Le tannage est le processus de transformation de la peau animale (souvent appelée "peau") en cuir. Le tannage rend la peau plus résistante et change souvent de couleur. Le tannage contribue à rendre la peau animale plus souple et moins vulnérable aux dommages causés par les bactéries.
Avant de tanner la peau d'un animal, il faut le tuer et l'écorcher avant que la chaleur du corps de l'animal ne quitte le corps de l'animal. Ensuite, les tissus à l'intérieur de la peau et les poils à l'extérieur sont enlevés. Le sel de la peau est enlevé et les peaux sont trempées dans l'eau pendant six heures à deux jours.
Le processus de tannage proprement dit consiste à tremper le cuir dans un bain de sulfate de chrome III ([Cr(H2O)6]2(SO4)3). Au cours des siècles passés, on utilisait une substance naturelle appelée tannin, que l'on obtenait du chêne ou du sapin.
Tout le processus est très malodorant, et les tanneries sont souvent situées à la périphérie des villes. Le ruissellement des usines de tannage dans les rivières est une cause majeure de pollution. Il est possible de prévenir cette pollution par des méthodes de traitement de l'eau adaptées à l'écoulement des liquides des tanneries. Les pays en développement peuvent ne pas disposer de cette méthodologie, même si des subventions de la Banque mondiale sont disponibles pour les installations de traitement de l'eau. Une association professionnelle du secteur privé peut donner des informations techniques sur les technologies propres.
Un tanneur est quelqu'un dont le métier est le bronzage.
Une tannerie est l'endroit où les tanneurs travaillent les peaux d'animaux.
