Américains d'origine syrienne

On pense que les premiers immigrants syriens sont arrivés aux États-Unis en provenance de la Grande Syrie dans les années 1880 et ont travaillé comme colporteurs, vendant du linge et d'autres types de marchandises similaires. Avant 1920, la région connue aujourd'hui sous le nom de Syrie faisait en fait partie de la Grande Syrie, une région qui comprenait les quatre pays modernes que sont le Liban, la Jordanie, la Palestine et la Syrie elle-même. La plupart des immigrants de la région étaient classés comme "Syriens", même s'ils n'étaient pas de souche syrienne ; certains étaient même enregistrés comme Turcs syriens, car la Syrie a été sous la domination ottomane pendant 400 ans. Il est donc difficile de déterminer combien de Syriens sont arrivés au cours des premières années.

La plupart des premiers immigrants syriens venaient de villages chrétiens situés autour du Mont Liban. Selon l'historien Philip Hitti, environ 90 000 "Syriens" sont arrivés aux États-Unis entre 1899 et 1919. Entre 1900 et 1916, environ 1 000 entrées officielles par an sont venues des gouvernorats de Damas et d'Alep, qui sont les gouvernorats de la Syrie actuelle. Les premiers immigrants se sont installés principalement dans le nord-est des États-Unis, dans les villes de New York, Boston et Detroit et dans la région de Paterson, New Jersey.

Selon le recensement américain de 2000, 142 897 Américains d'origine syrienne vivent aux États-Unis. La ville de New York a la plus grande concentration d'Américains d'origine syrienne aux États-Unis. D'autres zones urbaines, dont Boston, Dearborn, la Nouvelle-Orléans, Toledo, Cedar Rapids et Houston, ont une importante population syrienne. Les Américains d'origine syrienne sont également nombreux en Californie du Sud (c'est-à-dire dans les régions de Los Angeles et de San Diego) et en Arizona.

Avant 1965

Les premiers immigrants syriens aux États-Unis portaient des vêtements traditionnels, ce qui, ajouté au fait qu'ils avaient tendance à travailler comme colporteurs, a conduit à une certaine xénophobie. Le Dr. A. J. McLaughlin, l'officier de santé américain du Marine Hospital, a décrit les Syriens comme des "parasites dans leurs habitudes de colportage". Les autorités américaines ont affirmé que les Syriens n'avaient pas le droit de se faire naturaliser parce qu'ils étaient asiatiques et n'appartenaient pas à la race blanche. Cependant, les Syriens ont réagi rapidement pour s'assimiler pleinement à leur nouvelle culture. Les immigrants ont anglicisé leurs noms, adopté la langue anglaise et les confessions chrétiennes communes.

Les Syriens ne restent pas ensemble dans les zones urbaines ; beaucoup d'immigrants qui ont travaillé comme colporteurs sont en contact quotidien avec les Américains. Cela les aidait à absorber et à apprendre la langue et les coutumes de leur nouvelle patrie. Le service militaire pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale a également contribué à l'assimilation. L'assimilation des premiers immigrants syriens a été si réussie qu'il est devenu difficile de reconnaître les ancêtres de nombreuses familles qui se sont complètement américanisées.

Après 1965

Après 1965, l'immigration était principalement musulmane et, contrairement à leurs homologues chrétiens, ils ont eu un peu plus de mal à s'assimiler en raison de leur foi islamique et de la tendance anti-assimilationniste en Amérique dans les années 1960 et 1970. Ils sont également attachés à leur identité d'Arabes, ce qui pourrait être le résultat de l'épanouissement du multiculturalisme visant à respecter leurs coutumes et traditions religieuses islamiques aux États-Unis.

Les Syriens sont principalement arabophones. Si certains parlent l'arabe littéraire formel, de nombreux Syriens parlent l'arabe syrien, un dialecte qui appartient à la famille des dialectes de l'arabe levantin. Il existe également des sous-dialectes en arabe syrien ; par exemple, les habitants d'Alep ont un accent distinct, qui diffère considérablement de celui des habitants de Homs ou d'Al-Hasakah. Les Syriens peuvent généralement comprendre les dialectes de la plupart des Arabes, en particulier ceux qui parlent une forme quelconque d'arabe levantin.

De nombreuses vieilles familles syro-américaines ne parlent plus l'arabe car de nombreux parents n'enseignent pas l'arabe à leurs enfants. Les immigrants plus récents, en revanche, conservent leurs traditions linguistiques. Le recensement de 2000 montre que 79,9 % des Américains d'origine syrienne parlent "très bien" l'anglais. Dans tous les États-Unis, il existe des écoles qui proposent des cours d'arabe ; il y a aussi quelques églises orthodoxes orientales qui organisent des services en arabe. Il faut également noter que la Syrie et le Liban ont été brièvement sous domination française entre 1918 et 1943, date à laquelle ils ont obtenu leur indépendance, si bien que de nombreux Américains d'origine syrienne connaissent la langue française.