Bataille des Pays-Bas

Contexte

La Grande-Bretagne et la France ont déclaré la guerre à l'Allemagne en 1939, après l'invasion de la Pologne par l'Allemagne. Aucune attaque terrestre majeure n'a eu lieu en Europe occidentale pendant l'hiver 1939-1940. Pendant cette période, les Britanniques et les Français ont constitué leurs forces pour se préparer à une longue guerre, et les Allemands ont occupé la Pologne.

Le 9 octobre, Adolf Hitler ordonne des plans pour une invasion des Pays-Bas. Il voulait les utiliser comme base pour attaquer la Grande-Bretagne. Il voulait également empêcher une attaque des forces alliées, qui pourrait menacer la région de la Ruhr.

Les Hollandais n'étaient pas prêts à arrêter une invasion. Lorsque Hitler est arrivé au pouvoir, les Néerlandais avaient commencé à se réarmer, mais plus lentement que la France ou la Belgique. Ce n'est qu'en 1936 que le gouvernement néerlandais a commencé à augmenter son budget de défense.

Les gouvernements néerlandais ne considéraient pas l'Allemagne comme une menace militaire. C'est en partie parce qu'ils ne voulaient pas causer de problèmes avec un partenaire commercial important. Les Néerlandais ne critiquaient pas la politique nazie. Les Néerlandais ont fixé des limites budgétaires strictes pour lutter contre la Grande Dépression, qui a été dure pour la société néerlandaise.

Hendrikus Colijn, le Premier ministre néerlandais entre 1933 et 1939, ne pensait pas que l'Allemagne irait à l'encontre de la neutralité néerlandaise et qu'elle envahirait les Pays-Bas. Les officiers supérieurs n'ont pas essayé d'encourager l'amélioration de la défense militaire.

Le stress international s'est accru à la fin des années 1930. Les pays s'inquiètent de l'occupation allemande de la Rhénanie en 1936, de la crise de l'Anschluss et des Sudètes en 1938, de l'occupation allemande de la Bohême et de la Moravie en 1939 et de l'invasion italienne de l'Albanie au printemps 1939.

Ces événements ont incité le gouvernement néerlandais à être plus prudent, mais ils ont limité leur réaction autant que possible. Leur réaction la plus importante a été de préparer 100 000 hommes au combat en avril 1939.

Après l'invasion allemande de la Pologne en septembre 1939 et le début de la Seconde Guerre mondiale, les Pays-Bas espéraient rester neutres. Les Pays-Bas avaient été neutres pendant la Première Guerre mondiale 25 ans plus tôt.

Le 24 août, l'armée néerlandaise est prête et s'installe dans les tranchées. De grosses sommes d'argent (près de 900 millions de florins) sont consacrées à la défense. Il était très difficile d'obtenir de nouvelles armes en temps de guerre. Les Néerlandais avaient commandé du matériel à l'Allemagne, ce qui retardait les livraisons.

Une grande partie des fonds de défense a été utilisée pour les Indes orientales néerlandaises (aujourd'hui l'Indonésie). Une grande partie de l'argent a été dépensée pour un plan de construction de trois croiseurs de combat.

La position des Pays-Bas entre la France et l'Allemagne faisait de cette zone un bon point d'attaque pour l'une ou l'autre des parties. Dans un discours radiophonique du 20 janvier 1940, Winston Churchill a tenté d'amener les Néerlandais à se joindre aux Britanniques. Les Belges et les Néerlandais refusèrent, même si la Belgique avait appris les plans d'attaque de l'Allemagne.

Les Alliés avaient prévu d'attaquer l'Allemagne à l'été 1941. Les Français pensaient aller à l'encontre de la neutralité des Pays-Bas et les attaquer s'ils n'avaient pas rejoint les Alliés avant cette date. Si l'Allemagne attaquait les Pays-Bas, les Alliés devraient passer par la Belgique. Les Alliés craignaient également que les Pays-Bas n'autorisent une armée allemande à entrer en Belgique par la partie sud de leurs terres.

Le gouvernement néerlandais n'a jamais décidé de ce qu'il fallait faire. La plupart des ministres voulaient résister à une attaque. Une minorité a refusé de devenir un allié de l'Allemagne. Les Néerlandais ont essayé d'organiser un accord de paix entre les Alliés et l'Allemagne.

Après l'invasion allemande de la Norvège et du Danemark, suivie d'un avertissement par le Japon qu'une attaque allemande sur les Pays-Bas allait avoir lieu, les militaires néerlandais savaient qu'ils allaient devoir se battre. Ils ont commencé à se préparer à la guerre. Les troupes frontalières néerlandaises ont été mises en alerte.

Les rapports d'une cinquième colonne (agents ennemis agissant dans un pays) en Scandinavie ont fait craindre que les Pays-Bas aient également des agents allemands et des traîtres. Les Néerlandais se préparaient à des attaques sur les aérodromes et les ports.

Le 19 avril, les Pays-Bas ont déclaré l'état d'urgence. Cependant, la plupart des civils pensaient que leur pays n'aurait peut-être pas de guerre. Les Néerlandais espéraient éviter une guerre avec un nombre terrible de morts. Le 10 avril, la Grande-Bretagne et la France demandent à nouveau aux Pays-Bas d'entrer en guerre aux côtés des Alliés. Une fois de plus, les Néerlandais refusèrent.

Les forces néerlandaises

Armée néerlandaise

Aux Pays-Bas, une bonne défense était possible. Le pays aidait le défenseur, et il y avait une base industrielle solide, notamment une industrie de l'armement. La Wehrmacht manquait d'équipement et d'entraînement, mais l'armée néerlandaise était très faible.

Les Allemands disposaient d'un meilleur équipement que les Pays-Bas. L'armée allemande moderne disposait de chars et de bombardiers en piqué (tels que le Junkers Ju 87 Stuka). Les forces blindées de l'armée néerlandaise ne comptaient que 39 véhicules blindés et cinq tankettes, et une force aérienne de biplans.

L'armée néerlandaise n'avait pas reçu beaucoup de nouveaux équipements depuis avant la Première Guerre mondiale. Au cours des années 1920, le gouvernement néerlandais a limité son budget de défense en raison d'une récession économique qui a duré de 1920 à 1927. Au cours de cette décennie, seulement 1,5 million de florins par an ont été dépensés pour l'équipement. Ce n'est qu'en février 1936 qu'une loi a été adoptée créant un fonds spécial de défense de 53,4 millions de florins.

Le manque de troupes entraînées, d'une grande organisation professionnelle ou de bonnes armes a rendu difficile l'accroissement des forces néerlandaises. Il y avait juste assez d'artillerie pour les plus grandes unités. Les bataillons d'infanterie légère étaient répartis dans tout le pays pour retarder le mouvement de l'ennemi.

Ils avaient de nombreuses casemates, environ deux mille, mais les lignes étaient minces. Les grandes forteresses modernes comme la forteresse belge d'Eben Emael n'existaient pas. La seule fortification moderne était celle de Kornwerderzand.

Les forces néerlandaises se composent de 48 régiments d'infanterie, ainsi que de 22 bataillons d'infanterie pour la défense des frontières. En comparaison, la Belgique comptait 22 divisions complètes et 30 divisions lorsque des unités plus petites étaient incluses.

Après septembre 1939, les Néerlandais tentent d'améliorer la situation, mais sans grand résultat. L'Allemagne a retardé ses livraisons d'armes. La France ne voulait pas vendre d'armes à une armée qui ne prendrait pas son parti. Les Néerlandais ne pouvaient pas obtenir d'armes de l'autre source possible, l'Union Soviétique, car les Néerlandais ne reconnaissaient pas leur gouvernement communiste.

D'autres pays disposaient de bonnes forces blindées. L'armée néerlandaise avait deux groupes de blindés, chacun avec une douzaine de véhicules ; un seul peloton de cinq tankettes Carden-Loyd Mark VI était tout ce qu'ils avaient comme blindage.

