Bataille de Trafalgar

Les guerres napoléoniennes avaient duré un certain temps. La France avait construit l'armée la plus puissante d'Europe et contrôlait une grande partie du territoire. Parce qu'elle était une île, la Grande-Bretagne avait construit une puissante Royal Navy et l'avait utilisée pour bloquer la France afin d'empêcher les navires français de quitter leurs ports. Le leader français Napoléon Bonaparte voulait envahir et conquérir la Grande-Bretagne, ce qui signifiait qu'il devait d'abord couler la marine britannique, sinon elle serait capable d'empêcher son armée de débarquer.

Les Britanniques savaient que la France pourrait tenter de les attaquer, et avaient placé des navires en dehors des grands ports français, comme Toulon. L'amiral (chef marin) en charge de la flotte britannique était Lord Horatio Nelson. Il était devenu célèbre en Grande-Bretagne pour ses victoires sur les Français, comme lors de la bataille du Nil en 1798.

Mais la marine française a réussi à éviter la flotte de Nelson et à quitter Toulon pendant une tempête et a rencontré un groupe de navires espagnols. L'Espagne était à l'époque un allié (partenaire) de la France. Cette petite flotte a d'abord navigué vers les Antilles, puis est revenue par l'océan Atlantique jusqu'au port espagnol de Cadix. Ils voulaient se joindre à d'autres navires français pour constituer une flotte plus forte. Les Britanniques les avaient poursuivis dans les deux sens à travers l'océan.

Les Français apprennent alors que des navires britanniques ont été vus à Gibraltar, et pensent que cela signifie que la flotte britannique n'est plus aussi forte qu'avant. Ils ont donc décidé que c'était le meilleur moment pour quitter Cadix.

Le lendemain, les 33 navires de la flotte française et espagnole ont été rejoints par les 27 navires britanniques. Nelson avait mis ses navires en deux lignes. Avant le début de la bataille, il avait envoyé un message qui allait devenir célèbre : l'Angleterre attend de chaque homme qu'il fasse son devoir.

Les deux lignes britanniques ont traversé la ligne française et espagnole, la divisant, et ont pu causer de grands dégâts à ses navires grâce à leurs canons

Cependant, l'amiral Nelson, à bord de son navire, le HMS Victory, a été touché par une balle de mousquet tirée par un sniper du navire français Redoutable. La balle est entrée par l'épaule, a pénétré dans son poumon et s'est logée dans sa colonne vertébrale. Il a été emmené sous le pont et est mort plus tard, peu avant 16h30, alors que la bataille s'achevait. Les Français et les Espagnols avaient perdu 22 navires, les Britanniques n'en ont perdu aucun.

Comme la France n'a pas pu envahir la Grande-Bretagne, les soldats britanniques ont pu se battre sur le continent européen avec les armées d'autres pays contre les armées de Napoléon. Finalement, Napoléon a été vaincu, en 1815, à la bataille de Waterloo. Grâce au contrôle des mers, la Grande-Bretagne a pu construire un grand empire au cours des années qui ont suivi et sa marine a été la plus importante du monde pendant plus de cent ans.

Le corps de Nelson a été ramené en Grande-Bretagne et on lui a donné des funérailles de héros. En 1843, le célèbre Trafalgar Square et la colonne de Nelson ont été construits à Londres en son honneur.