Les strates sont des couches de roche, ou parfois de sol. Dans la nature, les strates se présentent en plusieurs couches. C'est un terme de la géologie sédimentaire et historique ; le singulier est strate. L'étude des strates est appelée stratigraphie.
Ces couches sont déposées sous forme de sédiments, souvent dans la mer, et sont lentement transformées en roches par la pression, la chaleur et l'action chimique.
Les strates sont souvent typiques d'une époque et d'un lieu particuliers, et permettent aux géologues de mettre en relation des roches situées à différents endroits. Par exemple, la craie a été déposée au Crétacé supérieur et se compose principalement de restes d'algues microscopiques appelées coccolithes.
Dans les strates normales, les dernières strates sont déposées sur les premières en couches horizontales. Au fil du temps, les roches sédimentaires peuvent se déformer sous l'effet de forces considérables exercées sur la Terre : volcanisme, orogenèse (formation de montagnes) ou autres causes. Il faut alors mener des recherches pour déterminer ce qui est arrivé aux strates.
Lorsque les strates s'élèvent au-dessus du niveau de la mer, elles sont usées par l'érosion, par exemple par le temps. Cela entraîne des lacunes dans la séquence des strates, qui peuvent s'être élevées et enfoncées à de nombreuses reprises dans l'histoire de la Terre. Dans le jargon géologique, ces lacunes sont appelées "non-conformités".
Man o' War Bay sur la côte du Dorset (côte jurassique). Ici, les strates sont presque verticales, résultat d'une orogenèse ancienne.Cette photo aérienne montre assez bien les strates inclinées de la falaise
Cycles
Dans de nombreuses formations de strates, il y a des motifs répétitifs. Par exemple, des couches d'argile alternent avec des couches de grès, ou des couches de carbonate alternent avec des schistes. Ceci est généralement causé par des cycles climatiques répétitifs. Dans les périodes plus chaudes, la mer monte et les roches carbonatées se déposent dans les mers subtropicales peu profondes. Plus tard, la glace s'accumule aux pôles et le niveau de la mer baisse. Puis la même zone est proche du rivage, et reçoit du sable et de la boue emportés par les rivières.
Les roches qui présentent des strates répétées sont appelées des rythmites. Parfois, les schémas sont causés par des changements climatiques annuels. Les géologues appellent ces varves.
Il s'agit de varves annuelles dans le calcaire. Strates du pléistocène, falaises de Scarboro, Toronto, Ontario, Canada
Galerie
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Strates rocheuses horizontales à Depot Beach, Nouvelle-Galles du Sud
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Synclinal du bassin arc-en-ciel dans la formation de Barstow, près de Barstow, en Californie. Strates pliées.
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Découverte de calcaire de l'Ordovicien supérieur et de schistes mineurs, Tennessee : les motifs répétitifs dans les strates sont évidents
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Trou d'escalier en provenance de l'Est. Ce trou sur la côte jurassique derrière la falaise montre des strates déformées.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'une strate ?
R : Les strates sont des couches de roche ou de sol.
Q : Comment s'appelle l'étude des strates ?
R : L'étude des strates s'appelle la stratigraphie.
Q : Comment les strates se forment-elles ?
R : Les strates sont formées par des sédiments qui se transforment lentement en roches sous l'effet de la pression, de la chaleur et de l'action chimique.
Q : Comment les géologues peuvent-ils utiliser les strates pour relier des roches situées à des endroits différents ?
R : Les strates sont souvent typiques d'une époque et d'un lieu particuliers, ce qui permet aux géologues d'établir des liens entre des roches situées à des endroits différents. Par exemple, la craie a été déposée au Crétacé supérieur et se compose principalement de restes d'algues microscopiques appelées coccolithes.
Q : Qu'est-ce qui cause des lacunes dans la séquence des strates ?
R : Les lacunes dans la séquence des strates peuvent être causées par l'érosion, comme le climat lorsqu'elles s'élèvent au-dessus du niveau de la mer, ou par des forces énormes telles que le volcanisme ou l'orogenèse (formation de montagnes).
Q : Comment les géologues appellent-ils ces lacunes ?
R : Les géologues appellent ces lacunes des discordances.
Q : Comment les changements survenus dans l'histoire de la Terre affectent-ils la séquence des strates ?
R : Les changements dans l'histoire de la Terre peuvent entraîner une déformation des roches sédimentaires, ce qui nécessite des recherches pour déterminer ce qu'il est advenu des strates.