L'artillerie néerlandaise disposait de 676 obusiers et canons de campagne : 310 canons de campagne Krupp de 75 mm ; 52 obusiers Bofors de 105 mm, les seules pièces réellement modernes ; 144 canons Krupp de 125 mm obsolètes ; 40 sFH13 de 150 mm ; 72 obusiers L/24 de 150 mm Krupp et 28 obusiers L/15 de 152 mm Vickers.

Comme canons antichars, 386 Böhler 47 mm L/39 étaient disponibles, mais ils n'étaient pas assez nombreux. Il y avait encore trois cents vieux canons de campagne 6 Veld (57 mm) et 8 Staal (84 mm). Sur les 120 pièces modernes de 105 mm commandées à l'Allemagne, seules huit avaient été livrées au moment de l'invasion. La plupart des pièces d'artillerie étaient tirées par des chevaux.

L'infanterie néerlandaise a utilisé environ 2 200 mitrailleuses Schwarzlose M.08 de 7,92 mm et huit cents mitrailleuses Vickers. Beaucoup d'entre elles se trouvaient dans les casemates ; chaque bataillon avait une compagnie de douze mitrailleuses lourdes.

Les escadrons d'infanterie néerlandais disposaient d'une mitrailleuse légère, la mitrailleuse M.20 Lewis, dont environ huit mille étaient disponibles. Cette arme se bloquait souvent et elle n'était pas bonne pour les attaques. La plupart de l'infanterie néerlandaise disposait du fusil Mannlicher néerlandais. Cette arme avait été utilisée pendant plus de 40 ans et elle était obsolète, mais l'armée néerlandaise n'avait pas les moyens de la remplacer.

Il n'y avait que six mortiers de 80 mm pour chaque régiment. L'infanterie néerlandaise avait donc du mal à se battre.

Bien que les Pays-Bas possèdent la société Philips, l'un des plus grands producteurs européens d'équipements radio, l'armée néerlandaise utilisait surtout le téléphone. Seule l'artillerie avait reçu 225 postes de radio.

Risque d'attaque aérienne

Après l'attaque allemande sur le Danemark et la Norvège en avril 1940, lorsque les Allemands ont utilisé un grand nombre de troupes aéroportées, les Néerlandais se sont inquiétés d'une attaque similaire.

Pour arrêter ce type d'attaque, cinq bataillons d'infanterie ont été placés dans les principaux ports et bases aériennes, comme l'aérodrome de La Haye à Ypenburg et l'aérodrome de Rotterdam à Waalhaven. Ils ont reçu des canons AA, deux tankettes et douze des 24 véhicules blindés opérationnels. Les Néerlandais ont mis en place 32 navires-hôpitaux dans tout le pays et quinze trains pour faciliter les mouvements de troupes.

Forces aériennes néerlandaises

L'armée de l'air néerlandaise disposait de 155 appareils : 28 destroyers bimoteurs Fokker G.1, 31 chasseurs Fokker D.XXI et sept Fokker D.XVII, dix Fokker T.V bimoteurs, quinze bombardiers légers Fokker C.X et 35 Fokker C.V, douze bombardiers en piqué Douglas DB-8 (utilisés comme chasseurs) et dix-sept avions de reconnaissance Koolhoven FK-51. 74 des 155 avions étaient des biplans. De ces avions, 125 ont fonctionné.

L'école d'aviation utilisait trois Fokker D.XXI, six Fokker D.XVII, un seul Fokker G.I, un seul Fokker T-V et sept Fokker C.V, ainsi que plusieurs avions d'entraînement. Une quarantaine d'autres avions faisaient partie du service aéronaval, ainsi qu'un nombre à peu près égal de navires de réserve et d'entraînement.

Il y avait une industrie aéronautique militaire néerlandaise, composée de Fokker et de Koolhoven. Cependant, l'armée néerlandaise ne pouvait pas se permettre de nouveaux avions.

Formation et préparation

L'armée néerlandaise était mal équipée. Elle était également mal entraînée. Il y avait peu d'expérience dans la conduite de forces plus importantes que le niveau du bataillon. De 1932 à 1936, l'armée néerlandaise n'a pas organisé d'exercices d'été sur le terrain pour économiser de l'argent. De plus, les soldats manquaient de nombreuses compétences. Jusqu'en 1938, ceux qui étaient engagés ne servaient que pendant 24 semaines, juste assez pour recevoir une formation de base d'infanterie. Cette même année, la durée du service a été portée à onze mois. Il n'y avait pas beaucoup de personnel militaire professionnel. En 1940, il n'y avait que 1206 officiers professionnels.

La plupart du temps disponible a été consacré à la construction des défenses. Pendant cette période, la pénurie de munitions a limité l'entraînement au tir réel, et les unités n'étaient pas organisées. En mai 1940, l'armée néerlandaise n'était pas prête au combat. Elle ne pouvait pas faire une attaque majeure ni se déplacer sur le champ de bataille.

Les généraux allemands et Hitler pensaient que l'armée néerlandaise était faible. Ils s'attendaient à ce que la Hollande puisse être capturée en trois à cinq jours environ.

La stratégie défensive des Pays-Bas

Éléments structurels

Au XVIIe siècle, la République néerlandaise avait mis au point un système de défense appelé la Ligne de flottaison néerlandaise. Il pouvait protéger toutes les grandes villes de l'ouest en inondant une partie de la campagne. Au début du 19e siècle, cette ligne a été déplacée vers l'est, au-delà d'Utrecht. Plus tard, des forteresses ont été construites.

Cette nouvelle position a été appelée la New Holland Water Line. La ligne a reçu de nouvelles casemates en 1940. La ligne était en dessous du niveau de la mer. Cela lui permettait d'être inondée de quelques mètres d'eau. C'était trop peu profond pour les bateaux, mais assez pour transformer le sol en boue. La zone à l'ouest de la ligne d'eau de New Holland était appelée Fortress Holland (néerlandais : Vesting Holland ; allemand : Festung Holland). Le côté est était couvert par le lac IJssel et le côté sud protégé par trois rivières. On s'attendait à ce qu'elle résiste pendant une longue période.

Certaines personnes pensaient que les défenses protégeraient le pays pendant trois mois sans aucune aide des Alliés. Avant la guerre, l'intention était d'adopter cette position, et d'espérer que l'Allemagne ne traverserait que les provinces du sud sur son chemin vers la Belgique et laisserait la Hollande intacte.

En 1939, cette attitude a rendu impossible toute négociation avec les Alliés en matière de défense. Les propositions des diplomates allemands selon lesquelles le gouvernement néerlandais accepterait une avance allemande dans le pays ont été rejetées.

A partir de septembre 1939, une ligne de défense principale (MDL) plus à l'est est construite. Cette deuxième position défensive fut creusée sur ordre du commandant de l'armée de campagne, le lieutenant-général Jan Joseph Godfried baron van Voorst tot Voorst. Cette ligne a été prolongée par une partie sud entre la Meuse et la frontière belge. Au sud, l'objectif était de retarder les Allemands afin que les Français puissent avancer.

Les 4e et 2e corps d'armée ont été placés sur la ligne Grebbe ; le 3e corps d'armée a été placé sur la position Peel-Raam avec la division légère derrière elle pour couvrir son côté sud. Les brigades A et B sont positionnées entre le Rhin inférieur et la Meuse. Le 1er Corps d'armée était une réserve dans la Forteresse de Hollande, dont le bord sud était protégé par dix autres bataillons et le côté est par six bataillons. Toutes ces lignes étaient protégées par des casemates.

Positionnement des troupes

Devant cette ligne de défense principale se trouvait l'IJssel-Maaslinie. Elle disposait de casemates et de quatorze "bataillons frontaliers". Fin 1939, le général Van Voorst tot Voorst voulait utiliser les rivières comme moyen de défense. Il proposa une bataille sur les sites de passage près d'Arnhem et de Gennep pour forcer les divisions allemandes à utiliser une grande partie de leur énergie avant qu'elles n'atteignent la MDL.

