Staffa
Staffa est une île des Hébrides intérieures au large du nord-ouest de l'Écosse. Elle est célèbre pour la grotte de Fingal et d'autres exemples de colonnes de basalte. Personne n'y vit.
Les îles font partie du royaume de Mann et des îles, le royaume nordique de Suðreyjar. Les Norvégiens ont régné pendant plus de 400 ans jusqu'à ce que la souveraineté soit transférée à l'Écosse par le traité de Perth en 1266. Les îles étaient alors détenues par les clans MacLeod et MacDonald, mais Staffa n'était pas régulièrement habitée.
Vue aérienne de Staffa, avec la colonnade au premier plan et Am Buchaille à droite
Colonnes de basalte : Am Buchaille sur Staffa
Colonnes de basalte à l'intérieur de la grotte de Fingal
Géologie
Cette petite île est entièrement d'origine volcanique. Elle est constituée d'un socle de tuf, sous des colonnades d'un basalte noir à grain fin du Tertiaire, sur lequel se trouve une troisième couche de lave basaltique. Le lent refroidissement de la deuxième couche de basalte a donné lieu à un extraordinaire motif de colonnes hexagonales qui forment les faces et les parois des principales grottes. La lave s'est contractée en refroidissant et s'est solidifiée en colonnes, un processus connu sous le nom de jointoiement colonnaire.
Les colonnes ont de trois à huit côtés, six étant les plus courantes. Les colonnes sont également divisées horizontalement par des joints croisés. On trouve des formations similaires sur la Chaussée des Géants en Irlande du Nord, sur l'île d'Ulva et à Ardmeanach sur l'île de Mull. Le "groupe Staffa" est le nom donné à la série de basaltes olivines que l'on trouve à Mull et dans ses environs. Les éruptions volcaniques ont eu lieu il y a 55-58 millions d'années.
