Bataille de Monte Cassino

Le débarquement des Alliés en Italie en septembre 1943 fut suivi d'une avance vers le nord en deux parties. Une avance a été faite de chaque côté de la chaîne de montagnes au milieu de l'Italie.

Sur le côté ouest, la Cinquième Armée américaine a quitté Naples. À l'est, la 8e armée britannique du général Sir Bernard Montgomery a remonté la côte adriatique.

La cinquième armée progresse lentement en raison de la difficulté du terrain et des défenses allemandes. Les Allemands sont protégés dans leurs positions. Les plans originaux qui prévoyaient la capture de Rome en octobre 1943 ne se réalisèrent pas.

Bien que l'Ortona ait été capturée à l'est, l'avance s'est arrêtée en décembre à cause de la neige. Il n'était pas possible de se rendre à Rome depuis l'est. La route 6 traversait la vallée du Liri. L'entrée sud de cette vallée était Cassino. C'était une partie importante de la ligne Gustav, les positions défensives les plus fortes de la ligne d'Hiver.

Comme l'ancienne abbaye bénédictine était importante pour l'histoire, les unités allemandes n'y ont pas mis de positions défensives.

Certains avions alliés ont vu les troupes allemandes dans l'abbaye. L'abbaye domine la vallée. Cela en faisait un bon endroit pour les observateurs de l'artillerie allemande. Cela a donné envie aux commandants alliés de bombarder l'abbaye.

Plans et préparation

Le plan du général Clark, commandant de la Cinquième Armée américaine, était que le Xe Corps britannique attaque le 17 janvier 1944. La 46e division d'infanterie britannique devait attaquer le 19 janvier. Cela permettrait de soutenir l'attaque principale du IIe Corps américain sur leur droite.

La principale attaque centrale du IIe Corps américain commencerait le 20 janvier. La 36e division d'infanterie américaine (Texas) traverserait une rivière à huit kilomètres de Cassino. Le Corps Expéditionnaire Français se dirigera vers le Monte Cairo.

La cinquième armée n'avait atteint la ligne Gustav que le 15 janvier, après avoir mis six semaines et subi 16 000 pertes.

Attaque

Première attaque

Xème Corps à gauche, 17 janvier

La première attaque a eu lieu le 17 janvier. Près de la côte, le Xe Corps britannique traverse le Garigliano. Le général von Senger, commandant du XIVe corps de panzers allemand, ne pensait pas pouvoir arrêter l'attaque. Il demanda des troupes supplémentaires. Les 29e et 90e divisions de grenadiers de panzers lui furent envoyées. Le Xe Corps a subi 4 000 pertes lors de la première bataille.

Attaque principale

IIe Corps au centre, 20 janvier

L'attaque centrale des États-Unis a commencé le 20 janvier. Ils ont été attaqués par la 15e division de grenadiers de panzer du général Eberhard Rodt. L'attaque fut un échec, la 36e division ayant perdu 2 100 hommes tués, blessés et disparus en 48 heures.

Le IIe Corps tente une tentative au nord de Cassino

24 janvier

L'attaque suivante a eu lieu le 24 janvier. Le IIe Corps américain a attaqué à travers la vallée du Rapido au nord de Cassino. La 34e division repoussa la 44e division d'infanterie du général Franek.

Le Corps français s'arrête sur le flanc droit

À droite, les troupes franco-marocaines ont fait de bons progrès contre les Allemands. Les deux divisions franco-marocaines ont subi 2 500 pertes dans leurs combats autour du Monte Belvedere.

IIe Corps dans les montagnes au nord de Cassino

La 34e division américaine a dû se battre vers le sud. Début février, l'infanterie américaine avait capturé un point situé à moins d'un kilomètre de l'abbaye. Le 7 février, un bataillon avait atteint une colline en dessous de l'abbaye. Les tentatives de prise du Monte Cassino furent stoppées par des tirs de mitrailleuses depuis les pentes.

Ensuite,

Le 11 février, après une attaque de trois jours sur Monastery Hill et la ville de Cassino, les Américains se sont retirés. Le IIe Corps américain était fatigué après deux semaines et demie de combats. Ils ont perdu 80% dans les bataillons d'infanterie, soit environ 2.200 pertes.

Cette opération s'appelait Operation Avenger. Le VIe Corps américain étant menacé à Anzio, Freyberg a demandé de l'aide à Cassini. Freyberg pensait que l'attaque n'avait que 50% de chances de réussir.

Destruction de l'abbaye

Les officiers alliés ont commencé à penser que les Allemands utilisaient l'abbaye de Monte Cassino comme point d'observation de l'artillerie. Les Alliés ont pensé à bombarder avec des bombes "blockbuster".