Le gouvernement néerlandais et le général Reijnders ont jugé que c'était trop risqué. Le gouvernement voulait que l'armée résiste à la ligne Grebbe et à la position de Peel Raam, puis se replie vers la forteresse de Hollande. Reijnders n'a pas reçu la pleine autorité militaire dans les zones de défense. Le 5 février 1940, il démissionne en raison de ces désaccords avec ses supérieurs. Il fut remplacé par le général Henry G. Winkelman qui décida que la ligne Grebbe serait au nord, là où la bataille devait se dérouler, en partie parce qu'il serait plus facile de contre-attaquer.

Pendant la fausse guerre, les Néerlandais se disaient neutres. En secret, les militaires néerlandais ont discuté avec la Belgique et la France pour organiser une défense commune contre une invasion allemande. Cela a échoué en raison de divergences d'opinion sur la stratégie à suivre.

Coordination avec la Belgique

La Belgique, bien que se disant neutre, avait pris des dispositions pour travailler avec les troupes alliées. Il était donc plus difficile pour les Néerlandais de prendre des dispositions avec les Belges. Il n'approuve pas le plan de Van Voorst tot Voorst d'occuper la "Position orange" pour former une ligne continue avec les lignes belges.

Lorsque Winkelman a pris le commandement, il a proposé le 21 février que la Belgique établisse une ligne de liaison avec la position du Peel Raam le long de la partie belge du Zuid-Willemsvaart. Les Belges refusent de le faire, à moins que les Néerlandais n'envoient de nouvelles troupes dans le Limbourg. Les Néerlandais n'ont pas de forces disponibles. Les demandes répétées des Belges pour défendre la position orange furent refusées par Winkelman.

Les Belges ont donc décidé de retirer, dans le cadre d'une invasion, toutes leurs troupes vers leur principale ligne de défense, le canal Albert. Cela a créé une brèche de quarante kilomètres de large. Les Français ont été invités à le combler. Or, le commandant en chef français, le général Maurice Gamelin, était plus qu'intéressé à inclure les Néerlandais dans sa ligne continue. Mais il n'étendrait pas ses lignes de ravitaillement aussi loin, à moins que les Belges et les Néerlandais ne prennent le parti des alliés. Lorsque les deux nations ont refusé, Gamelin a déclaré qu'il occuperait une position près de Breda.

Le 30 mars, Winkelman décide d'abandonner la position de Peel-Raam après une attaque allemande. Il retire son troisième corps d'armée sur le Linge. Cette position du Linge était prévue pour avoir des casemates ; le budget des casemates fut augmenté de cent millions de florins.

La stratégie française

En plus de l'armée néerlandaise et de la 18e armée allemande, une troisième force opérerait sur le sol néerlandais : la 7e armée française. Tant les Français que les Allemands ont envisagé la possibilité d'une attaque surprise. Pour les Allemands, cela signifierait le contournement de la ligne Anvers-Namur.

Des forces rapides étaient nécessaires pour protéger des endroits importants de l'ennemi. Bien avant les Allemands, les Français avaient pensé à utiliser des troupes aéroportées pour effectuer des attaques rapides. Une division navale et une division d'infanterie devaient se rendre en Nouvelle-Zélande pour bloquer l'Escaut occidental contre un passage allemand.

Le commandant en chef français, le général Maurice Gamelin, craignait que les Néerlandais ne se rendent ou n'acceptent la protection allemande. Il réaffecte l'ancienne réserve stratégique française, la 7e armée, pour aller devant Anvers. Cette force était composée du 16e corps d'armée, de la 9e division d'infanterie motorisée et de la 4e division d'infanterie ; et du 1er corps d'armée, composé de la 25e division d'infanterie motorisée et de la 21e division d'infanterie.

Cette armée a ensuite été renforcée par la 1ère Division Légère Mécanisée, une division blindée de la Cavalerie française. Avec les deux divisions en Nouvelle-Zélande, sept divisions françaises devaient être utilisées.

Bien que les troupes françaises aient plus d'unités motorisées que les Allemands, elles ne peuvent espérer atteindre leur place dans la bataille avant l'ennemi. Leur seule perspective de battre les Allemands était d'utiliser le transport ferroviaire.

Ils devraient renforcer leurs forces près de Breda. Ils avaient besoin des troupes néerlandaises dans la position de Peel-Raam pour retarder les Allemands de quelques jours supplémentaires afin de permettre aux forces françaises de se déplacer et de creuser des tranchées. Celles-ci consistaient en des unités de reconnaissance des divisions blindées et motorisées, avec des véhicules blindés. Elles seront réparties en deux groupes de travail.

La stratégie et les forces allemandes

Lors de l'élaboration des plans de Fall Gelb, l'idée de laisser la Forteresse de Hollande tranquille a été envisagée. Le premier plan du 19 octobre 1939 suggérait une occupation complète. Dans la version du 29 octobre, il était proposé de limiter l'invasion à une ligne au sud de Venlo. Dans la Holland-Weisung (directive sur la Hollande) du 15 novembre, il est décidé de conquérir tout le sud, mais au nord de ne pas aller plus loin que la ligne Grebbe, et d'occuper les îles Frisonnes.

Hermann Göring voulait une capture complète de la Hollande car il avait besoin des aérodromes néerlandais pour combattre la Grande-Bretagne. Il craignait que les Alliés ne renforcent la forteresse de Hollande et n'utilisent les aérodromes pour bombarder les villes et les troupes allemandes. Une défaite rapide permettrait également de libérer des troupes pour d'autres secteurs.

Le 17 janvier 1940, ils décident de conquérir tous les Pays-Bas. Cependant, peu d'unités étaient disponibles pour cette tâche. L'effort principal de Fall Gelb se fera dans le centre, entre Namur et Sedan. L'attaque du centre de la Belgique n'est qu'une ruse, et celle de la forteresse de Hollande n'est qu'une ruse également.

Bien que les 6e et 18e armées soient en place à la frontière néerlandaise, la première force, plus importante, se déplacera au sud de Venlo en Belgique. Il ne resterait plus que la 18e Armée, sous les ordres du général Georg von Küchler, pour attaquer la force principale néerlandaise.

De toutes les armées allemandes engagées dans la bataille, celle-ci était la plus faible. Elle ne comptait que quatre divisions d'infanterie régulières (les 207e, 227e, 254e et 256e divisions d'infanterie), assistées par trois divisions de réserve (208e, 225e et 526e divisions d'infanterie). Six de ces divisions étaient des unités créées en août 1939 à partir d'unités territoriales de la Landwehr. Elles avaient peu d'officiers professionnels et peu d'expérience du combat.

Comme l'armée néerlandaise, la plupart des soldats (88%) manquent d'entraînement. La septième division était la 526e division d'infanterie, qui manquait d'entraînement au combat. Les divisions allemandes comptaient 17 807 hommes, soit cinquante pour cent de plus que leurs homologues néerlandais. Elles avaient deux fois leur puissance de feu, mais même ainsi, elles n'avaient pas assez d'hommes pour une attaque réussie.

Pour ajouter des hommes supplémentaires, la seule division de cavalerie allemande, la 1ère Kavalleriedivision, a reçu l'ordre de capturer les provinces faiblement défendues à l'est de la rivière IJssel. Un débarquement en Hollande près d'Enkhuizen devait être tenté, à l'aide de barges. Comme il était peu probable que ces deux efforts aboutissent, les divisions régulières furent renforcées par la SS-Verfügungsdivision (y compris la SS-Standarten Der Führer, Deutschland et Germania) et le Leibstandarte Adolf Hitler. Celles-ci allaient attaquer les positions fortifiées des Pays-Bas. Mais cela n'a fait qu'ajouter la division _{11⁄3 à} l'équation.

Pour s'assurer une victoire, les Allemands ont utilisé de nouvelles méthodes. Les Allemands avaient formé deux divisions aéroportées. La première, la 7e division de Flieger, était composée de parachutistes ; la seconde, la 22e division d'infanterie de la Luftlande, d'infanterie aéroportée. Les troupes aéroportées devaient s'emparer des aérodromes autour de La Haye, puis s'emparer de ce gouvernement, avec le haut commandement néerlandais et la reine Wilhelmina.

