Les endroits au climat subarctique (également appelé climat boréal) ont des hivers longs et généralement très froids, et des étés courts et chauds. On le trouve sur de grandes masses terrestres, loin des océans, généralement à des latitudes comprises entre 50° et 70°N. Comme il n'y a pas de grandes masses terrestres à ces latitudes dans l'hémisphère sud, on ne le trouve qu'à haute altitude (en hauteur) dans les Andes et les montagnes de l'Australie et de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Ces climats font partie des groupes Dfc, Dwc, Dfd et Dwd dans la classification climatique de Köppen
Ce type de climat connaît de très grandes variations de température tout au long de l'année. En hiver, les températures peuvent descendre jusqu'à -40 °C (également -40 °F) et en été, la température peut dépasser 30 °C (86 °F). Mais les étés sont courts, puisqu'il n'y a pas plus de trois mois de l'année avec une température moyenne d'au moins 10 °C (50 °F). Cependant, au moins un de ces mois doit avoir une température moyenne d'au moins 10 °C. En outre, le mois le plus froid doit être inférieur à 0 °C (32 °F). Le climat subarctique se situe entre le climat continental humide et le climat polaire. Le climat subarctique se trouve dans ces endroits :
Pendant 5 à 7 mois d'affilée, lorsque la température moyenne est inférieure au point de congélation, toute l'eau présente dans le sol et le sous-sol gèle à plusieurs mètres de profondeur. Dans les régions les plus froides de ce climat, la chaleur de l'été ne suffit pas à faire dégeler (dégeler) plus de quelques mètres de profondeur, de sorte qu'il peut y avoir du permafrost (sol gelé à jamais). Lorsque la glace fond en été, 0,6 à 4 m de sol peuvent dégeler, selon la latitude et le type de sol. Certains climats subarctiques proches des océans (comme le sud de l'Alaska et la bordure nord de l'Europe) ont des hivers plus doux et ne possèdent pas de pergélisol, ce qui facilite l'exploitation agricole.
L'été est très court ; il compte environ 45 à 100 jours tout au plus, et dans de nombreux endroits, les températures peuvent descendre sous le point de congélation (32 °F ou 0 °C) à tout moment de l'année, même en été. La végétation (plantes) dans un climat subarctique a généralement une faible diversité (seuls quelques types de plantes différents poussent), car seules les espèces rustiques (très résistantes) peuvent survivre aux longs hivers et profiter des courts étés. Les arbres sont principalement des conifères à feuilles persistantes, car peu de feuillus (grandes feuilles) peuvent survivre aux températures très basses de l'hiver. Ce type de forêt est également connu sous le nom de taïga. Le mot taïga peut aussi être un nom pour le climat lui-même. Beaucoup de plantes poussent dans la taïga (même s'il n'y a que quelques espèces différentes), de sorte que la taïga (forêt boréale) est le plus grand biome forestier de la planète, la plupart des forêts se trouvant en Russie et au Canada.
Est-il généralement très difficile de cultiver dans les climats subarctiques, parce que le sol est infertile (il ne contient pas les nutriments dont beaucoup de plantes ont besoin pour pousser) et à cause des nombreux marécages et lacs que forment les calottes glaciaires, et seules les cultures très résistantes peuvent survivre aux courtes saisons de croissance. D'un autre côté, les jours durent plus longtemps en été, car on se rapproche des pôles. Ainsi, les plantes qui peuvent pousser reçoivent beaucoup de lumière du soleil. Les pommes de terre, les fraises, les myrtilles et le foin pour les animaux poussent bien. Des variétés spéciales d'autres plantes peuvent également pousser.
Il y a très peu de précipitations (pluie, neige, grésil ou grêle) ; pas plus de 15 à 20 pouces sur une année entière. La pluie et la neige peuvent rester en surface jusqu'à la fonte du sol. Cela signifie que lorsque les précipitations s'infiltrent dans le sol, celui-ci peut être très humide et boueux.
À proximité des pôles de la Terre et de l'eau qui les entoure, le mois le plus chaud a une température moyenne inférieure à 10 °C. Le climat subarctique se transforme en climat de toundra, ce qui est encore pire pour les arbres.
Voici quelques endroits au climat subarctique :
Certains endroits du groupe climatique Dfd (un climat subarctique très, très froid) le sont :
