Bataille de la Somme

Gaz toxique

Les Allemands ont d'abord utilisé des gaz toxiques comme armes. Ils utilisaient du chlore gazeux, mais il avait une forte odeur et était vert, de sorte qu'il pouvait être facilement vu par l'ennemi. Il était aussi soufflé sur les Allemands lorsqu'ils l'utilisaient. Ils ont commencé à porter du matériel humidifié sur la bouche et le nez. Le matériau fonctionnait mieux s'ils utilisaient de l'urine au lieu de l'eau. Les soldats britanniques ont reçu des cotons ouatés et des respirateurs. La mort causée par le chlore gazeux était très douloureuse, provoquant l'étouffement de la victime après avoir souffert de brûlures à la poitrine. Les Allemands ont commencé à utiliser un autre gaz, appelé phosgène, qu'ils ont mélangé au chlore. Le phosgène était plus mortel que le chlore, il était incolore et sentait le foin moisi, mais il a fallu 24 heures pour qu'il fasse effet sur la victime.

Fusils (pistolets)

Les fusils étaient utilisés par les soldats dans les tranchées. Le principal type de fusil utilisé était le fusil à verrou qui pouvait tirer 15 coups par minute et pouvait tuer une personne à 1,4 kilomètre de distance. Ce fusil a été inventé en Amérique par un écossais du nom de James Paris Lee. Le fusil à verrou avait une boîte métallique où les cartouches étaient placées sur un ressort. Lorsque la culasse s'ouvrait, le ressort poussait les cartouches contre une butée et la culasse poussait la cartouche supérieure dans la chambre lorsqu'elle se fermait. Après le tir, l'ouverture du verrou éjectait la douille vide et la course de retour chargeait une nouvelle cartouche. Les douilles contenaient chacune 3, 5 ou 29 cartouches. ^[]

Les mitrailleuses

Les mitrailleuses utilisées étaient de grande taille et nécessitaient au moins quatre hommes pour les faire fonctionner. Elles devaient être posées sur une surface plane. Elles avaient la puissance d'un fusil. Les plus grandes mitrailleuses de campagne nécessitaient jusqu'à 12 hommes pour les faire fonctionner. Elles tiraient des obus qui explosaient lorsqu'elles touchaient le sol. Les mitrailleuses étaient une force majeure pour les Allemands car ils les utilisaient au maximum de leur efficacité alors que les forces britanniques marchaient simplement sur le no man's land directement sous le feu des canons. Les Britanniques n'avaient pas accès à beaucoup de mitrailleuses, ce qui rendait leur tâche encore plus difficile, car les Allemands avaient le dessus sur eux car leur position était plus élevée que celle des Britanniques.

Réservoirs

Le premier char s'appelait "Little Willie", et son équipage était composé de trois hommes. La vitesse maximale qu'il pouvait atteindre était de trois miles à l'heure et il ne pouvait pas traverser les tranchées. La première bataille de chars, Flers-Courcelette, du nom des deux villages qui étaient les objectifs de l'attaque, commença le 15 septembre 1916. Sur les 49 chars qui auraient dû être là, seuls 36 sont arrivés. C'était la première fois que des chars étaient utilisés pendant la Première Guerre mondiale, mais comme ils n'étaient armés que légèrement et que leur mécanique tournait souvent mal, ils n'ont pas eu un grand impact. Cependant, les pertes ont été faibles parmi les équipages de chars.

Mines

Les mines sont un moyen de faire exploser l'ennemi et de le choquer vraiment. Les mines terrestres anti-infanterie sont utilisées depuis l'invention de la poudre à canon et ont servi à la défense des brèches des forteresses aux 18e et 19e siècles (l'assaut britannique sur la brèche de Badajoz a subi de nombreuses pertes dues aux mines). Cependant, celles-ci étaient activées à distance par un défenseur qui allumait une fusée à combustion très rapide au moment opportun. Les Britanniques ont utilisé 11 mines le premier matin de la bataille de la Somme pour faire sursauter et endommager la ligne de front allemande. Les trous laissés par les mines ont été utilisés par les Allemands pour les mitrailleuses par la suite. Les soldats qui posaient les mines terrestres étaient appelés des sapeurs.

