Lutte pour l'existence
La lutte pour l'existence est une histoire naturelle [métaphore]. Elle fait référence à la compétition entre les êtres vivants pour survivre. Cette expression, ainsi que l'expression similaire "lutte pour la vie", ont été utilisées plus de 40 fois par Charles Darwin dans l'Origine des espèces, et cette expression est le titre du chapitre 3 de l'Origine. Darwin en a eu l'idée à la lecture de la 6e édition de l'Essai de Thomas Malthus sur le principe de population, et Alfred Russel Wallace a également utilisé cette expression régulièrement.
L'idée est en fait beaucoup plus ancienne, et de nombreux historiens de la nature ont noté la concurrence entre les animaux. D'une manière générale, ils se sont intéressés à la concurrence entre les espèces. Malthus a probablement été le premier à penser à la lutte pour les ressources entre les membres d'une même espèce, l'homme.
Darwin a entendu parler de Malthus pour la première fois dans des lettres de sa sœur Fanny, alors qu'il voyageait sur le HMS Beagle. Fanny lui a dit que les idées de Malthus étaient promues par Harriet Martineau, une des premières écrivaines féministes. p153 Plus tard, de retour à Londres, Darwin a rencontré Martineau au cours d'un dîner, et a beaucoup réfléchi aux idées de Malthus. Le nombre d'humains pourrait doubler en 25 ans. Si ce n'est pas le cas, c'est à cause de la concurrence pour les ressources, comme la nourriture, ou parce que les guerres et les maladies sont devenues plus fréquentes.
Darwin a commencé à réaliser que chaque espèce d'être vivant a le potentiel d'augmenter géométriquement (2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512, )...., mais ce modèle de croissance de la population ne se produit pas dans la pratique. Darwin explique pourquoi les organismes n'augmentent pas géométriquement. Ses raisons sont la concurrence entre les animaux, la quantité limitée de nourriture, le climat et les épidémies. Tous les organismes sont liés dans la lutte pour l'existence par des relations complexes entre eux. De plus, la lutte pour l'existence est plus importante entre les organismes d'une même espèce.
Plus tard, il a combiné ces idées avec deux autres. L'une était l'idée que, dans la lutte, certains seraient plus aptes que d'autres à réussir. p264-268 L'autre idée était l'hérédité : les caractéristiques doivent être au moins partiellement héritées. Cela a conduit à son idée d'évolution par le biais de la sélection naturelle. Wallace est arrivé indépendamment à la même conclusion.
Darwin a utilisé l'expression "lutte pour l'existence" comme titre du troisième chapitre de son Origine des espèces en 1859. La vieille idée était maintenant intégrée dans une théorie complète.
Darwin dit : "J'ai pensé pour la première fois à la sélection en raison de la lutte du 15 juillet 1838". Dans les années 1850, il avait tout prévu dans son manuscrit "big book" (qui n'a été publié qu'en 1975).
Alors qu'il se remettait de la malaria dans les Indes orientales, Wallace envoya un essai à Darwin en 1858. Il contenait la phrase suivante : "La vie des animaux sauvages est une lutte pour l'existence". Wallace ne savait pas grand-chose des idées de Darwin, et il est parvenu à cette idée exactement à la même source : l'une des dernières éditions de l'Essai de Malthus sur la population. L'arrivée de cet essai a conduit à la publication conjointe de l'idée d'évolution par sélection naturelle en 1958.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que la lutte pour l'existence ?
R : La lutte pour l'existence est une métaphore utilisée pour décrire la compétition entre les êtres vivants pour survivre. Elle a été popularisée par Charles Darwin dans son livre L'Origine des espèces.
Q : Qui a inventé l'expression "lutte pour l'existence" ?
R : L'expression "lutte pour l'existence" a été utilisée à l'origine par Thomas Malthus dans son Essai sur le principe de population.
Q : Comment Darwin a-t-il découvert les idées de Malthus ?
R : Darwin a entendu parler des idées de Malthus dans des lettres que lui a envoyées sa sœur Fanny alors qu'il voyageait sur le HMS Beagle. Fanny lui a dit que Harriet Martineau, une des premières écrivaines féministes, défendait les idées de Malthus. Plus tard, à son retour à Londres, Darwin a rencontré Martineau au cours d'un dîner et a commencé à réfléchir plus profondément aux travaux de Malthus.
Q : Qu'est-ce que Darwin a compris de la croissance démographique ?
R : Darwin s'est rendu compte que chaque espèce vivante a le potentiel d'augmenter géométriquement (2, 4, 8, 16...), mais que ce modèle de croissance démographique ne se produit pas dans la pratique en raison de la concurrence entre les animaux et des ressources limitées telles que la nourriture et l'eau. Il a également noté que les guerres et les maladies peuvent empêcher les populations de croître trop rapidement.
Q : Quelles sont les deux autres idées que Darwin a associées à la lutte pour l'existence ?
R : En plus de noter que la compétition entre les organismes fait partie de la lutte pour l'existence, Darwin a combiné cette idée avec deux autres concepts - que certains organismes sont mieux adaptés que d'autres pour réussir dans cette lutte ; et que les caractéristiques doivent être au moins partiellement héritées - qui l'ont conduit à développer sa théorie de l'évolution par la sélection naturelle.
Q : Comment Wallace est-il parvenu à une conclusion similaire à celle de Darwin ?
R : Wallace est parvenu à une conclusion similaire à celle de Darwin après s'être rétabli de la malaria dans les Indes orientales et lui avoir envoyé un essai contenant la phrase "La vie des animaux sauvages est une lutte pour l'existence" en 1858. Il ne connaissait pas beaucoup les idées de Darwin, mais il les a trouvées dans l'une des éditions ultérieures de l'Essai sur la population de Malthus.
