Batailles de Saratoga

Prélude

Au début de 1777, le général William Howe demande à Londres d'approuver son plan d'attaque de Philadelphie. Ce plan devait détruire le gouvernement américain rebelle. Au Canada, le général John Burgoyne soumet un plan pour descendre par New York et rencontrer le général Howe à Albany. Ce plan diviserait les colonies. Londres approuve les deux plans. Burgoyne commença à descendre la vallée de l'Hudson depuis le Canada. Il divise ses forces en deux colonnes. La première, sous le commandement du colonel Barry St. Leger, se déplaça vers l'est du lac Ontario vers la vallée de la Mohawk. Ils attaquèrent les Américains à Fort Stanwix. Les Américains ont envoyé deux groupes pour relever le fort. La seconde, sous le commandement de Benedict Arnold, chassa les Britanniques du fort. La colonne de Saint-Léger se replia vers le lac Ontario. Burgoyne continua vers le sud avec sa propre colonne d'environ 7 000 soldats britanniques et hessois. Il fut rejoint par environ 500 Amérindiens, alliés aux Britanniques.

Burgoyne a fait une proclamation à ses Indiens pour qu'ils sortent et frappent l'ennemi. Il ajouta que les femmes et les enfants, ou quiconque ne s'y opposait pas, ne devaient pas être tués. Mais des hommes, des femmes et des enfants furent tués. Un incident célèbre a bouleversé tous les colons. Une jeune femme du nom de Jane McCrea était fiancée à un des jeunes officiers conservateurs de Burgoyne. Les Indiens qui l'ont amenée à Burgoyne se sont battus pour elle, l'ont tuée et l'ont scalpée. Burgoyne ne voulait pas punir l'Indien qui l'avait tuée. Cela prouvait qu'il ne pouvait même pas protéger les colons amis. Les journaux dans les colonies répandirent l'histoire. En conséquence, un grand nombre d'Américains qui avaient été neutres prirent les armes contre les Britanniques. L'histoire a même atteint l'Angleterre. À la Chambre des Communes, Edmund Burke s'est élevé contre la politique britannique consistant à utiliser les alliés amérindiens.

Bataille de la ferme de Freeman

Howe avait capturé Philadelphie. Mais il a mis tant de temps à envoyer des forces au nord pour soutenir Burgoyne. Le 19 septembre, Burgoyne attaqua les Américains qui étaient retranchés sur Bemis Heights, près de Saratoga. Il combattit à nouveau les Américains à la ferme de Freeman. Cette fois, c'étaient des fusiliers américains sous le commandement de Daniel Morgan. Le Marksman américain tua un grand nombre d'officiers britanniques et hessois. Cela devait semer la confusion au sein des forces britanniques. Burgoyne perdit environ 600 hommes. Il revendiqua la victoire bien qu'il fût toujours maintenu en place par les Américains.

Bataille de Bemis Heights

Le 7 octobre, Burgoyne a tenté, sans succès, d'attaquer à nouveau les Américains. Mais les Américains lui ont résisté. Une contre-attaque menée par Benedict Arnold repoussa les Britanniques plus loin jusqu'à ce qu'ils se replient finalement à Saratoga. Cette bataille coûta à Burgoyne 600 autres pertes. Les pertes américaines furent inférieures à 150. L'armée de Burgoyne était désormais entourée d'une armée américaine beaucoup plus importante et en pleine expansion. Le 13 octobre 1777, Burgoyne demanda un cessez-le-feu. Horatio Gates, le commandant américain demanda la reddition de Burgoyne. Mais Burgoyne s'enlisa et ne donna pas de réponse. Les conditions données par Gates étaient dures. Finalement, Gates a proposé de meilleures conditions. Le 17 octobre, Burgoyne se rend.

La capitulation des Britanniques

Burgoyne a rendu toute son armée de 5 752 hommes. Il abandonne 42 canons, 7 000 mousquets et tout son matériel. Les officiers sont séparés de leurs hommes et mis en liberté conditionnelle. Contrairement à leurs hommes, ils ont été autorisés à garder leurs pistolets. Gates invita Burgoyne à dîner avec lui. Les deux hommes étaient amicaux. Chacun a porté un toast au chef de l'autre. Les soldats britanniques et hessois furent emmenés à Boston. Selon l'accord, ils devaient retourner en Angleterre sur leur promesse de ne plus combattre. Bien que certains soient rentrés en Angleterre, le Congrès a modifié les termes de l'accord. Beaucoup furent envoyés dans les prisons des colonies pour attendre la fin de la guerre.