Il y avait beaucoup de maladies dans les tranchées. Les toilettes dans les tranchées étaient principalement des seaux et des trous. Cela signifie que les maladies comme la dysenterie se répandent très rapidement. La dysenterie provoque des maux d'estomac, des diarrhées et parfois des maladies. Le corps peut devenir très déshydraté, ce qui peut entraîner la mort. L'approvisionnement en eau dans les tranchées n'était pas très bon. On ajoutait du chlorure de chaux pour purifier l'eau sale que les hommes récupéraient dans les trous d'obus, mais les soldats n'aimaient pas le goût du chlorure de chaux - il avait un peu le goût de l'eau de notre piscine !

Les soldats dans les tranchées souffraient de poux. Un homme les a décrits comme étant "de couleur fauve pâle, et ils ont laissé des marques de morsure rougeâtre sur tout le corps". Un autre soldat a déclaré : "Ces choses se trouvaient dans les coutures des pantalons, dans les sillons profonds des longs et épais pantalons en laine, et semblaient imprenables dans leur profond retranchement. Une bougie allumée appliquée là où ils étaient les plus épais les faisait éclater comme des biscuits chinois. Après une séance, mon visage se couvrait de petites taches de sang provenant de très grands gaillards qui avaient éclaté trop vigoureusement". En plus de causer beaucoup de grattage, les poux étaient porteurs de maladies. On appelait cela la pyrrexie ou la fièvre des tranchées. Les premiers symptômes étaient des douleurs fulgurantes dans les jambes, suivies d'une très forte fièvre. La maladie n'a pas tué les soldats, mais elle les a empêchés de se battre. Le pied des tranchées était une infection causée par le fait de rester longtemps debout dans l'humidité et de ne pas pouvoir sécher ses chaussures et ses chaussettes. Vos pieds s'engourdissaient au début, puis devenaient rouges ou bleus, et si vous aviez la gangrène, vous deviez vous faire amputer le pied. Le brigadier-général Frank Percy Crozier a fait valoir ce point de vue : "La lutte contre la condition connue sous le nom de pieds de tranchées a été incessante et un jeu difficile." La seule façon de se débarrasser du pied de tranchée était de se sécher les pieds et de changer de chaussettes plusieurs fois par jour.

De nombreux hommes blessés dans les tranchées ont été amputés de certaines parties de leur corps. Cela était dû au fait qu'ils avaient été blessés ou qu'ils avaient été emportés par des mines ou des obus.

Il y avait aussi un gros problème de rats, car il y avait beaucoup de cadavres. Un soldat, Harry Patch, a affirmé qu'ils étaient aussi gros que des chats. Un autre a dit : "Les rats étaient énormes. Ils étaient si gros qu'ils mangeaient un homme blessé s'il ne pouvait pas se défendre !" Les rats mangeaient d'abord les yeux, puis ils s'enfouissaient dans le corps et mangeaient l'intérieur.

La zone située entre les deux côtés s'appelait No Man's Land et était très dangereuse car il y avait beaucoup de fils barbelés et de trous d'obus et le no man's land est généralement une mer de boue. Les soldats qui passaient par-dessus étaient des cibles faciles pour les mitrailleurs ennemis. Au cours de la bataille, les Alliés ont perdu environ 600 000 hommes, mais les Allemands en ont perdu tout autant.

Le Prince de Galles a servi dans la Somme en tant qu'officier d'état-major. Il était sincèrement déçu de ne pas être impliqué dans les combats. Cependant, la compréhension que son service lui donna des hommes ordinaires et l'admiration qu'il en retira, influencèrent le reste de sa vie en tant que Prince de Galles et Edouard VIII.

Aujourd'hui, le lieu où s'est déroulée la bataille de la Somme compte de nombreux cimetières, monuments de guerre et musées que les gens peuvent visiter et auxquels ils peuvent rendre hommage.

De plus, certains agriculteurs trouvent des restes de fil de fer barbelé, ce qu'on appelle la "récolte du fer".