La systématique est l'un des principaux domaines de la biologie. Elle est étroitement liée à la taxonomie.
La systématique est l'étude de la diversification de la vie sur la planète Terre, passée et présente, et des relations entre les êtres vivants à travers le temps.
Les relations sont généralement considérées comme des arbres évolutifs (cladogrammes, arbres phylogénétiques, phylogénie).
Les phylogénies ont deux composantes, l'ordre de ramification (montrant les relations de groupe) et la longueur des branches (montrant le degré d'évolution). Les arbres phylogénétiques des espèces et des taxons supérieurs sont utilisés pour étudier l'évolution des traits (caractéristiques anatomiques ou moléculaires), et la distribution des organismes (biogéographie). La systématique est utilisée pour nous aider à comprendre l'histoire de l'évolution de la vie sur Terre.
"Biologie systématique" et "taxonomie" sont des termes qui sont souvent confondus et utilisés de manière interchangeable. Ils ont été définis comme suit :
La systématique est le domaine qui (a) fournit des noms scientifiques pour les organismes, (b) les décrit, (c) préserve des collections d'organismes, (d) fournit des classifications pour les organismes, des clés pour leur identification, et des données sur leur distribution, (e) étudie leur histoire évolutive, et (f) considère leurs adaptations environnementales. La
taxonomie est la partie de la systématique qui concerne les sujets (a) à (d) ci-dessus.