Le plan, Fall Festung, avait été développé par Hitler. Si la première attaque ne réussissait pas, les ponts de Rotterdam, Dordrecht et Moerdijk seraient pris pour permettre à une force mécanisée de s'y installer. Cette force devait être la 9e Panzerdivision allemande. C'était la seule division blindée allemande à ne compter que deux bataillons de chars. Le nombre total de chars dans le groupe était de 141. Le plan était qu'ils passent par une brèche dans les lignes néerlandaises créée par les 254e et 256e Divisions d'infanterie. Puis ils les rejoindraient, formant ainsi la XXVIe. Armeekorps. En même temps, une attaque serait menée contre la ligne Grebbe à l'est par les 207e et 227e Divisions d'infanterie, réunies pour former le X. Armeekorps, afin de combattre l'armée néerlandaise. Le plan était de forcer les Néerlandais à retourner sur le front est de la Forteresse de Hollande ou au-delà. Si les Hollandais ne se rendaient pas le premier jour, la 18e Armée attaquerait la Forteresse de Hollande le troisième jour par le sud.

Soldats néerlandais en garde, novembre 1939


Les troupes néerlandaises ferment la barrière du pont du Nijmegen Waal pendant la crise albanaise


Les principales lignes de défense néerlandaises


La ligne Grebbe, une ligne de défense de la Dutch Water Line, est représentée en bleu foncé


La position du Peel-Raam


Le char Panzer I, aujourd'hui exposé au Musée allemand des chars, Munster, Allemagne (2005)

L'affaire Oster

Le peuple et les troupes allemands n'aiment pas l'idée d'aller à l'encontre de la neutralité néerlandaise. Les Allemands ont déclaré que l'invasion avait pour but d'empêcher les Alliés d'occuper les Pays-Bas. Certains officiers allemands n'aimaient pas le gouvernement nazi et étaient également mécontents de l'invasion.

L'un d'eux était le colonel Hans Oster, un officier de renseignement allemand. En mars 1939, il commença à transmettre des informations à son ami, un officier militaire néerlandais à Berlin, le Major Gijsbertus J. Sas. Ces informations comprenaient la date de l'attaque allemande. Sas a informé les Alliés. Sas connaissant la date de l'attaque sur le Danemark et la Norvège n'a pas été remarqué. Bien qu'il ait dit qu'une division blindée allemande essaierait d'attaquer les Pays-Bas et qu'il y avait un plan pour capturer la Reine, le plan de défense néerlandais n'a pas été modifié.

Le 4 mai, Sas a averti qu'une attaque était imminente. Lorsque, dans la soirée du 9 mai, Oster a téléphoné à son ami en lui disant que l'attaque serait bientôt lancée, les troupes néerlandaises ont été mises en alerte.

Oster fut un leader de la résistance allemande de 1938 à 1943, et fut l'un de ceux qui furent pendus après le complot de bombardement du 20 juillet 1944 pour tuer Hitler.

La bataille

10 mai

Le matin du 10 mai 1940, l'Allemagne a attaqué les Pays-Bas, la Belgique, la France et le Luxembourg.

Dans la nuit, la Luftwaffe s'est envolée vers les terres hollandaises. Un groupe, le Kampfgeschwader 4 (KG 4), a attaqué les aérodromes néerlandais. Mené par l'Oberst (Colonel) Martin Fiebig, KG 4 attaqua l'aérodrome naval de De Kooy, détruisant 35 avions. Fiebig fut abattu et passa cinq jours comme prisonnier de guerre néerlandais.

Le KG 4 a également attaqué Amsterdam-Schiphol, où les Néerlandais ont perdu un tiers de leurs bombardiers moyens, et les aérodromes de La Haye où le KG 4 a détruit la moitié des 21 chasseurs en défense. Le 10 mai, le KG 4 a perdu 11 bombardiers Heinkel He 111 et trois Junkers Ju 88 ; les KG 30 et 54 ont perdu neuf autres bombardiers. Le Jagdgeschwader 26 (JG 26) et le Zerstörergeschwader 26 (ZG 26) ont abattu 25 avions néerlandais pour une perte de neuf chasseurs, la Luftflotte 2 d'Albert Kesselring en ayant détruit 41.

Les Hollandais n'avaient plus que 70 appareils à la fin de la journée. Ils ont continué à combattre la Luftwaffe, abattant 13 avions de chasse allemands le 14 mai.

Des parachutistes ont atterri près des aérodromes. Des batteries antiaériennes néerlandaises ont abattu de nombreux avions de transport Ju 52. Les Ju 52 allemands ont perdu environ 250 avions au cours de la bataille.

L'attentat de La Haye a été un échec. Les parachutistes n'ont pas capturé l'aérodrome principal d'Ypenburg à temps pour que l'infanterie aéroportée puisse atterrir dans leurs Junkers. Cinq Landsverks, aidés par des mitrailleuses, détruisirent les dix-huit Junkers, tuant de nombreuses troupes.

Lorsque la piste d'atterrissage a été bloquée par des épaves, les avions restants ont atterri dans les prés ou sur la plage, étalant les troupes. Le petit aérodrome d'Ockenburg a été pris par les Allemands.

L'aérodrome de Valkenburg est occupé. Cependant, la piste d'atterrissage est encore en construction et le niveau de l'eau n'a pas encore été abaissé : les avions qui y atterrissent s'enfoncent dans le sol meuble.

Aucun des aérodromes ne pouvait être utilisé pour débarquer de nouvelles troupes. Les parachutistes ont occupé Ypenburg mais n'ont pas pu entrer à La Haye. Ils ont été bloqués par les troupes néerlandaises. En début d'après-midi, trois batteries d'artillerie néerlandaises ont tiré sur eux. L'artillerie néerlandaise a chassé les troupes allemandes des deux autres aérodromes.

L'attaque sur Rotterdam a été beaucoup plus réussie. Douze hydravions Heinkel He 59 ont atterri dans la ville. Ils ont capturé le Willemsbrug, un pont sur la Nouvelle Meuse. Au même moment, l'aérodrome militaire de Waalhaven est attaqué par des forces aéroportées.

Ici, un bataillon d'infanterie était proche de l'aérodrome. Les parachutistes ont atterri près de l'aérodrome. Un combat a suivi. Le premier groupe de Junkers ne subit aucune perte et les transports continuent à atterrir. A la fin, les défenseurs néerlandais furent vaincus. Les Allemands occupèrent IJsselmonde.

Les torpilleurs Z5 et TM 51 de la Marine royale néerlandaise ont attaqué le Willemsbrug. Le destroyer HNLMS Van Galen a remonté la Nieuwe Waterweg pour bombarder l'aérodrome, mais le navire a été bombardé. Un plan d'envoi des canonnières HNLMS Flores et HNLMS Johan Maurits van Nassau a été arrêté.

Sur l'île de Dordrecht, le pont de Dordrecht a été pris mais les Hollandais ont continué à se battre. Les longs ponts de Moerdijk ont été capturés et fortifiés sur le côté sud.

Les Allemands, suivant un plan approuvé par Hitler, tentent de s'emparer des ponts de l'IJssel et de la Meuse. Dans la nuit du 10 mai, ils se sont approchés des ponts. La plupart de ces tentatives ont échoué et les ponts ont été détruits. L'exception était le pont ferroviaire de Gennep.

Un train blindé l'a traversé, suivi d'un train de troupes, qui a déchargé un bataillon d'infanterie derrière la ligne de défense.

En général, les soldats allemands se comportent de manière civilisée envers la population néerlandaise, en achetant de la nourriture dans les magasins.

Après l'échec des assauts sur les ponts, les divisions allemandes ont commencé à traverser les rivières IJssel et Maas. Les premières attaques ont été détruites par le feu des casemates.

Dans la plupart des endroits, les bombardements ont détruit les casemates et les divisions d'infanterie ont traversé le fleuve en construisant des ponts pontons. À Arnhem, la Leibstandarte Der Fuehrer a mené l'attaque et a avancé jusqu'à la ligne Grebbe, suivie de la 207. Infanteriedivision.

