Bataille d'Ellendun

Au cours du VIIIe siècle et au début du IXe siècle, les rois de Mercia ont exercé à des degrés divers leur suprématie sur les royaumes du sud-est de l'Angleterre. Certains ont même régné directement sur d'autres royaumes. Bien que le Wessex ait parfois été obligé de reconnaître le pouvoir des rois de Mercia, il y avait généralement une forte résistance à leur permettre de gouverner directement le Wessex.

Beorhtric de Wessex (786-802) avait probablement reçu l'aide d'Offa de Mercia (757-796) pour devenir roi de Wessex. En 789, il épousa Eadburh, la fille d'Offa. Pendant le reste de son règne, Wessex fut subordonné à Mercia. Au moment où Beorhtric est devenu roi, Egbert était également un demandeur. Edgar fut exilé pendant un certain temps du Wessex et passa la plupart de son temps à la cour de Charlemagne. À la mort de Beorhtric, Egbert revient et succède au trône. À cette époque, Coenwulf de Mercia (796-821) est roi et il conclut un traité de paix avec le Wessex.

En 815, Egbert envahit les Cornouailles et les place sous son autorité. Il a permis aux sous-rois de la gouverner à sa place. À partir de 825, Egbert entame une série d'opérations militaires dans le but d'étendre son emprise sur le Pays de Galles. Au même moment, le nouveau roi de Mercia, Beornwulf, ayant étendu son autorité sur le Kent, l'Essex et le Middlesex, décide d'envahir le Wessex.

Egbert était en Cornouailles avec son armée quand il a appris que les Merciens avaient envahi le Wessex. Il ramena son armée dans le Wessex et rencontra Beornwulf et son armée à Ellendun (aujourd'hui Wroughton au sud de Swindon). Dans ce que Frank Stenton a appelé "l'une des batailles les plus décisives de l'histoire anglo-saxonne", Egbert a vaincu Beornwulf. Cette bataille a coûté la vie aux deux parties. Henry de Huntingdon a déclaré que la rivière était rouge de sang. La victoire sur Mercia a fait basculer l'équilibre des forces en faveur d'Egbert. Il était désormais le roi le plus accompli du sud de l'Angleterre.

Aussitôt, Egbert envoie son fils Athelwulf avec une armée pour renverser Baldred, le sous-roi Mercian dans le Kent. En conséquence, tout le Kent, le Surrey, le Sussex et l'East Anglia se soumirent à Egbert. Beornwulf essaya de récupérer East Anglia plus tard la même année et fut tué lors de cette tentative. Le Kent, le Surrey et le Sussex font désormais partie du royaume du Wessex. Egbert nomma son fils Athelwulf comme sous-roi du Kent qui comprenait tous les nouveaux territoires du Wessex.

En 829, Egbert envahit, puis vainc toute la ville de Mercia. Wiglaf fut exilé. Le roi de Northumbrie se soumet à lui après la défaite de Mercia. Il prit le titre de latin : Rex Merciorum (roi de Mercia). Ce titre figurait également sur les pièces de monnaie fabriquées dans l'ancien port mercien de Londres. En 830, Wiglaf revint au pouvoir à Mercia, mais les gains du Kent et du sud-ouest de l'Angleterre restèrent au Wessex. Egbert meurt le 4 février 839. Il laisse un territoire plus grand que tout autre roi du Wessex depuis Ine.