Histoire météorologique de l'ouragan Ivan

Le 31 août, une grande vague tropicale s'est déplacée au large de la côte ouest de l'Afrique. Un système tropical le long de l'axe de l'onde contenait une zone de basse pression ainsi qu'une impressionnante configuration de flux sortant, bien qu'à l'origine sa convection ait été désorganisée et limitée. Le 1er septembre, une circulation cyclonique d'un diamètre de 690 miles (1115 km) a été observée sur les images satellites, bien au sud-est des îles du Cap-Vert, et plusieurs modèles de prévision d'ouragan prévoyaient un développement et un renforcement. Comme elle se déplaçait rapidement vers l'ouest, la convection s'est organisée et s'est développée en bandes de pluie - des bandes d'averses et d'orages qui se déplacent en spirale vers le centre de la tempête - et vers la fin du 1er septembre, les météorologues ont commencé à suivre le système en utilisant la technique Dvorak. De faibles quantités de cisaillement du vent et un écoulement favorable ont permis à une forte convection profonde de se développer et de persister près du centre, et à 1800 UTC le 2 septembre, le système s'est transformé en dépression tropicale neuf à environ 450 miles (730 km) au sud-ouest de Praia, au Cap-Vert.

Après avoir été classée comme cyclone tropical, la dépression a été encastrée dans un courant de direction est profond fourni par une crête au nord. On s'attendait à ce que le cyclone se déplace sur des températures de surface de la mer supérieures à 28 °C (82 °F) et qu'il se renforce lentement pour devenir un ouragan en quatre jours. Le laboratoire de dynamique des fluides géophysiques a prédit que la dépression atteindrait le statut de catégorie 4 sur l'échelle des ouragans de Saffir-Simpson en trois jours. Le cisaillement accru des vents du nord-est a déplacé le centre vers la limite nord-est de la convection profonde, et malgré le cisaillement et sa latitude relativement basse de 9,7° N, la dépression s'est renforcée pour atteindre le statut de tempête tropicale tôt le 3 septembre ; lorsqu'elle a atteint son intensité, le Centre national des ouragans a classé le système dans la catégorie de la tempête tropicale Ivan.

La tempête tropicale Ivan s'est lentement organisée à mesure que le cisaillement du vent diminuait et que son écoulement s'étendait dans tous les quadrants. Les images satellites prises à la fin du 3 septembre ont montré une bande courbe bien définie s'enroulant autour d'une grande partie de la circulation. Le lendemain, la convection profonde s'est temporairement désorganisée, avant de se réorganiser et de développer une caractéristique oculaire. La convection s'est encore renforcée au fur et à mesure que la caractéristique se transformait en œil, et Ivan est devenu un ouragan vers 0600 UTC le 5 septembre. En 18 heures, la pression a chuté de 39 mbar (1,15 inHg) alors que les vents augmentaient de 95 km/h. Au début du 6 septembre, Ivan a atteint son premier pic d'intensité à 215 km/h (135 mph), alors qu'il se trouvait à 1330 km à l'est de l'île de Tobago, dans le sud des Petites Antilles.

Alors qu'il était au stade d'ouragan majeur, Ivan a conservé une très forte convection en son centre avec un œil bien défini. Sur le plan opérationnel, la probabilité d'un renforcement rapide supplémentaire a été considérée comme près de neuf fois supérieure à la moyenne d'un ouragan normal. En conséquence, Ivan devait passer près de la Barbade avec des vents d'environ 240 km/h (150 mph). Peu après être devenu un ouragan de catégorie 4, la convection externe de l'ouragan s'est mise à se déchirer. Les chasseurs d'ouragan ont trouvé une couche d'air saharien dans la partie nord de l'œil, laissant le mur de l'œil érodé, ce qui a provoqué une nette diminution des vents ; à la fin du 6 septembre, Ivan s'est affaibli avec des vents de 165 km/h. Le mur de l'œil intérieur s'est éteint alors qu'un mur de l'œil extérieur de 23 miles (37 km) a pris le dessus, et en même temps, l'organisation générale de l'ouragan s'est améliorée. Ivan a ensuite repris le statut d'ouragan majeur en approchant des Petites Antilles, et à 2130 UTC le 7 septembre, le cyclone est passé à 7 miles (11 km) au sud-sud-ouest de la pointe sud de Grenade, son approche la plus proche de l'île. À ce moment, l'ouragan a maintenu un diamètre de l'œil de 12 miles (19 km), la partie nord du mur de l'œil produisant des vents forts sur l'île.

