Basseterre

Basseterre a été fondée en 1627 par les Français, sous la direction de Pierre Belain d'Esnambuc. Elle était la capitale de la colonie française de Saint-Christophe. La colonie était la partie la plus septentrionale et la plus méridionale de l'île de Saint-Christophe. La partie centrale était tenue par la Grande-Bretagne. Lorsque Philippe de Longviliers de Poincy fut nommé gouverneur français de Saint-Kitts en 1639, la ville devint un grand port prospère, commandant le commerce et la colonisation des Caraïbes orientales. De Poincy a ensuite rapidement fait de Basseterre la capitale de toute la colonie française des Antilles, qui comprenait les îles de la Guadeloupe et de la Martinique. Elle a été la capitale jusqu'à sa mort en 1660. En 1727, la ville est devenue la capitale de l'île de Saint-Christophe. C'est alors que les Français ont été repoussés hors de l'île et que les Britanniques en ont pris le contrôle total.

La ville de Basseterre a l'une des histoires les plus tragiques de toutes les capitales des Caraïbes, détruite à de nombreuses reprises par des guerres coloniales, des incendies, des tremblements de terre, des inondations, des émeutes et des ouragans. Malgré tout cela, un grand nombre de bâtiments bien restaurés existent encore dans le centre-ville de Basseterre.

Géographie

La ville de Basseterre est située sur une baie de 3,2 km sur la rive sud-ouest de Saint-Kitts, la baie de Basseterre. La ville se trouve dans la grande vallée de Basseterre, presque entièrement entourée de collines et de montagnes verdoyantes. Elle est principalement basse, ce qui explique le nom que les Français lui ont donné, Basseterre en anglais : low land. Cependant, le nom de Basseterre est également dû au fait que l'île est sous le vent de l'île, et constitue donc un mouillage sûr. Le nom de Capesterre, donné à la région au nord, a été doublé de façon à ce qu'elle soit face au vent. Basseterre est entourée par les montagnes des Oliviers au nord et les pics de Conaree-Morne à l'est. La ville est drainée par la rivière du Collège et la rivière Westbourne, qui sont localement connues sous le nom de "ghauts" et sont sèches la plupart de l'année. Elles forment même des rues dans le centre-ville de Basseterre. Cette folie d'ingénierie s'est cependant avérée assez désastreuse, car la College River a été le théâtre de nombreuses inondations désastreuses dans l'histoire du Basseterre. Port Zante, au centre de la baie, se trouve sur un terrain de 61 000 ^m2 (15 acres) gagné sur la mer en 1995.

Climat

Selon la classification climatique de Köppen, Basseterre se caractérise par un climat de forêt tropicale humide. Les températures restent constantes tout au long de l'année, soit 27 °C toute l'année. Basseterre n'a pas de saison sèche ; sur 12 mois, il y a en moyenne plus de 6 centimètres de précipitations. En moyenne, 17 centimètres de pluie tombent sur la ville chaque année.

Basseterre est une très petite ville qui est disposée en forme de grille. Elle compte quatre rues principales orientées est-ouest : Bay Road, Liverpool Row, Central Street et Cayon Street. La rue principale qui va du nord au sud est la rue Fort / Bank Street, qui abrite la plupart des principaux magasins et banques de l'île. La ville a deux centres, à savoir The Circus, qui est orienté vers le tourisme, et Independence Square, qui contient la cathédrale, le palais de justice et la plupart des bâtiments anciens.

Basseterre est le principal centre commercial et industriel de Saint-Kitts. C'est également le principal port d'entrée du pays, tant pour les voyages maritimes qu'aériens, ainsi que la plaque tournante du transport routier et ferroviaire. Elle abrite les bâtiments administratifs du gouvernement fédéral (ceux de l'île de Nevis se trouvent à Charlestown). Il abrite également le siège de la Banque centrale des Caraïbes orientales, ainsi que le siège de nombreuses autres institutions financières régionales.

Malgré sa petite taille, Basseterre a accueilli Carifesta VII (le festival des arts des Caraïbes) en 2000, surenchérissant sur des rivaux de plusieurs fois sa taille. La ville a pu surenchérir sur les États-Unis d'Amérique, pour accueillir les matchs de la Coupe du monde de cricket 2007. Le Warner Park Sporting Complex a été le site des matchs du premier tour alloués au tournoi. Cela a fait de Saint-Christophe-et-Nevis le plus petit pays du monde à avoir jamais accueilli un événement de la Coupe du monde.

Basseterre et ses environs abritent de nombreuses petites écoles de médecine appartenant à des Américains, comme l'université de Windsor, ainsi que deux prestigieuses institutions médicales fondées par Robert Ross : l'école de médecine vétérinaire de l'université de Ross et l'université internationale d'infirmières. La ville compte quatre écoles secondaires, dont deux appartiennent au gouvernement et deux sont des écoles privées.

