Bataille de Stamford Bridge

Le roi Édouard le Confesseur d'Angleterre est mort en janvier 1066 sans laisser d'héritier. Cela a provoqué une lutte pour savoir qui serait roi après lui. Un certain nombre de demandeurs de toute l'Europe du Nord-Ouest pensaient chacun qu'ils devraient être le prochain roi. Parmi eux se trouvait le roi de Norvège, Harald Hardrada. Selon la Chronique anglo-saxonne, les Norvégiens ont rassemblé une flotte de 300 navires pour envahir l'Angleterre. L'armée norvégienne comptait environ 11 000 hommes. Arrivé au large des côtes anglaises en septembre, Hardrada est rejoint par les forces recrutées en Flandre et en Écosse par Tostig Godwinson. Tostig était en colère contre son frère aîné Harold (qui avait été élu roi par les Witan à la mort d'Edward). Il perd son poste de comte de Northumbrie et est exilé en 1065. Tostig avait monté une série d'attaques sur la côte du Sussex en Angleterre au printemps 1066. Le roi pensait que le raid de Tostig sur la côte était le signe que Guillaume, le duc de Normandie, était sur le point d'envahir l'Angleterre.

À la fin de l'été 1066, les envahisseurs dirigés par les Norvégiens remontent la rivière Humber, puis l'Ouse avant d'avancer sur York. Le 20 septembre, ils ont vaincu une armée du nord de l'Angleterre dirigée par Edwin, comte de Mercia, et son frère Morcar, comte de Northumbria, à la bataille de Fulford. À la suite de cette victoire, ils reçurent la reddition de York. Ils occupèrent brièvement la ville et prirent des otages et du ravitaillement de la ville. Puis ils retournèrent à leurs navires à Riccall. Hardrada offrit la paix aux habitants de Northumbrie en échange de leur soutien à sa candidature au trône. Puis il exigea d'autres otages de tout le Yorkshire.

À cette époque, Godwinson se trouvait dans le sud de l'Angleterre. Il attendait l'invasion de la France par le duc de Normandie. Le duc William était un autre candidat au trône d'Angleterre. Apprenant l'invasion norvégienne, Godwinson se dirigea vers le nord à grande vitesse avec ses houscarls et autant de thégons qu'il put rassembler. Il a fait le voyage de Londres au Yorkshire, une distance d'environ 190 miles, en seulement quatre jours. Godwinson apprend que les Northumbrians ont reçu l'ordre d'envoyer les otages et les fournitures supplémentaires aux Norvégiens à Stamford Bridge. Godwinson se dépêche de passer par York pour les attaquer à cet endroit le 25 septembre. Jusqu'à ce que l'armée anglaise soit visible, les envahisseurs ne savaient même pas qu'il y avait une armée anglaise dans les environs.

Personne n'est certain de l'endroit exact de la bataille. Il n'y a pas d'abbaye, de wikt:marker ou de croix pour marquer le lieu. Cependant, une zone au sud-ouest de la ville appelée "battle flats" peut être le lieu réel de la bataille. Les Vikings ont été pris complètement par surprise. Ils se reposaient dans la chaleur du jour. Hardrada était suffisamment confiant pour laisser un tiers des forces vikings, ainsi qu'une grande partie des blindés de l'armée, à leur campement de Riccall. Alors que l'armée anglaise attaquait en descente, beaucoup de Vikings n'étaient pas du tout préparés. La majeure partie de l'armée viking se trouvait de l'autre côté du pont. Une petite force viking tenait l'approche du pont, mais elle fut rapidement balayée. Selon la légende, un seul guerrier viking a tenu le pont étroit contre les Anglais pendant un certain temps. Il a tué environ 40 guerriers anglais avant d'être tué.

Dans les combats acharnés qui ont suivi, Hardrada et Tostig ont tous deux été tués. La plupart des Vikings du pont ont été tués. Sur la flotte originale de 300 navires, il ne restait plus que 24 hommes pour le retour en Norvège. On dit qu'avant le début des combats, Godwinson a proposé de rendre le comté de son frère s'il changeait de camp. Mais Tostig refusa catégoriquement.

Stamford Bridge a été une grande victoire pour Godwinson. Cela a montré qu'il était un commandant très compétent. Il a également démontré à quel point ses voitures étaient bien entraînées. Mais Stamford Bridge sera toujours éclipsé par la bataille de Hastings qui a eu lieu un peu moins de trois semaines plus tard. La bataille de Stamford Bridge a laissé l'armée de Godwinson très fatiguée et en manque de repos. Il avait perdu les forces de ses deux comtes lors de la bataille précédente. Mais il reçut la nouvelle que le Duc William avait débarqué. Il fit rapidement descendre son armée fatiguée à Londres, s'arrêtant à l'abbaye de Waltham assez longtemps pour prier pour une autre victoire. Le 12 octobre, il était à Londres pour essayer de trouver d'autres soldats à ajouter à son armée avant d'affronter William à Hastings. Le 14 octobre, Godwinson forma son armée sur la crête, en regardant le champ de bataille. C'est le début de la bataille d'Hastings et la fin de la domination anglo-saxonne en Angleterre.