Bataille d'Hastings

En 1002, le roi d'Angleterre Ethelred épouse Emma, la sœur de Richard II, duc de Normandie. L'alliance formée par ce mariage a eu des effets de grande portée. Lorsque le roi Canut est monté sur le trône d'Angleterre en 1016, il a pris pour épouse la reine Emma de Normandie. Ses deux fils, issus de son précédent mariage, s'enfuirent en Normandie pour leur propre sécurité. Edward l'Inquisiteur, le fils aîné, resta en Normandie pendant de nombreuses années à la cour des ducs. Le dernier duc qui l'a protégé là-bas était son cousin, le duc Guillaume. Edward devint roi d'Angleterre en 1042. En 1052, le roi Edward, qui était sans enfant, fit de Guillaume son héritier. En 1065, Harold Godwinson est en Normandie. Pendant son séjour, il promit au duc William qu'il le soutiendrait en tant que successeur au trône d'Angleterre.

Le 5 janvier 1066, Edward le roi meurt. Mais Harold n'a pas respecté son serment envers William. Le lendemain, le jour des funérailles, Harold Godwinson fut couronné roi d'Angleterre. L'histoire raconte que sur son lit de mort, le roi avait changé d'avis et promis le trône à Harold. Harold n'était pas lui-même un membre de la famille royale et n'avait aucun droit légal sur le trône. Pendant des semaines, William a dû savoir qu'Edward était mourant. Mais la nouvelle de la mort du roi et de l'accession au trône d'Harold a dû être une surprise.

Lorsque William entendit la nouvelle qu'Harold était devenu roi, sa réaction fut rapide. Il convoqua une réunion de ses plus grands hommes. William a fait des plans pour rassembler une grande armée de toute la France. Son influence et sa richesse lui permettaient de monter une grande campagne. Sa première tâche fut de construire une flotte de navires pour transporter son armée à travers la Manche. Puis il a commencé à rassembler une armée. Son amitié avec la Bretagne, la France et les Flandres lui a permis de ne pas dépendre uniquement de sa propre armée. Il a engagé et payé des soldats de nombreuses régions d'Europe. William demanda et obtint le soutien du pape qui lui donna une bannière à porter au combat. Au même moment, le duc William préparait son invasion, tout comme Harald Hardrada. Le roi d'Angleterre savait que les deux allaient venir, mais il garda ses navires et ses forces dans le sud de l'Angleterre, où Guillaume pourrait débarquer.

William a peut-être eu jusqu'à 1 000 navires dans sa flotte d'invasion. Ils ont eu des vents favorables pour quitter la Normandie dans la nuit du 27 septembre 1066. Le navire de Guillaume, le Mora, était un cadeau de sa femme, Mathilde. Il mena la flotte au débarquement de Pevensey le lendemain matin. Dès qu'il débarqua, William reçut des nouvelles de la victoire du roi Harold sur le roi de Norvège à Stamford Bridge, dans le nord de l'Angleterre. Harold reçut également la nouvelle que William avait débarqué à Pevensey et était venu au sud aussi vite que possible. Le roi se reposa à Londres pendant quelques jours avant d'emmener son armée à la rencontre de William et de ses forces françaises.

L'armée du roi Harold a pris position sur une crête est-ouest au nord de Hastings. La crête elle-même était appelée Senlac Hill. Ils ont trouvé l'armée normande qui remontait la vallée devant eux. Bien qu'Harold ait eu plus de soldats, ils étaient fatigués de la marche forcée depuis Londres. William forma ses lignes à la base de la colline, face au mur de protection des Anglais. Il envoya ses archers à mi-chemin de la pente pour attaquer les Anglais. Il envoya ses chevaliers montés à gauche et à droite pour trouver les points faibles. Au début, les chevaliers de Guillaume tentèrent de percer le mur du bouclier avec le poids de leurs chevaux. Mais ils attaquaient en haut de la colline et ne pouvaient pas gagner en vitesse. La ligne de front d'Harold se tenait simplement debout et était capable de repousser toute attaque. L'armée de Guillaume commença à se replier avec des rumeurs sur la mort du duc Guillaume. William retira son casque pour que ses hommes puissent voir qu'il était toujours en vie. Lorsque William vit que de nombreux hommes d'Harold suivaient ses chevaliers en descendant la colline, il utilisa un truc qu'il avait appris des années auparavant. Il se retourna brusquement et chargea les fantassins anglais qui arrivaient, qui n'avaient aucune chance contre les chevaliers montés.

Cette tactique a fonctionné au moins deux fois de plus pendant la bataille et a affaibli le mur de boucliers d'Harold. Ensuite, William a utilisé quelque chose de nouveau. Là où ses attaques par les chevaliers et les soldats avaient été des mouvements séparés, il les utilisait maintenant ensemble. Là où ses archers n'avaient pas réussi contre le mur du bouclier, il les faisait tirer en l'air, de sorte que les flèches tombaient sur les Anglais. C'est peut-être à cet endroit que le roi Harold a été tué par une flèche dans l'œil. Le mur du bouclier s'est finalement brisé et les Normands étaient au-dessus d'eux. À la tombée de la nuit, les Anglais étaient soit morts sur le terrain, soit pourchassés par les hommes de William. William rappela ses hommes et ils passèrent la nuit à camper sur le champ de bataille.

La bataille est gagnée, mais les Anglais ont encore de petites armées qui n'ont pas rejoint le roi Harold à Hastings. Ils avaient perdu leur roi mais essayaient toujours de se réorganiser. William reposa son armée pendant cinq jours avant de se diriger vers Londres. Sa ligne de marche l'emmena à travers plusieurs villes qu'il avait soit capturées soit détruites. Lorsque William atteint Londres, les Anglais résistent pendant un court moment mais finissent par se rendre.

La bataille d'Hastings a été un tournant majeur dans l'histoire anglaise. La revendication de William au trône était forte, et il a pu l'appuyer avec force. Le jour de Noël 1066, William est couronné roi d'Angleterre.

Quelques temps plus tard, la bataille a été représentée sur une série de panneaux appelés la Tapisserie de Bayeux. Sa victoire à Hastings a donné à Guillaume le surnom qu'on lui connaît depuis : "Guillaume le Conquérant".