Points de repère/points d'intérêt

• Independence Square (anciennement Pall Mall Square)
• Le cirque
• Église anglicane St. George
• Co-cathédrale de l'Immaculée-Conception de Basseterre
• Le cénotaphe
• Société du patrimoine de Saint-Kitts
• Musée national
• Marché de l'artisanat d'Amina
• Marché public
• Musée de la sucrerie de St. Kitts (en construction sur le terrain de la sucrerie qui a cessé sa production en 2005)
• Complexe sportif de Warner Park
• Centre commercial Pelican
• Rond-point de la statue de la reine Victoria
• Parc national du Basseterre (en construction)
• Fort Thomas
• Cimetière et chapelle de Springfield

Il y a un grand nombre d'églises chrétiennes dans la ville pour sa taille. La plupart sont protestantes, en raison de la colonisation britannique, mais la cathédrale de Basseterre est catholique romaine. L'anglicane, ou "Église d'Angleterre", compte le plus grand nombre de membres, suivie par la méthodiste. Parmi les autres confessions protestantes, on trouve les Moraves, l'Église de Dieu, les baptistes, les adventistes du septième jour, les Témoins de Jéhovah, les Rivers of Living Water et les pentecôtistes. Les sectes syncrétiques afro-chrétiennes sont également très répandues.

La ville de Basseterre est un centre financier dans les Caraïbes orientales. Elle abrite le siège de la Banque centrale des Caraïbes orientales, ainsi que la Bourse des valeurs des Caraïbes orientales, qui répertorie les titres des entreprises et des sociétés de la région. La ville est également le siège de la Banque nationale Saint-Kitts-Nevis-Anguilla, la plus grande banque des Caraïbes orientales en termes d'actifs.

La ville est également un important centre industriel des Caraïbes orientales, ses principales exportations étant le bar, l'électronique, les boissons, les vêtements et le sel. L'industrie sucrière a fermé en 2005. Cette fermeture était due à des dettes écrasantes et à de nouvelles difficultés annoncées par les importantes réductions de prix prévues par l'UE. Il existe des zones industrielles spécifiques qui pratiquent la technologie subsonique, la transformation des aliments, l'ingénierie légère, l'ingénierie des basses (instruments) et la distillation du rhum.

Comme de nombreux pays des Caraïbes orientales, Saint-Christophe-et-Nevis utilise le dollar des Caraïbes orientales ($EC). Le taux de change est fixé à 1 $EC = 2,70 $US

Basseterre est la plaque tournante de tous les grands axes routiers de l'île de Saint-Christophe. La conduite se fait à gauche. La limite de vitesse en ville est de 40 km/h partout, avec une prudence particulière aux abords des zones scolaires.

Bus publics

Les bus publics ont une plaque d'immatriculation verte commençant par la lettre "H". Il y a 5 lignes de bus principales à St :

• De Basseterre à Sandy Point en direction de l'ouest, à partir de la gare maritime,
• De Basseterre à Capesterre en direction de l'ouest, à partir de la gare maritime,
• Basseterre à St. Peter's en direction du nord, à partir de College Street Ghaut,
• Basseterre à Molyneux en direction de l'Est, à partir de Baker's Corner et
• De Basseterre à Saddler's, en direction de l'Est, à partir de Baker's Corner.

Tous les frais de bus sont de 2,50 $CAN pour un trajet de 8,0 km et moins, de 3 $CAN pour un trajet de 8,0 à 16,1 km et de 3,75 $CAN pour tout trajet plus long. (Dollars EC. 1 US = 2,7 EC)

Aucun bus public ne circule vers le sud pour se rendre dans les principales zones de villégiature de Frigate Bay et de la péninsule sud-est.

Taxis

Les taxis ont des plaques d'immatriculation jaunes qui commencent par la lettre "T" ou "TA". La station de taxis de Basseterre se trouve au Cirque. Les taxis vous emmèneront à peu près partout pour un prix pré-calculé.

Port

Le port en eau profonde de Basseterre est capable d'accueillir et d'accoster des navires de croisière ou de manutentionner des cargaisons. Il se trouve à l'extrême est de la baie de Basseterre.

Le port Zante, au centre de la baie, est réservé à l'accostage des navires de croisière. Le port peut accueillir les plus grands navires de croisière du monde. Il dispose également d'une marina.

La baie abrite également le ferry très fréquenté entre Basseterre et Charlestown sur l'île de Nevis. De nombreux trajets sont effectués quotidiennement par pas moins de six ferries. Il existe également un service de ferry entre Basseterre et Oranjestad, Statia et St. Maarten, mais les trajets sont irréguliers.

Aéroport

L'aéroport international Robert L. Bradshaw dessert l'île et se trouve dans la zone la plus au nord-est de la ville. Il propose des vols directs vers Londres, New York et Miami et des vols saisonniers vers Charlotte, Caroline du Nord, Atlanta, Géorgie et Philadelphie, Pennsylvanie, en plus d'autres grandes villes des États-Unis et du Canada pendant la saison touristique.

Chemin de fer

Kitts" de 58 kilomètres de chemin de fer à voie étroite (0,762 m) à Basseterre, et plonge l'île dans une configuration circulaire. Les lignes de chemin de fer, construites à l'origine pour transporter la canne à sucre vers la sucrerie centrale de Basseterre, sont maintenant utilisées pour transporter les touristes via le "St. Kitts Scenic Railway Train" qui va actuellement de Sandy Point à Basseterre, en direction de l'Est.

Parmi les personnes célèbres nées à Basseterre, il y a

• Bertil Fox (1951-) culturiste professionnel.
• Kim Collins (1976-), sprinteur de renommée mondiale.
• Desai Williams (1959-) Médaillé de bronze olympique, (relais 4*100m, 1984, pour le Canada.)
• Erasmus James (4 novembre 1982-) Ancien joueur de la NFL pour les Vikings du Minnesota.
• Dr George Astaphan (22 mai 1946 - 18 août 2006) Médecin célèbre accusé d'un scandale de dopage.
• Kayamba Gumbs (1972-) footballeur.
• Joan Armatrading (1950-) chanteuse.