Bataille d'Angleterre

A partir de juillet 1940, les convois côtiers et les centres de navigation, comme Portsmouth, sont les principales cibles. Un mois plus tard, la Luftwaffe a déplacé ses attaques vers les aérodromes et les infrastructures de la RAF (autres cibles de guerre utiles). Au fil de la bataille, la Luftwaffe a également ciblé les usines d'aviation et les infrastructures au sol.

Les stations radar côtières ont été bombardées, de sorte qu'à un moment donné, un seul mât radar était debout. Les Britanniques ont utilisé un système de secours composé d'observateurs humains pour transmettre les informations au quartier général du Fighter Command. La plupart des historiens s'accordent à dire que cette partie de la campagne a joué en faveur de l'Allemagne.

Finalement, la Luftwaffe s'est mise à attaquer les centres de population, tels que les villes et les usines. Après que la RAF ait bombardé Berlin et les bases aériennes allemandes en France, Adolf Hitler a annulé ses ordres de ne pas bombarder les centres de population et a ordonné des attaques sur les villes britanniques. ^p305 Les attaques sur les civils étaient des tactiques de bombardement de terreur destinées à provoquer la panique et à nuire au moral.

Le 7 septembre 1940, une série de raids massifs avec près de quatre cents bombardiers et plus de six cents chasseurs ont pris pour cible les quais de Londres sur la Tamise, de jour comme de nuit.

Le groupe de la RAF 11 s'est levé pour les rencontrer, en plus grand nombre que ce que la Luftwaffe attendait. La grande aile du 12e groupe a mis vingt minutes à se mettre en formation, manquant son objectif, mais rencontrant une autre formation de bombardiers alors qu'elle montait encore. Ils sont revenus, désolés de leur succès limité, et ont attribué ce retard à une demande trop tardive.

La Luftwaffe commence à abandonner ses raids du matin, les attaques sur Londres commençant en fin d'après-midi pour 57 nuits d'attaques consécutives.

Le Fighter Command avait souffert d'un moral bas, à court d'hommes et de machines, et la pause des attaques sur les aérodromes leur a permis de se rétablir. Cela signifie que, semaine après semaine, les défenseurs se renforcent et que les pertes subies par la Lutfwaffe augmentent.

Le 15 septembre, deux vagues massives d'attaques allemandes ont été empêchées par la RAF, chaque avion du 11e groupe étant utilisé ce jour-là. En ce jour important, 60 avions allemands et 26 avions de la RAF ont été abattus. La défaite allemande amena Hitler à ordonner, deux jours plus tard, le "report" des préparatifs pour l'invasion de la Grande-Bretagne. Par la suite, face à l'augmentation des pertes en hommes et en avions et au manque de bons remplaçants, la Luftwaffe passa du bombardement de jour au bombardement de nuit.

Le 27 septembre, un Junkers Ju 88 revenant d'un raid sur Londres a été abattu dans le Kent. Les aviateurs allemands ont survécu pour mener une bataille contre les troupes britanniques stationnées dans la région. On dit que c'est la première fois en près de 300 ans que des envahisseurs armés ont combattu avec des soldats britanniques sur le sol britannique.

La clé de voûte de la défense britannique était la détection, le commandement et le contrôle qui dirigeaient la bataille. Il s'agit du "système Dowding", du nom de son architecte en chef, le maréchal de l'air Sir Hugh Dowding, chef du commandement des chasseurs de la RAF.

Le cœur du système de Dowding était l'utilisation de la radiogoniométrie (RDF, appelée plus tard radar, pour la détection et la télémétrie par radio). Son utilisation, ainsi que celle des informations par le Corps royal d'observation, était cruciale. Il permettait à la RAF d'intercepter les avions allemands en approche. Les opérateurs radar étaient reliés à un centre opérationnel par téléphone (dont les fils étaient posés en profondeur avec une protection anti-bombe en béton)^p47. Ce centre était le centre de contrôle du Fighter Command à Bentley Priory. Pendant la bataille, plusieurs unités du Coastal Command et de l'Armée de l'air de la Flotte sont passées sous le contrôle du Fighter Command.

Combattants

Les Messerschmitt Bf 109E et 110C de la Luftwaffe s'affrontent aux Hawker Mk I de la RAF et aux Spitfire Mk I des Supermarines, moins nombreux. Le Bf 109E a un meilleur taux de montée et est plus rapide de 10 à 30 mph que le Hurricane, selon l'altitude. ^p266 En septembre 1940, le plus puissant Hurricane Mk IIa série 1 entre en service, mais en petit nombre. Cette version pouvait atteindre une vitesse maximale de 342 mph, soit 25 à 30 mph de plus que la Mk I.

Les performances du Spitfire au-dessus de Dunkerque ont été surprenantes, bien que les pilotes allemands aient gardé la conviction que le 109 était le meilleur chasseur. Cependant, le Bf 109E avait un cercle de virage beaucoup plus grand que celui du Hurricane ou du Spitfire. Les deux chasseurs britanniques disposaient de huit mitrailleuses Browning 303, tandis que la plupart des Bf 109E avaient deux mitrailleuses et deux canons d'aile. Le Bf 109E et le Spitfire étaient supérieurs l'un à l'autre dans des domaines clés ; par exemple, à certaines altitudes, le Bf 109 pouvait surpasser le chasseur britannique.

L'échec de l'Allemagne nazie à atteindre ses objectifs de détruire les défenses aériennes de la Grande-Bretagne, ou de forcer la Grande-Bretagne à négocier un armistice ou une reddition pure et simple, est considéré comme sa première grande défaite et l'un des tournants cruciaux de la guerre. ^p388

Si l'Allemagne avait obtenu la supériorité aérienne, Adolf Hitler aurait peut-être lancé l'opération Sea Lion, une invasion amphibie et aéroportée planifiée de la Grande-Bretagne.