Les effets stériques sont les effets observés dans les molécules qui proviennent du fait que les atomes occupent l'espace. Lorsque les atomes sont placés à proximité les uns des autres, cela coûte de l'énergie. Les électrons proches des atomes veulent rester éloignés les uns des autres. Cela peut changer la façon dont les molécules veulent réagir. Cela peut également changer la forme (ou la conformation) de la molécule. La quantité d'espace que prend un groupe d'atomes est appelée "masse stérique". L'encombrement stérique est un exemple d'effet stérique. C'est lorsqu'un groupe important d'une molécule fait en sorte que les réactions ne fonctionnent pas. Par exemple, une réaction SN2 ne se produit pas sur les atomes de carbone qui ont trois substituants. L'encombrement stérique peut cependant être une chose positive. Parfois, les chimistes voudraient qu'une réaction se produise à un endroit plutôt qu'à un autre. Un groupe encombrant peut bloquer une position. Il peut également changer de forme de telle sorte qu'un seul diastéréoisomère issu d'une réaction soit fabriqué.
Les effets stériques sont généralement plus petits que les effets électroniques. Ils affectent également la forme et la réactivité de la molécule, mais ils proviennent de la façon dont les électrons sont placés dans les liaisons.