Le bombardement du matin du 15 février 1944 impliqua 142 bombardiers lourds Boeing B-17 Flying Fortress, suivis de 47 bombardiers moyens nord-américains B-25 Mitchell et 40 Martin B-26 Marauder. Ils larguent 1 150 tonnes de bombes sur l'abbaye. Cela l'a transformée en décombres. L'artillerie du IIe Corps a bombardé la montagne. Les positions allemandes au-dessus et derrière le monastère sont restées intactes.

Après l'attentat

Le pape Pie XII n'a rien dit après le bombardement. Le cardinal secrétaire d'État a qualifié le bombardement de "stupidité".

On sait maintenant que les Allemands avaient accepté de ne pas utiliser l'abbaye à des fins militaires.

Après sa destruction, les parachutistes de la 1ère division de parachutistes allemands ont occupé les ruines de l'abbaye. Ils la transforment en forteresse et en poste d'observation.

Bataille

La nuit suivant le bombardement, une compagnie du 1er Bataillon du Royal Sussex Regiment a attaqué sur Snakeshead Ridge. L'attaque échoue, la compagnie subissant 50 % de pertes.

La nuit suivante, le régiment du Sussex a reçu l'ordre d'attaquer avec un bataillon entier à minuit. Le bataillon du Sussex fut repoussé, subissant une fois de plus plus plus de 50 % de pertes.

Dans la nuit du 17 février, l'attaque principale a eu lieu. Les 4/6e Rajputana Rifles ont échoué dans leur attaque et ont subi de lourdes pertes.

Dans l'autre moitié de l'attaque principale, les deux compagnies du 28e (Māori) Battalion de la division néo-zélandaise ont tenté de s'emparer de la gare de Cassino. Ils ont finalement été repoussés.

Pour la troisième bataille, il a été décidé de lancer deux attaques depuis le nord. Avant l'attaque, il y a eu des bombardements par des bombardiers lourds.

La troisième bataille a commencé le 15 mars. Après un bombardement de 750 tonnes de bombes w pendant trois heures et demie, les Néo-Zélandais avancent. Il y eut également une attaque d'artillerie de 746 pièces d'artillerie. A la fin du 17 mars, les Gurkhas tenaient un point près de l'abbaye. Les unités et les blindés néo-zélandais avaient pris la station.

Le 19 mars est prévu pour l'attaque de la ville et de l'abbaye. Une attaque de la 1ère division de parachutistes allemands stoppe l'attaque alliée et détruit les chars. Dans la ville, les attaquants ne firent que peu de progrès. Les troupes alliées ont dû se battre maison par maison.

Freyberg pensait que l'attaque ne pouvait pas continuer et il y a mis fin. La 1ère division parachutiste allemande avait subi de lourdes pertes, mais avait tenu sa position.

Ensuite,

Les combats à Cassino ont fait perdre 3 000 hommes à la 4e division indienne et 1 600 hommes à la division néo-zélandaise, tués, disparus et blessés. Les défenseurs allemands ont subi de lourdes pertes.

Planification et préparation

Le plan du général Alexander en Italie était de forcer l'ennemi à utiliser le nombre maximum de divisions en Italie. Avec l'arrivée du printemps, il serait possible d'utiliser de grands groupes de troupes et des blindés.

La quatrième bataille a été appelée Opération Diadem. Le plan était que le deuxième corps d'armée américain sur la gauche attaquerait le long de la côte. Le Corps français attaquerait à travers le Garigliano. Le XIIIe Corps britannique au centre droit du front attaquerait le long de la vallée du Liri. Sur la droite, le IIe Corps polonais (3e et 5e Divisions) attaquerait l'abbaye. Il faudra deux mois pour préparer les troupes. Les mouvements de troupes se faisaient dans l'obscurité.

Bataille

L'attaque (11-12 mai) sur Cassino a commencé à 23h00 par un bombardement d'artillerie avec 1 060 canons sur le front de la 8ème armée et 600 canons sur le front de la 5ème armée. Le IIe Corps américain n'a guère progressé. Le corps expéditionnaire français s'est introduit dans les monts Aurunci. Dans les montagnes au-dessus de Cassino, pendant trois jours, les attaques polonaises et allemandes ont entraîné de lourdes pertes des deux côtés.

A 13 ans, la droite allemande commence à perdre face à la Cinquième Armée. Le 17 mai, le IIe Corps polonais lance sa deuxième attaque sur le Monte Cassino. Les Polonais, à leur deuxième tentative, avaient capturé le Monte Cassino.