Bataille d'Atlanta

Contexte

Militaire

La guerre durait depuis trois ans lorsque Ulysses S. Grant a reçu le commandement général de l'armée de l'Union. Bien qu'il s'agisse d'une armée beaucoup plus petite, les Confédérés avaient déplacé leurs forces pour combattre n'importe quelle armée de l'Union active à l'époque. Ce faisant, ils avaient remporté la plupart des batailles. Grant décida de coordonner ses armées et de vaincre les Confédérés. Ses armées de campagne allaient toutes engager les armées de campagne confédérées en même temps. Cela permettrait de bloquer les plus petites armées du sud afin que l'armée de l'Union puisse les vaincre. Grant dirigera personnellement l'armée du Potomac contre le général confédéré Robert E. Lee et son armée de Virginie du Nord. Il tentera de s'emparer de la capitale de la confédération, Richmond. Sherman déplacera ses armées combinées contre l'armée confédérée du Tennessee dirigée par le général Joseph E. Johnston. L'un des objectifs de Sherman était de capturer la deuxième plus grande ville du Sud, Atlanta. En cas de succès, il raccourcirait la guerre.

Politique

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En 1864, le président Abraham Lincoln est en proie à des troubles politiques. Lors de son élection en 1860, Lincoln avait obtenu la majorité des voix du Collège électoral. Mais il n'a remporté que 39,8 % des voix du peuple. Il était probablement le président le moins populaire lorsqu'il a pris ses fonctions en 1861. Sept États du Sud s'étaient séparés et avaient formé les États confédérés d'Amérique. Le 12 avril 1861, la guerre civile commence. La guerre avait mal tourné pour l'Union. Bien qu'ils aient une armée beaucoup plus importante, ils avaient perdu un certain nombre de batailles. En 1864, Lincoln avait besoin de quelques victoires s'il voulait être réélu en novembre. En cas de succès, la campagne d'Atlanta pouvait garantir à Lincoln qu'il resterait président.

Campagne d'Atlanta

La campagne d'Atlanta a débuté le 6 mai 1864. Sherman avait plus de 100 000 hommes qu'il divisa en trois armées de campagne. L'armée de Johnston n'avait que la moitié de la taille de l'armée de l'Union qui lui faisait face. Sherman utilisa sa plus grande armée dans une série de batailles pour repousser Johnston. Il a utilisé deux de ses armées face à l'armée de Johnston du Tennessee. La troisième armée a été utilisée dans des manœuvres de flanc. Finalement, Johnston se retira à Atlanta les 9 et 10 juillet. La stratégie de Johnston avait été de "troquer l'espace contre des hommes et du temps". Il ne voulait pas engager son armée dans une grande bataille, mais il retardait et harcelait Sherman à chaque occasion. Il fallut 72 jours à Sherman pour faire marcher ses armées sur seulement 100 miles. Le plan de Johnston était de ralentir et d'épuiser l'armée de l'Union et de la rendre fatiguée de se battre. Mais Jefferson Davis, le président confédéré, congédia Johnston pour ne pas avoir arrêté l'armée de l'Union. Il donna le commandement à John B. Hood, le second de Johnston.

La bataille

Lorsque Hood a pris le commandement de l'armée du Tennessee, Sherman n'était qu'à cinq miles d'Atlanta. Hood était le général le plus agressif de la confédération. Il avait l'intention de défendre Atlanta. Le 20 juillet, l'armée de Hood attaqua l'armée du Cumberland du général de l'Union George Henry Thomas. L'armée de John Schofield dans l'Ohio et l'armée de James B. McPherson dans le Tennessee se déplaçaient toutes deux autour de la droite confédérée et ne pouvaient pas aider Thomas. Mais l'armée de Thomas tient bon. Les Confédérés se retirent après avoir perdu 2 500 tués ou blessés. Hood attaque ensuite le 22 juillet. Il lance toute sa force contre l'armée de McPherson du Tennessee sur le flanc gauche de Sherman. La bataille commença vers midi et dura jusqu'à minuit.

Pendant les combats, le général Dodge (l'auteur) a pu constater une lacune dans les lignes de l'Union. Il envoya des messagers pour avertir les commandants de se déplacer afin de combler cette brèche, sinon les Confédérés allaient percer. Apparemment, le général McPherson a vu la même brèche. Il est parti avec un officier d'état-major pour combler la brèche. Il est tombé sur des tirailleurs confédérés qui lui ont ordonné de se rendre. Il s'est retourné et a poussé son cheval pour s'échapper, mais il a été tué par balle. À un moment donné, la ligne de l'Union s'est rompue. Mais des tirs de canon de l'armée de Schofield de l'Ohio et une contre-attaque repoussèrent les Confédérés. Hood perdit environ 8 000 hommes (tués, blessés et disparus), contre 3 722 pour l'Union. Après la bataille, Hood s'est replié pour défendre Atlanta. Il n'a pas eu beaucoup de résultats pour ses attaques, à l'exception d'un taux de pertes élevé que les Confédérés ne pouvaient pas se permettre.

Sherman installe son canon et commence un bombardement d'Atlanta qui durera un mois. Puis Sherman retira ses armées, ne laissant qu'une petite force. Comme prévu, l'armée de Hood les suivit jusqu'à Jonesboro, en Géorgie. L'armée de Sherman détruisit la voie ferrée pour retourner à Atlanta. La bataille de Jonesborough a duré deux jours et s'est terminée le 1er septembre. Après avoir subi des pertes plus importantes, ce qui restait de l'armée de Hood brûla ses approvisionnements et ses munitions et quitta Atlanta. Sherman s'empara alors d'Atlanta. Ce fut une perte majeure pour la confédération. Elle a presque garanti la réélection de Lincoln. La bataille d'Atlanta a marqué la moitié de la campagne d'Atlanta.