La stéréochimie est l'étude de la façon dont les molécules sont affectées par la disposition de leurs atomes dans l'espace. Elle est également connue sous le nom de chimie 3D, car le mot stéréo signifie tridimensionnel. Grâce à la stéréochimie, les chimistes peuvent établir les relations entre les différentes molécules qui sont composées des mêmes atomes. Ils peuvent également étudier l'effet sur les propriétés physiques ou biologiques que ces relations donnent aux molécules. Lorsque ces relations influencent la réactivité des molécules, on parle de stéréochimie dynamique.
En chimie, certaines molécules ont plus d'un isomère. Cela signifie que les molécules peuvent avoir différentes formes, même si toutes les formes sont constituées des mêmes atomes. Il existe deux types d'isomères. Les isomères constitutionnels ont les mêmes atomes, mais ils sont liés différemment. Les stéréo-isomères ont les mêmes atomes, ils sont liés de la même manière, mais les atomes sont disposés différemment dans l'espace. Une partie importante de la stéréochimie est l'étude des molécules chirales. Ces molécules semblent presque identiques, sauf qu'une molécule est l'image miroir de l'autre.
Dans la plupart des liaisons chimiques, les atomes d'une molécule sont libres de se déplacer sans rompre les liaisons. Lorsqu'une molécule possède une double liaison ou une structure cyclique, elle peut être triée en différents isomères. Il s'agit de molécules ayant la même structure chimique mais des formes différentes.
L'étude des problèmes stéréochimiques couvre toute la gamme des chimies organiques, inorganiques, biologiques, physiques et supramoléculaires.
