Le système de classification de Harvard est un système de classification unidimensionnel. La température de la surface des étoiles varie entre 2 000 et 40 000 kelvins environ. Physiquement, les classes indiquent la température de l'atmosphère de l'étoile et sont normalement classées du plus chaud au plus froid, comme le montre le tableau suivant :
Note : La description conventionnelle des couleurs ne décrit que le pic du spectre stellaire. Cependant, les couleurs apparentes réelles que l'œil voit sont plus claires que les descriptions de couleurs conventionnelles.
| Classe | Température de surface
(kelvin) |
Description des couleurs conventionnelles
| Couleur apparente réelle | Masse(masses solaires) | Rayon(rayons solaires) | Luminosité
(bolométrique) | Hydrogenlines | Fraction d'
étoiles de toutes les séquences principales |
| O | ≥ 33,000 K | bleu | bleu | ≥ 16 M☉ | ≥ 6.6 R☉ | ≥ 30,000 L☉ | Faible | ~0.00003% |
| B | 10,000–33,000 K | bleu blanc | bleu foncé blanc | 2.1–16 M☉ | 1.8–6.6 R☉ | 25–30,000 L☉ | Moyen | 0.13% |
| A | 7,500–10,000 K | blanc | bleu blanc | 1.4–2.1 M☉ | 1.4–1.8 R☉ | 5–25 L☉ | Fort | 0.6% |
| F | 6,000–7,500 K | jaune blanc | blanc | 1.04–1.4 M☉ | 1.15–1.4 R☉ | 1.5–5 L☉ | Moyen | 3% |
| G | 5,200–6,000 K | jaune | blanc jaunâtre | 0.8–1.04 M☉ | 0.96–1.15 R☉ | 0.6–1.5 L☉ | Faible | 7.6% |
| K | 3,700–5,200 K | orange | orange jaune pâle | 0.45–0.8 M☉ | 0.7–0.96 R☉ | 0.08–0.6 L☉ | Très faible | 12.1% |
| M | 2,000–3,700 K | rouge | rouge orange clair | ≤ 0.45 M☉ | ≤ 0.7 R☉ | ≤ 0.08 L☉ | Très faible | 76.45% |
| R | 1,300–2,000 K | rouge [] | rouge [] | Inconnu | Inconnu | Inconnu | Très faible | Inconnu |
| N | 1,300–2,000 K | rouge [] | rouge [] | Inconnu | Inconnu | Inconnu | Très faible | Inconnu |
| S | 1,300–2,000 K | rouge [] | rouge [] | Inconnu | Inconnu | Inconnu | Très faible | Inconnu |
La masse, le rayon et la luminosité indiqués pour chaque classe ne sont appropriés que pour les étoiles de la séquence principale de leur vie et ne conviennent donc pas aux géantes rouges. Les classes spectrales O à M sont subdivisées par des chiffres arabes (0-9). Par exemple, A0 désigne les étoiles les plus chaudes de la classe A et A9 désigne les plus froides. Le Soleil est classé en G2.
Le diagramme de Hertzsprung-Russell est plus souvent utilisé en astronomie, car il met en relation trois variables importantes : la magnitude absolue, la luminosité et la température de surface. Il est aussi important pour l'astronomie que le tableau périodique l'est pour la chimie.
Couleurs conventionnelles et apparentes
Les descriptions conventionnelles des couleurs sont traditionnelles en astronomie, et représentent les couleurs par rapport à la couleur moyenne d'une étoile de classe A qui est considérée comme blanche. Les descriptions des couleurs apparentes sont ce que l'observateur verrait s'il essayait de décrire les étoiles sous un ciel sombre sans aide à l'œil, ou avec des jumelles.
Le Soleil lui-même est blanc, bien qu'on l'appelle parfois une étoile jaune. C'est une conséquence naturelle de l'évolution des sens optiques humains : la courbe de réponse qui maximise l'efficacité globale contre l'éclairage solaire percevra par définition le Soleil comme blanc, bien qu'il y ait une certaine variation subjective entre les observateurs.
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· _from_Pickles_1998.png)
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