L'ouragan Ivan a de nouveau atteint le statut de catégorie 4 en entrant dans la mer des Caraïbes. Par la suite, il a subi un autre cycle de remplacement du mur de l'œil, et pendant environ 18 heures, son intensité est restée la même que sur la côte nord du Venezuela, au large des côtes. Une autre période d'approfondissement rapide a commencé tard le 8 septembre, lorsque son mouvement s'est orienté vers l'ouest-nord-ouest. L'ouragan Hunters a enregistré des vents soutenus en altitude de 290 km/h au nord et au nord-est de l'œil, et une radiosonde à environ 190 m au-dessus de la surface a enregistré des vents de 325 km/h et une pression extrapolée de 916 mbar (27,05 inHg). Selon les rapports, on estime qu'Ivan a atteint le statut de catégorie 5 à 6 heures UTC le 9 septembre, alors qu'il se trouvait à environ 90 miles (145 km) au nord d'Aruba. A l'époque, le cyclone devait frapper le sud de la Floride comme un ouragan majeur.

Après avoir maintenu le statut de catégorie 5 pendant environ 12 heures, Ivan a commencé une tendance à l'affaiblissement constant en raison d'un autre cycle de remplacement du mur oculaire, jusqu'à atteindre des vents de 225 km/h (140 mph) le 10 septembre. En début de journée le lendemain, l'ouragan s'est réorganisé en atteignant des vents juste un peu inférieurs à ceux de la catégorie 5. Cependant, la tempête s'est à nouveau affaiblie à cause d'un autre cycle de remplacement du mur de l'œil, et à 0330 UTC le 11 septembre, Ivan est passé à 23 miles (37 km) au sud de Portland Point, en Jamaïque, son approche la plus proche, avec des vents de 150 mph (240 km/h). On prévoyait auparavant que l'ouragan toucherait terre sur l'île, bien que l'affaiblissement et un virage à l'ouest aient maintenu les vents les plus forts au large ; le virage de dernière minute à l'ouest était dû à un système de haute pression à moyenne altitude sur l'est du golfe du Mexique. Une légère tendance à l'affaiblissement s'est poursuivie, car son écoulement vers le nord a été perturbé par une dépression en altitude sur les Bahamas. En s'éloignant de la Jamaïque, Ivan s'est à nouveau rapidement intensifié pour atteindre la catégorie 5, et au début du 12 septembre, il a atteint son intensité maximale de 265 km/h avec une pression de 910 mbar (26,87 inHg).

Peu après avoir atteint son maximum d'intensité, l'ouragan s'est à nouveau affaibli en subissant un cycle de remplacement des parois oculaires. Le 12 septembre à 1415 UTC, Ivan est passé à 25 miles (40 km) au sud-sud-ouest de George Town, aux îles Caïmans, avec des vents de 150 mph (240 km/h). Après le rétablissement du mur oculaire, Ivan a atteint le statut de catégorie 5 pour la troisième fois au début du 13 septembre. Peu de temps après, un creux a créé une faiblesse dans la crête au nord, ce qui a fait tourner l'ouragan vers le nord-ouest. La combinaison de l'écoulement accru du creux et des eaux très chaudes a permis à Ivan de conserver son statut de catégorie 5 pendant 30 heures. Au début du 14 septembre, l'ouragan a traversé le canal du Yucatán à environ 17 miles (28 km) au sud-ouest de Cabo San Antonio, Cuba, la partie orientale du mur de l'œil traversant la partie occidentale de l'île.

Après être entré dans le sud du golfe du Mexique, l'ouragan Ivan a perdu son statut de catégorie 4 à 0600 UTC le 14 septembre. En se tournant lentement vers le nord, le flux du sud-ouest provenant d'un large creux sur le centre des États-Unis a augmenté le cisaillement du vent sur l'ouragan. Un cycle de remplacement des parois oculaires, ainsi que de l'air sec et un écoulement restreint, ont contribué à l'affaiblissement. Vers la fin du 14 septembre, la tendance à l'affaiblissement a cessé, car le mur de l'œil était mieux défini, et Ivan devait se renforcer un peu dans une zone où la température de l'eau était plus élevée. Le diamètre de l'œil s'est accru jusqu'à 95 km/h, bien qu'en même temps, le cisaillement du vent d'ouest et la sécheresse aient continué à augmenter. Alors qu'Ivan approchait de la côte du Golfe des États-Unis, les chasseurs d'ouragan ont signalé l'érosion de la partie sud du mur de l'œil, et les eaux plus fraîches juste au large ont contribué à l'affaiblir davantage. Vers 6 h 50 UTC le 16 septembre, l'ouragan Ivan a touché terre juste à l'ouest de Gulf Shores, en Alabama, avec des vents de 195 km/h. Les vents les plus forts se sont produits dans une zone étroite près de la frontière entre le sud de l'Alabama et l'ouest de la Floride.

