Strychnine
La strychnine est une substance toxique qui est naturellement produite par la plante Strychnos nux-vomica. Avec la brucine, un autre poison, la strychnine se trouve dans les feuilles et les graines de cette plante. Elles sont un exemple assez extrême de la façon dont certaines plantes se protègent contre les herbivores. Ces substances ont été découvertes au début du XIXe siècle, mais il a fallu environ 150 ans à Robert Robinson pour en découvrir la structure.
Une fois purifiée, la strychnine est un alcaloïde cristallin incolore très toxique. Elle est très toxique, la DL50 est d'environ 10 mg. La strychnine est soluble dans l'alcool et le chloroforme, mais pas dans l'eau.
La strychnine a peu d'usages aujourd'hui. Elle peut agir comme un stimulant, un peu comme la caféine, et figure sur la liste des substances contrôlées pour le dopage dans le sport. Elle a été utilisée comme pesticide, pour tuer de petits vertébrés comme les oiseaux et les rongeurs.
Empoisonnement
La strychnine provoque des convulsions musculaires. Elle conduit à la mort par asphyxie ou épuisement. La source la plus fréquente provient des graines de l'arbre Strychnos nux vomica. La strychnine est l'une des substances les plus amères connues. Son goût est détectable à des concentrations aussi faibles que 1 ppm.
Entre 30 et 120 mg peuvent tuer un humain adulte. La strychnine est rapidement absorbée par les muqueuses. Si elle est administrée sous la peau, ou par voie intraveineuse, une quantité de 15 mg peut suffire à tuer un adulte. Les benzodiazépines (comme le diazépam) sont utilisées par défaut pour les traitements d'urgence.
Contrairement aux illustrations données dans les romans policiers de fiction, la strychnine n'est pas très bonne pour tuer quelqu'un (lorsqu'elle est administrée oralement). En effet, même diluée au 1:130.000, elle peut encore être dégustée. Malgré cela, certains meurtres ont été commis avec la strychnine. Thomas Neill Cream, un tueur en série, l'a utilisée sur certaines de ses victimes.
En raison de sa grande toxicité et de sa tendance à provoquer des convulsions, l'utilisation de la strychnine en médecine a finalement été abandonnée lorsque des alternatives plus sûres sont devenues disponibles.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que la strychnine ?
R : La strychnine est une substance toxique que l'on trouve à l'état naturel dans la plante Strychnos nux-vomica.
Q : Qu'est-ce que la brucine ?
R : La brucine est un autre poison présent dans les feuilles et les graines de la plante Strychnos nux-vomica.
Q : Comment les plantes comme le Strychnos nux-vomica se défendent-elles contre les herbivores ?
R : Les plantes comme le Strychnos nux-vomica produisent des substances toxiques comme la strychnine et la brucine pour se protéger des herbivores.
Q : Quand la structure de la strychnine a-t-elle été élaborée pour la première fois ?
R : La structure de la strychnine a été élaborée par Robert Robinson au début du 20e siècle, environ 150 ans après sa découverte.
Q : Quelles sont les propriétés de la strychnine purifiée ?
R : La strychnine purifiée est un alcaloïde cristallin incolore qui est soluble dans l'alcool et le chloroforme, mais pas dans l'eau. Elle est très toxique, avec une DL50 d'environ 10 mg.
Q : Quelles sont les utilisations actuelles de la strychnine ?
R : La strychnine est rarement utilisée aujourd'hui, mais elle peut agir comme un stimulant et figure sur la liste des substances testées pour le dopage sportif. Elle était également utilisée dans le passé comme pesticide pour tuer les petits vertébrés tels que les oiseaux et les rongeurs.
Q : La consommation de strychnine est-elle sans danger pour l'homme ?
R : Non, la strychnine est très toxique pour l'homme et peut être mortelle même à faible dose.