Un retrait était prévu pour la première nuit suivant l'invasion, dans l'obscurité. En raison de l'avance rapide des Allemands, une retraite rapide a été ordonnée à 6h45. Le corps a rejoint la "Brigade G", six bataillons occupant déjà la ligne Waal-Linge.

La division légère, basée à Vught, était la seule force de l'armée néerlandaise capable de se déplacer. Son retrait avait été effectué avec un jour d'avance. Ses régiments avaient atteint la rivière Noord dans la soirée.

Entre-temps, le soir du 10, vers 22 heures, les troupes françaises utilisant des véhicules blindés Panhard 178 ont commencé à arriver à la frontière néerlandaise. Après eux, la 1ère division légère mécanisée française a avancé. Les tentatives pour que les Français avancent avec les troupes néerlandaises vers le Brabant Nord n'ont pas fonctionné correctement.

Lorsqu'une première attaque a été arrêtée, une attaque sur la ligne de défense principale a été reportée parce que la plupart des pièces d'artillerie n'étaient pas arrivées. En début de soirée, ils attaquent alors qu'il n'y a qu'une seule batterie de 105 mm.

A 20h30, le colonel Schmidt a ordonné l'abandon de la position de Peel-Raam. Il a dit à ses troupes de se diriger vers l'ouest à une nouvelle ligne au niveau du canal Zuid-Willemsvaart.

Dans le Nord, en fin de journée, la 1re Kavalleriedivision avait atteint la ligne Meppel-Groningen. Ils ont été retardés par des équipes néerlandaises qui ont fait sauter 236 ponts. Les effectifs des troupes néerlandaises dans cette zone étaient faibles.

Dans le sud, les six bataillons frontaliers de la province du Limbourg ont retardé l'avance de la sixième armée allemande. Avant midi, Maastricht avait capitulé. Les Allemands n'ont pas capturé le pont principal intact. Cela a retardé le passage de la 4e Panzerdivision jusqu'au lendemain.

11 mai

Le 11 mai, le commandant néerlandais, le général Winkelman, a marqué deux buts. Tout d'abord, il voulait tuer les troupes aéroportées allemandes. Il pensait que la possession par les Allemands des ponts de Moerdijk arrêterait le mouvement des nouvelles troupes alliées.

Le deuxième objectif était d'aider l'armée française à établir une ligne de défense solide dans le Brabant septentrional.

Peu de choses ont été réalisées ce jour-là. L'attaque de la division légère contre les troupes aéroportées sur IJsselmonde a échoué. Le pont sur la rivière Noord a été défendu par les parachutistes allemands, et il a été impossible de le traverser. Plusieurs tentatives de traversée du fleuve par bateau n'ont pas été couronnées de succès.

A 10h15, la division légère a reçu l'ordre de rejoindre les troupes néerlandaises sur l'île de Dordrecht. Après avoir tué les troupes allemandes sur l'île de Dordrecht, la division devait avancer dans IJsselmonde par le pont de Dordrecht pour atteindre Rotterdam.

Plus tôt dans la journée, deux tentatives ont été faites par des bataillons néerlandais pour attaquer le côté ouest de la ligne allemande. Le premier bataillon a tenté d'attaquer le pont de Barendrecht dans l'IJsselmonde. Le second bataillon a essayé de s'emparer de plus de terrain.

Bien que ses traversées aient été réussies, le premier bataillon a été attaqué par les Allemands. Le deuxième bataillon a de nombreux hommes faits prisonniers.

Puis une force française et un autre bataillon frontalier néerlandais ont attaqué le pont sud de Moerdijk, mais les blindés ont été bombardés par des Stukas allemands et ont dû battre en retraite.

A Rotterdam, les Hollandais n'ont pas réussi à tuer les troupes aéroportées allemandes depuis leur pont sur la rive nord de la Meuse. Les deux derniers bombardiers néerlandais n'ont pas réussi à détruire le Willemsbrug. Aucune des tentatives de tuer les groupes de 1600 parachutistes et les forces aéroportées n'a réussi.

Dans le Brabant Nord, la situation a empiré. Les commandants français de la 7e armée s'attendaient à ce que les combats des Néerlandais leur donnent quatre jours pour construire une ligne défensive près de Breda. Cependant, les trois meilleures divisions avaient été déplacées vers le nord et les forces restantes battaient en retraite.

Le retrait de la Peel Division de la position du Peel-Raam vers le Zuid-Willemsvaart, un canal situé à l'ouest, signifiait qu'ils devaient laisser derrière eux leurs tranchées et leur artillerie pour une ligne totalement non préparée. La rive orientale du canal était plus haute que la rive occidentale, offrant une excellente couverture aux attaquants.

Une partie du canal, près de Heeswijk, est restée sans défense ; comme cette zone contenait un pont qui n'a pas été détruit, les Allemands ont pu traverser le canal vers 13 heures.

Un deuxième passage à Erp, a entraîné l'effondrement de la ligne. À la fin du 11e, les Allemands avaient franchi le Zuid-Willemsvaart en la plupart des endroits et la Peel Division s'était effondrée. Les Français refusent d'avancer plus au nord-est que Tilburg, à l'exception de quelques blindés qui vont jusqu'à Berlicum.

Winkelman a demandé au gouvernement britannique d'envoyer un corps d'armée pour renforcer les positions alliées dans la région et bombarder l'aérodrome de Waalhaven.

Des éléments motorisés de la SS Standarte "Der Fuehrer" avaient atteint la partie la plus méridionale de la ligne Grebbe, devant le Grebbeberg, dans la soirée du 10. Ce secteur de la ligne de défense principale était protégé par une ligne d'avant-postes et deux groupes d'infanterie.

Vers trois heures et demie du matin du 11, l'artillerie allemande a commencé à bombarder les avant-postes. A l'aube, deux bataillons du Führer ont attaqué. Comme le bombardement allemand avait coupé les lignes téléphoniques, aucune artillerie ne pouvait être demandée par les défenseurs néerlandais.

La végétation offrait un bon couvert aux attaquants. A midi, les Allemands ont fait un trou à l'extrême nord. Le soir, tous les avant-postes étaient tenus par les Allemands.

Le commandant du 2e corps d'armée, le major général Jacob Harberts, ne se rend pas compte que des troupes SS motorisées ont été impliquées dans l'attaque. Il pensait que les avant-postes s'étaient rendus à une petite force allemande. Il ordonna une attaque de nuit par l'unique bataillon de réserve de la 4e Division.

Cette attaque a été abandonnée. Cependant, les tirs d'artillerie lourde des Pays-Bas ont fait que les Allemands ont abandonné leurs plans d'attaque nocturne.

Pendant ce temps, dans le Nord, la 1re division de Kavalleriedivision a avancé à travers la province de Frise, atteignant Sneek dans la soirée. La plupart des troupes néerlandaises ont été évacuées du nord.

12 mai

Le matin du 12 mai, le général Winkelman avait encore de l'espoir. Il pensait qu'une ligne de défense pourrait être mise en place dans le Brabant septentrional avec l'aide des Français. Il s'attendait également à ce que les Néerlandais puissent tuer les forces aéroportées allemandes. Il n'avait pas conscience du danger que représentait la ligne Grebbe.

9. La Panzerdivision a traversé la Meuse au petit matin du 11 mai. Elle ne peut pas avancer rapidement sur des routes remplies d'infanterie. La division blindée a reçu l'ordre de se joindre aux troupes aéroportées dès que la position de Peel-Raam aurait été prise par les forces d'infanterie.

Comme la 6e armée allemande menaçait son flanc droit et qu'il n'y avait pas le temps de préparer une ligne de défense, Gamelin ordonna à la 7e armée de se retirer de son flanc gauche. La 2e Brigade Légère Mécanique se retire au sud.

La 9e division de panzers a fait prisonnier le colonel Schmidt. Les troupes néerlandaises dans la province ont perdu tout commandement. Peu après midi, les blindés allemands se sont retrouvés trente kilomètres plus à l'ouest, coupant la forteresse de Hollande de la force principale des Alliés. A 16h45, ils avaient atteint les ponts.

