Cellule souche

Les cellules souches sont des cellules du corps (cellules somatiques) qui peuvent se diviser et se différencier.

Lorsqu'un organisme se développe, les cellules souches se spécialisent et prennent des fonctions spécifiques. Par exemple, les tissus matures comme la peau, les muscles, le sang, les os, le foie, les nerfs, ont tous des types de cellules différents. Comme les cellules souches ne sont pas encore différenciées, elles peuvent se transformer pour devenir une sorte de cellules spécialisées. Les organismes utilisent également les cellules souches pour remplacer les cellules endommagées.

Les cellules souches sont présentes dans la plupart, voire la totalité, des plantes et des animaux. La recherche dans le domaine des cellules souches s'est développée à partir des découvertes faites dans les années 1960.

Les deux grands types de cellules souches de mammifères sont les cellules souches embryonnaires et les cellules souches adultes, que l'on trouve dans les tissus adultes. Dans un embryon en développement, les cellules souches peuvent se différencier en tous les tissus embryonnaires spécialisés. Dans les organismes adultes, les cellules souches agissent comme un système de réparation pour le corps, en reconstituant les cellules spécialisées, mais elles maintiennent également le renouvellement normal des tissus du sang, de la peau et des intestins.

Les cellules souches peuvent être cultivées en culture tissulaire. En culture, elles peuvent être transformées en cellules spécialisées, comme celles des muscles ou des nerfs. Les cellules souches adultes hautement plastiques peuvent être prélevées à partir de diverses sources, notamment le sang du cordon ombilical et la moelle osseuse. Elles sont aujourd'hui utilisées dans les thérapies médicales et les chercheurs s'attendent à ce que les cellules souches soient utilisées dans de nombreuses thérapies futures.

Cellules souches embryonnaires humaines   A : Colonies de cellules qui ne sont pas encore différenciées. B : Cellule nerveuseZoom
Cellules souches embryonnaires humaines   A : Colonies de cellules qui ne sont pas encore différenciées. B : Cellule nerveuse

Cellules souches embryonnaires

Les cellules souches embryonnaires (cellules ES) sont des cellules souches prélevées dans la masse cellulaire interne de l'embryon au stade précoce appelé blastocyste. Les embryons humains atteignent le stade de blastocyste 4 à 5 jours après la fécondation. À ce moment, ils sont composés de 50 à 150 cellules.

L'état des cellules souches, et ce en quoi les cellules filles se transforment, est influencé par les signaux des autres cellules de l'embryon.

Colonie de cellules souches embryonnaires humainesZoom
Colonie de cellules souches embryonnaires humaines

Cellules souches adultes

Les cellules souches adultes existent dans tout le corps après la fin du développement embryonnaire. Elles se trouvent à l'intérieur de différents types de tissus et restent dans un état de non-division jusqu'à la maladie ou la lésion des tissus. Elles se sont transformées en permanence en cellules spécialisées et ont perdu la capacité de se diviser et de se spécialiser davantage. L'un des avantages des cellules souches adultes est qu'elles présentent une probabilité de rejet moindre. Un inconvénient serait que la disponibilité de ces cellules est limitée.

Cellules souches végétales

Les cellules souches végétales ne sont pas spécialisées et peuvent se développer en n'importe quel type de cellule végétale. Elles se spécialisent dans les cellules des racines, des feuilles ou des fleurs. Les cellules souches se trouvent dans le méristème, à la racine et à l'apex de la tige. Elles permettent la poursuite de la croissance.

Clonage des plantes

Ce sont des plantes qui ont été cultivées à partir de boutures (donc la même plante). Elles sont plongées dans une poudre d'enracinement hormonale pour développer des systèmes racinaires plus importants. Elles se transforment en tissus (par exemple le xylème et le phloème) et en organes (par exemple les racines, les feuilles et les fleurs), devenant ainsi une plante complètement nouvelle.

Le clonage des plantes est une façon peu coûteuse de produire une nouvelle plante.

Les cellules souches en médecine

Certains cancers peuvent être traités par des cellules souches. La leucémie, un cancer des globules blancs (WBC) en est un exemple.

Ce processus comporte deux étapes :

  • La chimiothérapie et la radiothérapie pour tuer les globules blancs cancéreux et arrêter la production de plus. Cependant, cela peut laisser le patient avec un système immunitaire gravement compromis avec un risque d'infection.
  • Une greffe de moelle osseuse contenant des cellules souches saines (pour produire des globules blancs normaux).

Questions et réponses

Q : Que sont les cellules souches ?


R : Les cellules souches sont des cellules de l'organisme (cellules somatiques) qui peuvent se diviser et se différencier. Elles ne se sont pas encore spécialisées en un type de cellule spécifique, mais elles peuvent se transformer en un type de cellule spécialisée.

Q : Où trouve-t-on des cellules souches ?


R : On trouve des cellules souches dans la plupart des plantes et des animaux, si ce n'est dans tous.

Q : Quand la recherche dans le domaine des cellules souches a-t-elle commencé ?


R : La recherche dans le domaine des cellules souches s'est développée à partir de découvertes faites dans les années 1960.

Q : Quels sont les deux grands types de cellules souches de mammifères ?


R : Les deux grands types de cellules souches de mammifères sont les cellules souches embryonnaires et les cellules souches adultes, que l'on trouve dans les tissus adultes.

Q : Comment les organismes utilisent-ils les cellules souches ?


R : Les organismes utilisent les cellules souches pour remplacer les tissus endommagés ou perdus et pour maintenir un renouvellement normal des tissus sanguins, cutanés et intestinaux.

Q : Comment les chercheurs peuvent-ils utiliser les cellules souches ?



R : Les chercheurs peuvent les utiliser pour des thérapies médicales et s'attendent à ce qu'elles soient utilisées pour de nombreuses thérapies futures.

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