Le thalamus est une structure symétrique médiane dans le cerveau des vertébrés. Il se trouve entre le cortex cérébral et le mésencéphale.
Il relaie les signaux sensoriels et moteurs au cortex cérébral, et régule la conscience, le sommeil et la vigilance.
Le thalamus se trouve au-dessus de l'hypothalamus et sous le cortex cérébral. Il s'agit d'un ensemble de noyaux aux fonctions diverses. Il agit comme une station de relais, rassemblant des informations sensorielles de toutes sortes (sauf olfactives) et les transmet au cortex cérébral.
Il existe des systèmes d'action pour plusieurs types de comportement, notamment pour l'alimentation, la boisson, la défécation et la copulation. Ces comportements satisfont des besoins à court terme et sont appelés "comportements de consommation".
