La terre cuite est une céramique cuite à base d'argile rouge, généralement non émaillée.
Ses utilisations comprennent les vaisseaux, les conduites d'eau et d'eaux usées et l'embellissement des surfaces dans la construction de bâtiments, ainsi que la sculpture comme l'Armée de terre cuite et les figurines grecques en terre cuite. Le terme est également utilisé pour désigner les objets fabriqués dans ce matériau et sa couleur naturelle, orange brunâtre, qui varie considérablement.
L'argile est partiellement séchée et coulée, moulée ou travaillée à la main pour obtenir la forme désirée. Après un séchage complet, elle est placée dans un four ou sur un matériau combustible dans une fosse, puis cuite.
Après la cuisson en fosse, la pièce chaude est recouverte de sable pour la refroidir, et après la cuisson au four, le four est lentement refroidi. Lorsqu'il n'est pas émaillé, le matériau n'est pas étanche, mais il convient à une utilisation dans le sol pour transporter de l'eau sous pression (une utilisation archaïque), pour les articles de jardin et la décoration de sculptures ou de bâtiments en milieu tropical, ainsi que pour les récipients à huile, les lampes à huile ou les fours. La plupart des autres utilisations, telles que la vaisselle, la tuyauterie sanitaire ou la décoration de bâtiments dans des environnements glacés, exigent que le matériau soit vitrifié. La terre cuite, si elle n'est pas fissurée, sonnera si elle est légèrement frappée, mais pas aussi brillamment que la vaisselle cuite à température élevée, ce qu'on appelle le grès. Le matériau cuit est faible par rapport au grès.
Certains types de terre cuite sont créés à partir d'argile qui comprend de la terre cuite recyclée ("grog").
La couleur non émaillée après cuisson peut varier considérablement, mais la plupart des argiles courantes contiennent suffisamment de fer pour provoquer une couleur orange, rouge orangé ou orange brunâtre, cette gamme comprenant diverses couleurs décrites comme "terre cuite". Les autres couleurs comprennent le jaune, le gris et le rose.