs peines ont été changées en emprisonnement à vie. Aucun d'entre eux n'a jamais été libéré sur parole.

En 1969, Allen Klein commence à travailler pour les Beatles et pour Apple Corps. Il a relu le contrat d'enregistrement des Beatles et a souligné que même après que le groupe ait remis ses soixante-dix nouveaux enregistrements à EMI, ils étaient toujours sous contrat avec eux jusqu'en 1976 et ne pouvaient pas aller chez une autre maison de disques jusqu'à cette date. Le fait qu'ils étaient si près de satisfaire à cette exigence lui a cependant permis de renégocier leur contrat et de leur obtenir des redevances plus élevées.

Les problèmes personnels qui avaient commencé à se manifester pendant que les Beatles faisaient l'"Album blanc" se sont poursuivis l'année suivante, tout comme les problèmes avec Apple Corps. McCartney a cessé de consommer de la cocaïne, tandis que Lennon et Ono ont essayé d'arrêter de consommer de l'héroïne, mais cela n'a pas aidé à rétablir les sentiments entre les Beatles. Ils terminent deux autres albums, Let It Be et Abbey Road, mais le groupe se sépare peu après, Paul McCartney annonçant en 1970 qu'il entame une carrière solo.

Avec le temps, les réductions budgétaires ont fait que la couverture de l'album n'était plus estampillée (le titre était imprimé à la place) ou numérotée, mais lorsqu'il était réédité sur disque compact, les premiers exemplaires recevaient à nouveau des numéros de série.