À 13 h 35, Gamelin ordonne le retrait à Anvers de toutes les troupes françaises du Brabant septentrional.

La division légère a tenté de reprendre l'île de Dordrecht en avançant avec quatre bataillons avec peu de soutien d'artillerie. Sur son côté gauche, où il n'y avait presque pas d'ennemis, l'avance s'est bien passée. Le bataillon de droite s'est heurté à un bataillon allemand qui l'attaquait. Dans les combats de rue, les troupes allemandes ont bloqué le bataillon. Les autres unités néerlandaises ont ensuite arrêté leur avance vers midi. Aucune attaque n'a eu lieu ce jour-là.

À Rotterdam et dans les environs de La Haye, peu de choses ont été faites contre les parachutistes. La plupart des commandants néerlandais n'ont pas attaqué.

À l'est, les Allemands ont attaqué les défenseurs néerlandais sur le Grebbeberg. Après un bombardement d'artillerie le matin, vers midi, un bataillon du Führer a attaqué la ligne principale, occupée par une compagnie néerlandaise.

Les Allemands ont franchi la fine ligne. Un deuxième bataillon allemand a ensuite attaqué au nord. L'artillerie néerlandaise, bien qu'elle soit aussi puissante que les Allemands, ne tire pas sur l'infanterie ennemie.

En raison du manque d'effectifs, d'entraînement et d'armes lourdes, les attaques ont échoué contre les troupes SS bien entraînées. Le soir venu, les Allemands avaient la zone sous leur contrôle. Repérant un point faible, l'un des commandants de bataillon SS, l'Obersturmbannführer Hilmar Wäckerle, attaqua. Les défenseurs abandonnèrent pour la plupart leurs positions. La compagnie SS fut encerclée.

L'avance allemande a ensuite provoqué l'abandon de la ligne principale sur plus de deux milles au nord parce que les troupes qui s'y trouvaient craignaient une attaque par l'arrière.

Les Néerlandais savaient que les forces sur la ligne Grebbe ne seraient pas assez fortes pour arrêter toutes les attaques par elles-mêmes. Ils avaient l'intention de retarder une attaque suffisamment longtemps pour que de nouvelles troupes puissent être envoyées. En fin de soirée, il fut décidé d'attaquer le lendemain par le nord.

Au nord, la position de Wons avait un long périmètre d'environ neuf kilomètres, ce qui donnait de l'espace pour les troupes qui battaient en retraite. Le 12 mai, des unités avec une force combinée de seulement deux bataillons étaient encore présentes, donc la ligne était faiblement tenue. La première unité allemande qui arriva fit une percée. Cela obligea les défenseurs à se replier vers la digue d'enceinte.

Le général Winkelman ordonne à l'artillerie du Hoekse Waard de tenter de détruire les ponts de Moerdijk et envoie une équipe à Rotterdam pour faire sauter le Willemsbrug. Il a également ordonné de mettre le feu aux réserves de pétrole de la Royal Dutch Shell à Pernis.

Le gouvernement néerlandais a demandé à Winston Churchill trois divisions britanniques pour combattre les Allemands. Le nouveau premier ministre a déclaré qu'il n'avait pas de réserves ; cependant, trois torpilleurs britanniques ont été envoyés sur le lac IJssel. De plus, le 2e bataillon de la Garde galloise était prêt à être envoyé, mais il était trop tard.

Le commandement allemand était très satisfait des événements de la journée. von Bock avait demandé un autre corps d'armée. Les Français battent en retraite. von Bock décide de suivre les Français vers le sud, en direction d'Anvers. Quelques forces seraient envoyées pour avancer vers le nord avec 254. L'Infanteriedivision, la plupart de la 9ème Panzerdivision, et la SS Leibstandarte Adolf Hitler.

13 mai

Au petit matin du 13 mai, le général Winkelman a déclaré au gouvernement néerlandais qu'il y avait de sérieux problèmes. Sur terre, les Néerlandais avaient été coupés du front allié et aucun débarquement allié majeur n'était prévu par mer. Sans soutien, il n'y avait aucun espoir de résistance réussie.

Les chars allemands pourraient rapidement passer par Rotterdam ; Winkelman avait déjà ordonné que tous les canons antichars soient placés autour de La Haye, pour protéger le gouvernement. Cependant, un effondrement des défenses néerlandaises pourrait encore être évité si les attaques pouvaient sceller le front sud près de Dordrecht et rétablir la ligne orientale au Grebbeberg. C'est pourquoi le cabinet a décidé de poursuivre le combat, en donnant au général le pouvoir de rendre l'armée lorsqu'il pense devoir le faire.

La reine Wilhelmina est mise en sécurité ; elle part vers midi de Hoek van Holland, où se trouve un bataillon de la British Irish Guards, sur le HMS Hereward, un destroyer britannique, et se rend en Angleterre.

La veille, le seul enfant de la reine et la princesse Juliana, ainsi que son mari et leurs enfants, avaient quitté IJmuiden sur le HMS Codrington pour Harwich.

Comme la reine faisait partie du gouvernement, lorsqu'elle a quitté celui-ci, le cabinet a dû choisir entre la suivre ou rester. Après de nombreuses discussions, il a été décidé de partir également : les ministres ont quitté Hoek van Holland à 19h20 sur le HMS Windsor pour former un gouvernement en exil à Londres.

Trois navires marchands néerlandais, escortés par des navires de guerre britanniques, ont transféré l'or et les diamants du gouvernement au Royaume-Uni.

Alors que deux compagnies de chars de la 9ème Panzerdivision restent pour poursuivre les Français, les quatre autres commencent à traverser le pont de Moerdijk à 05h20. Deux compagnies d'état-major avec des chars se sont également rendues du côté nord. Les Néerlandais tentent de bloquer les blindés allemands.

Vers 06h00, le dernier bombardier moyen, un Fokker T. V, a largué deux bombes sur le pont. La seule bombe qui a touché le pont n'a pas explosé. Le bombardier a été abattu. Les Hollandais ont essayé de détruire le pont par des tirs d'artillerie, mais le pont n'a été que légèrement endommagé. Les tentatives d'inondation de l'île de Dordrecht ont échoué.

La Division Légère a tenté d'avancer vers l'ouest. Cependant, deux des quatre bataillons ne parviennent pas à reprendre les faubourgs de Dordrecht. Lorsque les deux autres bataillons se sont approchés de la route principale, ils ont été rejoints par quelques dizaines de chars allemands.

Les bataillons ont été touchés par un bombardement de Stuka et ont fui vers l'est. Des batteries de 47 mm et 75 mm ont stoppé l'attaque des chars allemands. La partie gauche de la division légère s'est ensuite retirée vers 13h00 dans l'Alblasserwaard.

Une compagnie de chars a également tenté de s'emparer du Dordrecht, mais elle a reçu l'ordre de battre en retraite après de violents combats de rue. Au moins deux Panzerkampfwagen II ont été détruits et trois chars lourdement endommagés. Toutes les troupes néerlandaises ont été retirées de l'île dans la nuit.

Les forces blindées allemandes ont avancé vers le nord en passant par le pont de Dordrecht pour atteindre l'île d'IJsselmonde. Trois chars, deux PzKpfw. II et un Panzerkampfwagen III ont attaqué le pont de Barendrecht dans le Hoekse Waard. Tous ont été détruits par un seul canon antichar de 47 mm. Bien que les Allemands n'aient pas effectué d'autre attaque, cette zone a été abandonnée par les troupes néerlandaises.

À Rotterdam, une dernière tentative a été faite pour faire sauter le Willemsbrug. Deux compagnies néerlandaises ont attaqué le pont. Le pont est atteint et les cinquante Allemands ont failli se rendre. Cependant, l'attaque fut arrêtée à cause des tirs nourris provenant de l'autre côté du fleuve.

Dans le Nord, le commandant de la 1re Kavalleriedivision, le général de division Kurt Feldt, a dû franchir la digue d'enceinte en raison du manque de navires. Les fortifications principales contenaient des canons antichars de 47 mm. Aucun attaquant n'était à l'abri.

