Tantō

Le Tanto est une épée ou un poignard court japonais.

La longueur totale traditionnelle du tanto était de 11,93 pouces (1 shaku, environ 30 cm). La longueur de la lame était d'environ 12,5 à 30 cm (5in à 12in). Les lames plus grandes (13 à 14 pouces) étaient appelées ko-wakizashi, ou "petite épée courte". Les tantos qui variaient de la taille traditionnelle étaient appelés O-tanto ou Sunobi tanto.

Le tanto était une arme avec une lame à un seul tranchant et une forme incurvée. Elle était conçue pour les cibles molles et était considérée comme une arme cachée des samouraïs. Elle était extrêmement efficace dans les combats rapprochés.

Le tanto est apparu pendant la période Heian (795-1192 après J.C.) et s'est développé comme une arme pendant la période Kamakura (1192-1333 après J.C.). À cette époque, le tanto n'était pas seulement une arme mais aussi une œuvre d'art. Il était richement décoré en utilisant les styles les plus répandus : hira-tsukuri et uchi-sori. Plus tard, à l'époque de Nambokucho (1336-1392 après J.-C.), les tantos ont une longueur supérieure à 37 cm. Les lames deviennent plus fines et plus larges et donc encore plus dangereuses. Différents styles se sont développés et la forme a changé. Pendant la période Muromachi (1336-1573 après J.-C.), le tanto devient à nouveau à lames étroites.

À cette époque, la qualité de la lame était meilleure. C'est l'époque où les forgerons professionnels apparaissent et où il existe plusieurs styles de fabrication de tanto. Les forgerons les plus connus étaient : Sukesada et Norimitsu (Bizen-den) ; Kanemoto et Kanesada (Mino-den) ; Muramasa et Masashige (Ise). Le début de la période Edo (1603-1867 après J.-C.) fut une période de paix relative après l'unification du Japon et, bien que les forgerons n'aient pas été nombreux, ils étaient de bonne qualité. Le tranchant de la lame (hamon), traité thermiquement, devient plus ondulé et donc plus beau.

Un grand nombre de tantos ont été fabriqués au cours des 700 à 800 dernières années. Certains d'entre eux étaient destinés à un usage civil. D'autres ont été fabriqués spécialement pour les samouraïs. Une des classifications est basée sur le type de garde-main :

• tanto avec un garde appelé tsuba ;
• tanto avec un style de garde aikuchi ;
• tanto avec le style de garde Hamadashi.

Les plus populaires des trois tantos étaient l'aikuchi et l'hamadashi. Ces deux types de tantos avaient un petit gardien et étaient plus faciles à cacher et à transporter. Le tanto n'était pas très utilisé sur le champ de bataille, donc la garde était le plus souvent inutile.

D'autres styles de tanto se distinguent par la forme de la lame. Les plus connus sont :

• Hira-zukuri - avec une lame plate, étroite et épaisse. Elle a été conçue pour donner des coups tranchants et perçants.
• Shobu-zukuri - avec une ligne de crête et une rainure de sang.
• Moroha - un tanto à double tranchant et très rare
• Kissaki-moroha-zukuri - avec une pointe très longue et pointue (o-kissaki)
• Kaikan - tanto court avec de petits gardes, généralement porté par des femmes.

Lorsque le tanto était utilisé sur le champ de bataille, il était censé passer à travers l'armure de l'adversaire lorsqu'il était proche. Les meilleurs tantos pour cela étaient ceux qui avaient une lame longue et étroite et une colonne vertébrale épaisse. Le coup était appliqué avec la pointe dirigée sous ou à travers l'armure. Le tanto était généralement porté dans une large ceinture de tissu (obi) avec le bord vers le haut et la poignée tournée vers la droite. Dans la maison des samouraïs, le tanto était souvent placé avec le wakizashi (sabre court). On apprenait aux femmes samouraïs à utiliser le tanto au cas où elles auraient besoin de se défendre ou, si elles étaient violées, de s'ôter la vie.

On considère également que des tantos de différents types ont été utilisés pour le rituel du suicide (seppuku, également hara-kiri). Néanmoins, il était principalement utilisé par les femmes samouraïs dont le rituel suicidaire consistait à se trancher la gorge. Les hommes samouraïs avaient un rituel différent : ils utilisaient un sabre wakizashi pour l'éviscération.