Galaxie à sursauts de formation d'étoiles
Une galaxie de type starburst est une galaxie avec un taux de formation d'étoiles très élevé. Le taux de formation d'étoiles est si élevé que la galaxie utilisera rapidement tout son réservoir de gaz (à partir duquel les étoiles sont fabriquées).
Ainsi, la nature de l'explosion d'une galaxie est une phase courte dans l'évolution d'une galaxie, juste quelques dizaines de millions d'années. La plupart des galaxies à explosion se trouvent au milieu d'une fusion de galaxies ou, du moins, d'une rencontre rapprochée avec une autre galaxie.
L'étude des galaxies voisines peut nous aider à explorer l'histoire de la formation et de l'évolution des galaxies. De nombreuses galaxies très lointaines vues, par exemple, dans le champ profond de Hubble sont connues pour être des rafales d'étoiles, mais elles sont trop éloignées pour être étudiées en détail. L'examen d'exemples proches nous donne une idée de ce qui se passait dans l'univers primitif. La lumière que nous voyons des galaxies lointaines les a laissées lorsque l'univers était beaucoup plus jeune (voir redshift).
Les galaxies de type Starburst semblent être assez rares dans notre univers local, et sont plus courantes plus loin. Cela suggère qu'elles étaient plus nombreuses il y a des milliards d'années. Toutes les galaxies étaient alors plus proches les unes des autres, et donc plus susceptibles d'être influencées par la gravité des autres. Des rencontres plus fréquentes ont produit plus de rafales d'étoiles à mesure que les formes galactiques évoluaient avec l'univers en expansion.
Les galaxies antennes montrent des rafales d'étoiles lors de la collision de NGC 4038/NGC 4039. Crédit : NASA/ESA
Messier 82 est le prototype de la galaxie à explosion d'étoiles. Elle se trouve à environ 12 millions d'années-lumière dans la constellation Ursa Major
Les célèbres galaxies à rafales
Parmi les galaxies à rafales bien connues, on peut citer
- M82
- Galaxies antennes (NGC 4038/NGC 4039)
- IC 10
- Centaurus A
- Messier 100
- Galaxie de la roue
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'une galaxie en étoile ?
R : Une galaxie à flambée d'étoiles est une galaxie dont le taux de formation d'étoiles est très élevé.
Q : Combien de temps dure l'explosion d'une galaxie ?
R : L'explosion stellaire d'une galaxie ne dure qu'une courte phase de l'évolution de la galaxie, quelques dizaines de millions d'années seulement.
Q : Qu'arrive-t-il au réservoir de gaz dans une galaxie à flambée d'étoiles ?
R : Le réservoir de gaz d'une galaxie à flambée d'étoiles sera rapidement épuisé par le taux élevé de formation d'étoiles.
Q : Quel est le lien entre les galaxies à sursauts et les fusions de galaxies ?
R : La plupart des galaxies à sursauts sont au milieu d'une fusion de galaxies ou au moins d'une rencontre rapprochée avec une autre galaxie.
Q : Qu'est-ce que l'étude des galaxies à sursauts proches peut nous aider à découvrir ?
R : L'étude des galaxies à sursauts proches peut nous aider à explorer l'histoire de la formation et de l'évolution des galaxies.
Q : Pourquoi les galaxies très lointaines observées dans le champ profond de Hubble sont-elles connues pour être des galaxies à sursauts ?
R : Les galaxies très lointaines observées dans le champ profond de Hubble sont connues pour être des flambées d'étoiles parce que la lumière que nous voyons en provenance de ces galaxies les a quittées lorsque l'univers était beaucoup plus jeune, et l'observation d'exemples proches nous donne une idée de ce qui se passait dans l'univers primitif.
Q : Pourquoi les galaxies à sursauts d'étoiles sont-elles plus fréquentes dans les régions éloignées ?
R : Les galaxies à sursauts sont plus fréquentes dans les régions éloignées parce qu'elles semblent assez rares dans notre univers local, ce qui laisse supposer qu'elles étaient plus nombreuses il y a des milliards d'années, lorsque les galaxies étaient plus proches les unes des autres et plus susceptibles d'être influencées par la gravité des unes et des autres.
