Festival de Bayreuth

Wagner voulait que le festival se déroule dans une petite ville où les gens pourraient se concentrer sur sa musique. Bayreuth avait déjà un théâtre, le Markgräfliches Opernhaus, mais il ne convenait pas à l'opéra moderne. La ville n'avait pas une vie culturelle qui serait en concurrence avec la musique de Wagner. Une autre raison de choisir Bayreuth était qu'elle se trouvait en dehors de la zone où les droits de représentation de ses opéras n'étaient pas sous son contrôle (il avait vendu ces droits de nombreuses années auparavant afin de collecter des fonds).

Le roi Ludwig II de Bavière a donné beaucoup d'argent à Wagner pour construire le nouvel opéra. Wagner a également fait des tournées à travers l'Allemagne pour obtenir de l'argent pour ce projet. Des sociétés ont été créées pour collecter des fonds.

L'architecte qui a conçu l'opéra était Gottfried Semper.

L'ouverture a eu lieu le 13 août 1876, avec une représentation de Das Rheingold. De nombreuses personnes importantes étaient présentes, dont l'empereur Guillaume, Dom Pedro II du Brésil, le roi Louis (qui est venu en secret, peut-être parce qu'il ne voulait pas rencontrer l'empereur) et d'autres membres de la noblesse, ainsi que le philosophe Friedrich Nietzsche et les compositeurs Anton Bruckner, Edvard Grieg, Pyotr Tchaïkovski et Franz Liszt. Hans Richter en était le chef d'orchestre.

Durant la vie de Wagner, le festival a juste joué le Ring Cycle et, plus tard, son opéra Parsifal. Après la mort de Wagner, sa veuve Cosima a continué à diriger le festival. Elle introduisit progressivement les autres opéras que Wagner avait écrits, de sorte que les dix opéras se trouvaient tous au répertoire. Les opéras étaient toujours interprétés exactement comme Wagner l'avait fait. Rien ne devait être modifié de quelque façon que ce soit.

Après que Cosima se soit retiré de la gestion du festival en 1906, le fils de Wagner, Siegfried, a repris la direction du festival. Il a fait certaines choses différemment, en introduisant de nouveaux styles de mise en scène et de performance. À sa mort en 1930, le festival est dirigé par sa veuve Winifred.

Dans les années 1920, quelques années avant la montée du parti nazi, Winifred Wagner est devenu un ami proche d'Adolf Hitler. Grâce à cela, Bayreuth a pu continuer à recevoir beaucoup d'argent pendant la période nazie. Les œuvres de Wagner ont été utilisées par les nazis comme outils de propagande. Il est étrange qu'Hitler ait assisté à des représentations à Bayreuth avec des chanteurs juifs et étrangers, bien après qu'il leur ait été interdit de se produire dans tous les autres endroits en Allemagne. L'influence de Winifred sur Hitler était si forte que ce dernier a même écrit une lettre au chef d'orchestre italien antifasciste Arturo Toscanini, le suppliant de diriger le festival. Toscanini refusa.

C'est à cette époque que le festival a fait sa première rupture avec la tradition. Ils ont cessé d'utiliser les décors du XIXe siècle sur la scène. De nombreuses personnes n'étaient pas d'accord avec cela, notamment Toscanini et Richard Strauss, et même certains membres de la famille Wagner. Ils pensaient qu'il devait rester exactement comme Wagner l'avait connu.

Pendant la guerre, le parti nazi a organisé le festival. Des opéras étaient joués pour les soldats qui avaient été blessés lors des combats. Ces soldats étaient obligés d'assister à des conférences sur Wagner avant les représentations, même s'ils n'étaient pas intéressés par la musique.

Une grande partie de Bayreuth a été détruite par les bombardements dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, bien que le théâtre lui-même n'ait pas été endommagé. Après la guerre, Winifred Wagner a été condamnée à une mise à l'épreuve par un tribunal de guerre parce qu'elle avait soutenu le parti nazi. Ironiquement, c'est grâce à Winifred que le théâtre n'a pas été bombardé. Elle n'avait pas permis qu'il soit utilisé à des fins militaires, il n'était donc pas une cible militaire. Après la guerre, le théâtre a été utilisé pour d'autres types de concerts pendant les années qui ont suivi. Le festival a repris en 1951, s'ouvrant par une représentation de la Symphonie n° 9 de Beethoven, suivie d'une représentation de l'opéra de Wagner, Parsifal

Wieland Wagner, le petit-fils du compositeur, avait des idées très nouvelles, notamment des décors très abstraits. Une partie du public a même hué. Ce que Wieland essayait de faire, c'était de faire une grande rupture avec le passé avec son association avec Hitler. Wieland est mort en 1966. Pendant un certain temps, les gens se sont demandé si le festival allait continuer. Il y a eu beaucoup de disputes au sein de la famille Wagner. Le frère de Wieland, Wolfgang Wagner, est resté en charge de la gestion du festival pendant les 42 années suivantes, tandis que l'argent était contrôlé par la Fondation Richard Wagner.

Wieland Wagner a lancé un atelier à Bayreuth dans lequel les directeurs peuvent se rencontrer et discuter de nouvelles idées pour présenter les opéras. Cela a permis de faciliter l'acceptation de nouvelles idées et a donné un nouveau souffle au festival.

Le centenaire du festival a été célébré en 1976 avec une grande production du Ring mise en scène par le réalisateur français Patrice Chereau. Sa production s'est concentrée sur la façon dont l'Anneau était utilisé par la classe ouvrière du XIXe siècle et par les riches capitalistes. Certains pensaient que c'était la meilleure représentation d'opéra qu'ils avaient jamais vue, d'autres la détestaient.

Il y a eu beaucoup d'incertitudes sur ce qui se passerait après la retraite de Wolfgang. Beaucoup de gens voulaient que le festival continue à être entre les mains de la famille Wagner. Le 1er septembre 2008, les filles de Wolfgang Wagner, Eva Wagner-Pasquier et Katharina Wagner, ont été désignées par le ministre bavarois de la culture pour reprendre le festival. Elles ont déclaré vouloir "apporter l'opéra au peuple". En 2009, l'opéra de Wagner, Tristan und Isolde, sera en direct sur le web. Il ne coûtera que 12,90 £ pour le regarder en ligne. Les gens pourront également le regarder gratuitement sur un grand écran dans le centre de Bayreuth.

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