Le 13 mai, la position a été renforcée par une batterie anti-aérienne de 20 mm. Feldt avait l'intention de détruire la position par des mortiers, mais le train qui la transportait a été bloqué le 10 mai par un pont de chemin de fer qui a explosé à Winschoten.

Plusieurs attaques aériennes le 13 mai ont eu peu d'effet. En fin d'après-midi, cinq sections ont tenté d'attaquer sous le couvert d'un bombardement d'artillerie, mais ont rapidement pris la fuite après avoir essuyé des tirs.

A l'Est, les Allemands ont tenté d'attaquer la ligne Grebbe en utilisant l'autre division de X. AK, 227. Infanteriedivision. La ligne était dans cette zone défendue par la 2e division d'infanterie néerlandaise. Deux régiments allemands devaient attaquer. Le 366. Infanterieregiment fut touché par le feu de l'artillerie néerlandaise et dut se retirer. L'attaque de la 227 Infanteriedivision échoua.

Au sud de la ligne Grebbe, le Grebbeberg, les Allemands utilisent désormais trois bataillons SS. Dans la soirée et la nuit du 12 au 13 mai, les Néerlandais disposaient d'une douzaine d'unités. Cependant, toutes ces unités n'ont pas pu être réunies pour attaquer la ligne principale.

Cette attaque néerlandaise a été retardée de plusieurs heures. Lorsqu'elle a débuté dans la matinée du 13 mai, elle s'est heurtée à une attaque de deux bataillons du Führer. Un combat s'ensuivit au cours duquel les Hollandais furent battus par les troupes SS. Bientôt, cela a entraîné le retrait de la brigade. Les Néerlandais ont perdu lorsque la région de Grebbeberg a été bombardée par des Stukas 27 Ju 87.

Entre-temps, 207. L'Infanteriedivision est envoyée au combat au Grebbeberg. Les premiers attaquants allemands furent arrêtés avec de lourdes pertes. Une deuxième attaque réussit à passer la ligne de tranchées, qui est alors capturée après de lourds combats.

Les Allemands ont prévu d'attaquer et de prendre la ligne Rhenen et le village d'Achterberg. Cependant, les Hollandais avaient déjà disparu.

L'attentat de Stuka a effrayé les réserves à Rhenen. Le matin, ces troupes ont quitté le champ de bataille à cause du feu allemand. En fin d'après-midi, la plupart de la 4e Division d'infanterie fuit vers l'ouest.

Les Allemands s'attendaient à ce que les Néerlandais tentent de combler les lacunes de la ligne. Les Néerlandais ont prévu d'envoyer deux régiments du 3e corps d'armée néerlandais au nord pour combler les lacunes.

Mais le commandement néerlandais avait perdu le contrôle, de sorte qu'ils ne pouvaient pas remettre en place leurs défenses. Une brèche de 8 km de large était apparue dans les défenses. A 20h30, Van Voorst tot Voorst ordonna aux trois corps d'armée d'abandonner la ligne Grebbe et la position Waal-Linge et de battre en retraite.

14 mai

Malgré sa perte d'espoir et le pouvoir qui lui avait été donné de rendre l'armée, le général Winkelman évita de se rendre jusqu'à ce qu'il y soit contraint. Il voulait combattre les troupes allemandes le plus longtemps possible, pour aider l'effort de guerre des Alliés.

Dans le Nord, un bombardement d'artillerie allemand de la position de Kornwerderzand a commencé à 9 heures. Cependant, les batteries allemandes ont été forcées de s'éloigner après avoir été tirées par le canon arrière de 15 cm de Hr. Johan Maurits van Nassau. Feldt décide alors de débarquer sur la côte de la Hollande du Nord.

Quelques barges ont été retrouvées ; ce n'est qu'après la reddition que la traversée a été effectuée. Au cours de cette opération, une barge a coulé et les autres se sont perdues. Le 12 mai, Winkelman ordonne la défense d'une "position d'Amsterdam" le long du canal de la mer du Nord, mais seules de faibles forces sont disponibles.

À l'Est, l'armée de campagne se retire de la ligne Grebbe pour se rendre sur le front Est. La nouvelle position a connu quelques problèmes. La plupart des inondations n'étaient pas encore prêtes et les travaux de terrassement n'avaient pas encore été réalisés.

Sur l'IJsselmonde, les forces allemandes se préparent à traverser la Meuse à Rotterdam, qui est défendue par environ huit bataillons néerlandais. La traversée sera tentée dans deux secteurs. L'attaque principale se déroulera dans le centre de la ville, la 9e Panzerdivision allemande avançant sur le Willemsbrug.

Puis le SS Leibstandarte Adolf Hitler allait traverser. A l'est de Rotterdam, un bataillon du 16e régiment d'infanterie du 22. La Luftlandedivision traversera sur des bateaux.

Les Allemands ont décidé d'utiliser le soutien aérien. Le Kampfgeschwader 54, utilisant des bombardiers Heinkel He 111, a été déplacé de la 6e à la 18e armée.

Les généraux Kurt Student et Schmidt voulaient une attaque aérienne limitée pour arrêter temporairement les défenses. Cependant, le commandant de la Luftwaffe, Hermann Göring, inquiet pour ses troupes aéroportées encerclées, voulait un bombardement total de Rotterdam.

À 9 heures, un messager allemand a traversé le Willemsbrug pour apporter un message Schmidt au colonel Pieter Scharroo, le commandant néerlandais de Rotterdam, demandant la reddition de la ville. Si une réponse n'était pas reçue dans les deux heures, la ville serait gravement détruite.

Scharroo n'a reçu le message qu'à 10h30. Il n'a pas voulu se rendre. Il a reçu un nouveau message signé par Schmidt et qui exigeait une réponse avant 16h20. À 13h20, deux groupes de Heinkel sont arrivés.

Schmidt ordonna de tirer des fusées rouges pour signaler l'arrêt des bombardements, mais seul l'escadron du sud-ouest stoppa son attaque, après que ses trois premiers avions eurent largué leurs bombes.

Les 54 autres Heinkels ont largué 1308 bombes, détruisant le centre-ville et tuant 814 civils. Les incendies ont détruit environ 24 000 maisons, faisant près de 80 000 personnes sans abri.

À 15h50, Scharroo se rend à Schmidt en personne. Göring avait ordonné un second bombardement de la ville, à moins que la totalité de Rotterdam ne soit occupée. Lorsque Schmidt a entendu l'ordre, il a envoyé un message à 17h15, affirmant que la ville était prise, mais ce n'était pas vrai. Les bombardiers ont été rappelés juste à temps.

La géographie des zones de débarquement : sur la côte, c'est La Haye ; Rotterdam est à n, Waalhaven à 9 et Dordrecht à 7 ; h indique le Hollands Diep


Brûler des Junkers Ju 52 allemands à Ypenburg


Les pertes allemandes sur l'aérodrome de Waalhaven ont été limitées


Le débarquement allemand à Rotterdam


Malgré la destruction du Wilhelminabrug et du Sint Servaasbrug (photo), les troupes allemandes ont passé assez rapidement Maastricht, un nœud de circulation vital. Photo prise le 10 mai 1940 à Maastricht


Général der Fallschirmjäger Kurt Étudiant


Le Grebbeberg vu du sud ; les pentes face aux attaquants à l'est sont plus graduelles


Réservoirs de pétrole brûlés de Shell


HMS Codrington, qui a évacué de nombreux membres de la famille royale néerlandaise des Pays-Bas


Le Willemsbrug peu après son ouverture en 1878, vu du Noordereiland. Un nouveau pont a été achevé à proximité en 1981, et celui-ci a été démoli.


Junkers Ju 87 Bs.


La situation néerlandaise juste avant le Blitz de Rotterdam. Légende :      Emplacement des lignes de défense néerlandaises et zone où se trouvent les troupes néerlandaises Lourde ligne de défense néerlandaise contre les véhicules blindés Défenses néerlandaises en Zélande Ligne de défense belge Défenses françaises aux Pays-Bas Position des troupes allemandes ainsi que des zones sous contrôle allemand


Le négociateur néerlandais, portant le drapeau blanc, se dirige vers les positions allemandes sur la Noordereiland. Le 14 mai 1940.

