Les téléostats sont le poisson dominant de nos jours. Ils sont apparus à l'ère mésozoïque et comprennent 20 000 espèces vivantes. Les plus anciens fossiles de téléostéens remontent à la fin du Trias. Ils ont évolué à partir de poissons comme les nageoires de la clade Holostei. Au cours du Mésozoïque et du Cainozoïque, ils se sont diversifiés. 96 % de toutes les espèces de poissons connues sont des téléosts.

Ce sont, par ordre d'évolution, des vertébrés, des poissons à mâchoires (Gnathostomata), des poissons osseux (Osteichthyes) et des poissons à nageoires de raie (Actinopterygii).

Les téléostats ont une mâchoire mobile et des changements dans les muscles de la mâchoire. Ces modifications leur permettent de faire sortir leurs mâchoires de la bouche. Cette adaptation améliore leur capacité à attraper des proies rapides.