Une fois à terre, le National Hurricane Center s'attendait à ce que la trajectoire d'Ivan soit bloquée, et prévoyait donc que l'ouragan s'arrêterait dans le sud des Appalaches avant de se dissiper. Lorsque l'ouragan a traversé Mobile Bay, il a tourné au nord-nord-est, et en douze heures, Ivan s'est rapidement affaibli pour devenir une tempête tropicale. La circulation est devenue moins définie, et au début du 17 septembre, le cyclone s'est affaibli en une dépression tropicale sur le nord-est de l'Alabama. Ivan s'est accéléré au nord-est, à l'approche d'un front froid, laissant tomber de fortes pluies sur sa trajectoire. Vers la fin du 18 septembre, les restes d'Ivan sont devenus une dépression extratropicale en fusionnant avec le front froid sur la péninsule de Delmarva.

Après être devenu une dépression extratropicale, les restes d'Ivan ont tourné au sud-est et sont entrés dans l'océan Atlantique, en raison de la construction d'une crête de niveau supérieur à son est. En tant que cyclone extratropical, Ivan est resté identifiable à la fois dans les données de surface et dans les données de niveau supérieur, et le système a tourné vers le sud et le sud-ouest au cours des jours suivants. Le 20 septembre, le système se trouvait au large de la côte est de la Floride, créant des orages épars ; un cisaillement du vent défavorable a stoppé le redéveloppement tropical, bien que les prévisionnistes aient mentionné la possibilité de conditions plus favorables quelques jours plus tard. Le 21 septembre, la dépression a traversé le sud de la Floride et a émergé dans le golfe du Mexique. En traversant les eaux chaudes de la région, la dépression a commencé à acquérir de nouveau des caractéristiques tropicales ; la circulation à basse altitude s'est de mieux en mieux définie et la convection s'est redéveloppée au-dessus du centre. D'après les rapports des chasseurs d'ouragans, on estime que la dépression s'est réaménagée en dépression tropicale Ivan à la fin du 22 septembre, à environ 280 km au sud-sud-est de l'embouchure du Mississippi.

Dans son premier avis sur le nouveau cyclone, le National Hurricane Center a classé le système Ivan après une discussion interne considérable et parfois animée sur [sa disparition]... au milieu d'une dépression et d'un système frontal de surface sur l'est des États-Unis... en se basant principalement sur la continuité raisonnable observée dans l'analyse de la circulation de surface et de basse altitude. Malgré un cisaillement du vent défavorable et sa structure nuageuse désorganisée, le cyclone s'est renforcé pour devenir une tempête tropicale au début du 23 septembre, d'après les rapports sur l'ouragan Hunter. Alors qu'une zone de convection profonde se développait au-dessus du centre, Ivan a atteint des vents de 95 km/h (60 mph), bien que ces vents aient diminué à mesure que l'activité orageuse diminuait. Ivan s'est affaibli en une dépression tropicale à 0000 UTC le 24 septembre, et deux heures plus tard, il a touché terre près de Holly Beach, en Louisiane.

Au début, les modèles informatiques prévoyaient que la circulation à basse altitude se dirigerait vers le sud-ouest et réapparaîtrait dans le Golfe du Mexique. Cependant, la tempête s'est rapidement affaiblie au-dessus des terres, et à 1200 UTC le 24 septembre, Ivan a dégénéré en une zone de basse pression résiduelle sur le sud-est du Texas. La dépression s'est tournée vers le sud et la circulation s'est dissipée tôt le 25 septembre. Le creux résiduel a atteint le nord-ouest du golfe du Mexique plus tard dans la journée, produisant des orages épars pendant une courte période, avant de s'atténuer.

Ivan est devenu l'ouragan majeur le plus méridional jamais enregistré après avoir atteint le statut de catégorie 3 sur l'échelle des ouragans de Saffir-Simpson à 10,2° N. De plus, l'ouragan a atteint le statut de catégorie 4 et de catégorie 5 plus au sud que tout autre ouragan de l'Atlantique. À l'époque, Ivan était le sixième ouragan le plus intense jamais enregistré dans l'Atlantique ; mais il est maintenant tombé au dixième rang des ouragans les plus intenses de l'Atlantique. Tout au long de son existence, Ivan a maintenu des vents d'une intensité égale ou supérieure à celle d'un ouragan majeur pendant 10 jours au total, établissant ainsi un record d'ouragan dans l'Atlantique. D'une durée totale de 450 heures, Ivan a été le dixième ouragan le plus long jamais enregistré dans l'Atlantique. Après avoir touché terre pour la première fois aux États-Unis, l'ouragan a engendré un total de 117 tornades, ce qui constitue la plus grande flambée de tornades causée par un cyclone tropical ; cela a battu le précédent record de 115 établi par l'ouragan Beulah en 1967.

• L'ouragan Ivan
• La saison des ouragans dans l'Atlantique en 2004