La reddition de l'armée néerlandaise

Winkelman avait d'abord l'intention de poursuivre le combat. Les bombardements n'étaient pas considérés comme une raison de se rendre. La Haye pouvait toujours repousser une attaque blindée.

Il a reçu un message du colonel Cuno Eduard Willem baron van Voorst tot Voorst, le commandant de la ville d'Utrecht, selon lequel les Allemands exigeaient sa reddition. Des messages ont été largués par avion disant que seule la reddition empêcherait la destruction de la ville.

Winkelman pensait que les Allemands bombarderaient toute ville offrant une quelconque résistance. Comme on lui avait dit d'éviter de souffrir et que l'armée néerlandaise était faible, il décida de se rendre.

Toutes les unités de l'armée ont été informées à 16h50 de sa décision et ont reçu l'ordre de détruire leurs armes et de se rendre aux unités allemandes les plus proches. A 17h20, l'envoyé allemand à La Haye en fut informé. Vers 19:00, Winkelman a fait un discours radiophonique pour informer le peuple néerlandais. C'est également de cette manière que le commandement allemand a appris que les Néerlandais s'étaient rendus.

Le matin du 14 mai, le commandant de la marine royale néerlandaise, le vice-amiral Johannes Furstner, a quitté le pays pour poursuivre le combat. Les navires de la marine néerlandaise n'ont généralement pas été inclus dans la reddition. Huit navires sont déjà partis, certains petits navires sont coulés et neuf autres partent pour l'Angleterre dans la soirée du 14 mai. Le Hr. Johan Maurits van Nassau fut coulé par des bombardiers allemands pendant la traversée.

Le commandant du principal port naval néerlandais de Den Helder, le contre-amiral Hoyte Jolles, a décidé que sa base, avec ses 10 000 hommes, son propre service aérien et ses défenses terrestres, devait continuer à combattre. Winkelman a dû le convaincre d'obéir à l'ordre de reddition. Une grande partie de l'armée néerlandaise ne voulait pas accepter la reddition.

Le 15 mai à 5 heures, un messager allemand arrive à La Haye et invite Winkelman à se rendre à Rijsoord pour rencontrer von Küchler et lui demander de se rendre par écrit. Winkelman se rend avec l'armée de terre, la marine et l'aviation. Le document a été signé à 10h15

Les phases de l'occupation néerlandaise


Winkelman, au centre, quitte le bâtiment de l'école dans laquelle les négociations ont eu lieu

Les combats en Nouvelle-Zélande

La province de Zélande ne fait pas partie de la reddition. Les combats se poursuivent aux côtés des troupes françaises. Les forces néerlandaises dans la province comptaient huit bataillons complets de troupes de l'armée et de la marine.

Ils étaient commandés par le contre-amiral Hendrik Jan van der Stad. La zone était sous commandement naval en raison du port naval de Flessingue sur l'île de Walcheren. Les îles du nord de la province étaient presque sans défense, à l'exception de quelques pelotons.

La défense de la Zélande-Vlaanderen, la partie néerlandaise de la Flandre, a été laissée aux Alliés. Les principales forces de l'armée néerlandaise se trouvaient en Zuid-Beveland, à l'est de Walcheren. Elles ont essayé de bloquer cette route vers Flessingue.

Le Zuid-Beveland était relié à la côte du Brabant du Nord. À son extrémité orientale, la position de Bath était défendue par un bataillon d'infanterie. À son extrémité ouest se trouvait la position de Zanddijk, occupée par trois bataillons.

Après le 10 mai, trois unités motorisées françaises se sont rendues dans le Brabant septentrional. A partir du 11 mai, la région est renforcée par deux divisions d'infanterie françaises : la 60e Division d'Infanterie, une division de classe B, et la 68e Division d'Infanterie navale nouvellement formée. Une partie de leur équipement a été apportée par bateau.

La plupart des troupes sont restées là où se trouvaient deux des huit bataillons néerlandais et deux compagnies frontalières. Seuls deux régiments français furent envoyés sur la rive nord.

Le 13 mai, les troupes néerlandaises sont placées sous commandement français et la 68e Division d'Infanterie est transférée à la 7e Armée.

Il y a eu de mauvaises communications, des malentendus et des désaccords entre les Néerlandais et les Français. Les Néerlandais ont considéré que les positions de Bath et de Zanddijk étaient défendables en raison des inondations. Cependant, le commandant français, le général Pierre-Servais Durand, voulait que ses troupes se cachent derrière des obstacles.

Le soir du 13 mai, un régiment, le 271e de la 68e Division d'Infanterie, occupe le canal qui traverse le Zuid-Beveland. Le 224e de la 60e Division d'Infanterie reste dans la zone qui sépare l'île de Walcheren de Zuid-Beveland. Les forces alliées n'étaient pas assez regroupées, ce qui permit aux Allemands de les vaincre, même s'ils avaient moins d'hommes.

Le 14 mai, les Allemands avaient occupé presque tout le Brabant septentrional. Les SS-Standarte Deutschland atteignent la position de Bath. Celle-ci coupe la retraite du 27e Groupe de Reconnaissance de Division d'Infanterie, qui est détruit en défendant Bergen-op-Zoom. Le moral des défenseurs de la Position de Bain est affaibli par la nouvelle que Winkelman a capitulé. Nombreux sont ceux qui décident qu'il est inutile que la Nouvelle-Zélande continue à se battre comme la dernière province restante.

Un bombardement d'artillerie sur la position dans la soirée du 14 mai a provoqué le départ des commandants. Puis les troupes sont parties.

Dans la matinée du 15 mai, la SS-Standarte Deutschland s'est approchée de la position de Zanddijk. Une première attaque vers 8 heures sur le secteur nord est stoppée, les Allemands devant avancer sur une digue étroite. Cependant, le bombardement fit fuir les bataillons des positions principales, et toute la ligne fut abandonnée vers 14h00.

Le 16 mai, la SS-Standarte Deutschland s'est approchée du canal par le Zuid-Beveland. Le 271e Régiment d'infanterie français est en partie retranché et aidé par trois bataillons néerlandais. Un bombardement aérien a été effectué ce matin-là. Les premières traversées allemandes vers 11 heures ont entraîné l'effondrement complet de la défense. Le 16 mai, l'île de Tholen est prise. Le 17 mai, Schouwen-Duiveland a été prise.

Les commandants des troupes néerlandaises du Sud-Beveland refusent les ordres d'attaquer les Allemands. Le 17 mai, une attaque nocturne à 3 heures a échoué. Les Allemands exigent alors la reddition de l'île. Devant ce refus, ils bombardent Arnemuiden et Flushing. Middelburg, la capitale de la province, fut bombardée par l'artillerie, son centre ville étant partiellement incendié.

Le bombardement intensif fait perdre espoir aux défenseurs français. Les Allemands parviennent à prendre un pont vers midi. Les quelques troupes néerlandaises sur Walcheren, environ trois compagnies, cessent les combats.

Dans la soirée, les Allemands menacent d'attaquer les forces françaises à Flessingue, mais la plupart des troupes sont évacuées au-dessus de l'Escaut occidental.

Après la reddition du Nord-Beveland le 18 mai, la Zélande-Vlaanderen était le dernier territoire néerlandais inoccupé. Sur ordre des Français, toutes les troupes néerlandaises sont retirées le 19 mai à Ostende en Belgique. Le 27 mai, toute la Flandre zélandaise est occupée.

Conséquences

Après la défaite des Pays-Bas, la reine Wilhelmina établit un gouvernement en exil en Angleterre. L'occupation allemande commence le 17 mai 1940. Il faudra attendre cinq ans avant que le pays tout entier ne soit libéré. Plus de 210 000 Néerlandais sont victimes de la guerre, dont 104 000 Juifs et autres minorités, qui sont tués en raison de leur race (génocide). En outre, 70 000 autres Néerlandais sont morts à cause d'une mauvaise alimentation ou de services médicaux limités.

Pages connexes

• Bataille de Belgique
• Bataille de France