Tannhäuser (opéra)

Wagner était à Paris pour terminer Le Vaisseau fantôme lorsqu'il a commencé à penser à écrire un autre opéra. Un ami lui suggère Tannhäuser comme sujet. Wagner n'a pas aimé le conte. De retour en Allemagne, il réunit cependant des documents de Tieck, Heine et d'autres sur Tannhäuser. En vacances en Bohême, il change d'avis. Il commença à préparer une esquisse pour Tannhäuser. De retour à Dresde, il s'est plongé dans le récit. Il termine l'opéra en octobre 1845. Il en dirige la première représentation ce mois-là au Royal Opera House.

Sa Vénus a dit : "Tu es un génie, mais tu écris des choses tellement excentriques qu'il est impossible de chanter. Son Tannhäuser était complètement déconcerté. Le public était perplexe. La réception était tiède. Wagner a immédiatement commencé les révisions. La deuxième représentation a eu lieu dans une maison presque vide. En 1859, Wagner offre Tannhäuser à l'Opéra de Paris. Ils voulaient qu'il soit chanté en français. Ils voulaient également un ballet dans le deuxième acte. Ainsi, le Jockey Club avait le temps de terminer le dîner et d'arriver à l'Opéra juste à temps pour reluquer les danseurs. Wagner refuse de faire passer le ballet du premier au deuxième acte. Il y a eu des plaintes. Les membres du Jockey Club interrompent la représentation chaque fois que cela est possible. Ce fut un désastre.

L'opéra a disparu de la scène française pendant 34 ans. Quelques années après l'incident du Jockey Club, Wagner a commencé à réviser la version parisienne. Il produisit une version sonore sophistiquée, supérieure à la première version. Bien que l'opéra comporte plusieurs pièces fixes, il est plus proche de la vision de Wagner, qui voulait une indépendance totale par rapport à ces pièces fixes. Tannhäuser est au seuil du leitmotiv, et de la diminution de la puissance sonore de l'orchestre au profit du mot chanté.

• Tannhäuser, un chevalier et Minnesinger - ténor
• Vénus - soprano
• Elisabeth, nièce du Landgrave - soprano
• Hermann, Landgrave de Thuringe - basse
• Wolfram von Eschenbach, chevalier et Minnesinger - baryton
• Walther von der Vogelweide, chevalier et Minnesinger - ténor
• Biterolf, un chevalier et Minnesinger - basse
• Heinrich der Schreiber, chevalier et Minnesinger - ténor
• Reinmar von Zweter, un chevalier et Minnesinger - basse
• Jeune berger - soprano
• Quatre nobles pages - les triplés

L'histoire raconte la lutte entre l'amour sacré et l'amour profane, et la rédemption (le salut) par l'amour. L'histoire est basée sur le personnage historique de Tannhäuser, dont on sait très peu de choses à part les mythes qui le concernent. Il s'agit également du mythe de Vénus, mais il traite également du Minnesinger (ménestrel) médiéval. La moitié de l'opéra se déroule dans un cadre historique, et l'autre moitié dans le Venusberg mythologique.

Acte 1. Avec l'avènement du christianisme, les anciens dieux et déesses du monde antique ont été dispersés. Vénus a vécu dans le Venusberg en Allemagne. Tannhäuser, un ménestrel, passe son temps avec elle. Il s'est lassé de sa vie indulgente et blasée. Il aspire à retourner dans le monde d'en haut. Vénus le libère mais prédit qu'il reviendra un jour chez elle. Le ménestrel se retrouve dans la vallée de la Wartburg, la maison de son ancienne amoureuse Elisabeth. Il est découvert en prière par le Landgrave et ses chevaliers. Ils l'accueillent. Il retourne au château avec eux.

Acte 2. Elisabeth entre avec joie dans la salle de chant du château. Elle est ravie que Tannhäuser soit de retour. Elle renouvelle ses vœux d'amour avec lui. Wolfram, l'ami de Tannhäuser, la regarde avec tristesse. Il aime aussi Élisabeth. Le Landgrave annonce un concours de chant. Les invités remplissent la salle. Les chanteurs doivent chanter sur la vraie nature de l'amour. Tandis que les autres chantent l'amour chaste et pur, Tannhäuser chante l'amour profane. Les invités sont choqués. Elisabeth défend Tannhäuser. Le Landgrave ordonne à Tannhäuser de se rendre à Rome et de demander pardon au Pape. Le ménestrel se joint à un groupe de pèlerins et part.

Acte 3. Des mois se sont écoulés. Tannhäuser n'est pas revenu avec les pèlerins. Élisabeth a le cœur brisé. Wolfram chante à l'étoile du soir. Wolfram trouve Tannhäuser sur un chemin menant au château. Le pape ne lui a pas pardonné à cause de son séjour sur Vénus. Tannhäuser est désespéré. Vénus apparaît dans une vision, ordonnant à Tannhäuser de retourner à son ancienne vie. Wolfram murmure le nom d'Élisabeth. La vision disparaît. Une procession apparaît, portant la défunte Élisabeth. Tannhäuser se jette sur son cadavre et meurt. Des pèlerins apparaissent et annoncent un miracle. Le bâton de bois du pape a fleuri. Tannhäuser a été pardonné.

Les critiques ont pris à partie Wagner pour ses inexactitudes historiques. Tout d'abord, le vrai Tannhauser n'était qu'un garçon au moment supposé du concours de chant. Deuxièmement, ils ont considéré l'Elisabeth de Wagner avec mépris : Wagner avait fait du personnage un amalgame de plusieurs femmes historiques.

Les coupures par rapport à l'original ont été faites presque immédiatement parce que les chanteurs n'étaient pas capables de comprendre et donc d'interpréter leurs rôles. Le Prélude de l'acte 3 a été coupé de 155 mesures à 92. Dans la scène finale originale, ni Élisabeth ni Vénus n'apparaissent sur scène. Le public était perplexe.

La scène finale originale a été conservée jusqu'à la 13e représentation en 1847. Wagner a ensuite remanié les dernières pages pour rendre Vénus visible sur scène. Le Venusberg n'apparaît cependant pas. Cette nouvelle fin a perturbé le public car il était habitué à l'ancienne version. Wagner avait également coupé le chœur des pèlerins, ce qui a encore plus contrarié le public. Une autre version a été réalisée en restaurant le chœur.

La première représentation en dehors de Dresde a eu lieu à Weimar. Cette production a démontré aux petits théâtres qu'ils pouvaient mettre en scène l'opéra. D'autres productions ont eu lieu à Schwerin, Breslau, Prague, Wiesbaden et dans d'autres petites maisons. L'opéra a été joué à New York en 1859. Il a été joué à Londres (en italien) en 1876. À Vienne, Johann Strauss en a joué des extraits en 1853. La première mise en scène autrichienne a eu lieu à Graz en 1854. Vienne a monté l'opéra en 1857. L'opéra a été joué à l'opéra de la cour de Vienne en 1875. En 1860, l'Opéra de Paris a voulu une version révisée de l'œuvre en français. Wagner fit de nombreuses révisions pour Paris.

• La chanson de Tannhäuser à l'éloge de Vénus
• Chœur de pèlerins
• L'appel de Wolfram à Tannhäuser pour qu'il retourne aux Minnesingers
• Entrée des invités
• La chanson de Wolfram à l'Evening Star