Basilique Saint-Pierre

Lieu d'inhumation de Saint-Pierre

Un des livres de la Bible, appelé les Actes des Apôtres, raconte ce qui est arrivé aux disciples de Jésus après qu'il ait été mis à mort par crucifixion au 1er siècle après Jésus-Christ. Un de ses douze disciples est devenu le chef. Il s'appelait Simon Pierre et était un pêcheur de Galilée. Pierre est devenu l'une des personnes les plus importantes dans la création de l'Église chrétienne. Un autre disciple important fut Paul de Tarse, qui voyagea dans de nombreux endroits et écrivit de nombreuses lettres pour enseigner et encourager les gens des nouveaux groupes chrétiens qui commençaient à se former dans différentes parties de l'Empire romain. Saint Paul s'est rendu à Rome. On pense que Saint Pierre s'est également rendu à Rome et que Paul et Pierre y ont été mis à mort en tant que martyrs chrétiens. Saint Paul a été décapité par une épée. Pierre a été crucifié à l'envers. On pense que le corps de saint Pierre a été enterré dans un cimetière près de la Via Cornelia, une route menant à la sortie de la ville, sur la colline appelée Vaticanus. La tombe de Pierre était marquée, par un rocher rouge, symbole de son nom. Le lieu où Pierre est mort était marqué, dans les années 1400, par un petit temple rond appelé "Tempietto" conçu par Bramante.

Saint Pierre est très important dans la tradition catholique romaine car on pense que Pierre a été le chef de l'Église chrétienne à Rome, et qu'il a donc été le premier évêque. L'Évangile de Matthieu (chapitre 16, verset 18) raconte que Jésus a dit ces mots à Pierre :

"Et je te dis aussi que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon église."

Le nom Peter signifie "pierre". L'Église catholique romaine croit que Jésus a fait de Pierre le chef de l'Église chrétienne, et donc tous les évêques de Rome (les papes) doivent être les chefs de l'Église chrétienne dans le monde entier. Les Églises protestante et orthodoxe croient que Jésus parlait des paroles importantes que Pierre venait de prononcer : "Tu es le Christ et le Fils du Dieu vivant" (Matthieu 16:16), et que cette confession de foi est le rocher sur lequel l'Église chrétienne est bâtie.

Le 23 décembre 1950, alors qu'il faisait son émission de radio de Noël à travers le monde, le pape Pie XII annonça la découverte du tombeau de Saint-Pierre. Les archéologues avaient cherché pendant dix ans dans un endroit sous la basilique qui avait été recouvert pendant environ mille ans. Ils avaient trouvé une partie d'un petit bâtiment datant de peu après la mort de Saint-Pierre, ainsi que quelques ossements, mais personne ne pouvait être sûr qu'il s'agissait des ossements de Saint-Pierre.

Vieux Saint-Pierre

La basilique Saint-Pierre, telle qu'elle se présente aujourd'hui, a été inaugurée en 1506. La première basilique, aujourd'hui appelée "ancienne basilique Saint-Pierre", a été inaugurée par l'empereur Constantin entre 326 et 333 après J.-C. Il s'agissait d'une grande église large en forme de croix latine, longue de plus de 103,6 mètres (350 pieds). La partie centrale appelée "nef" avait deux nefs de chaque côté, séparées par des rangées de grandes colonnes romaines. Devant l'entrée principale se trouvait une grande cour avec une allée couverte tout autour. Cette église avait été construite sur un petit "sanctuaire" (petite chapelle) censé marquer le lieu de sépulture de Saint Pierre. L'ancienne basilique contenait un très grand nombre de tombes et de monuments commémoratifs, dont ceux de la plupart des papes de Saint-Pierre jusqu'au XVe siècle.

Le plan de reconstruction

À la fin du XVe siècle (années 1400), l'ancienne basilique tombait en ruines. Le pape Nicolas V (1447-55), inquiet, demande à deux architectes, Leone Battista Alberti et Bernardo Rossellino, de faire des plans pour la restaurer ou en construire une nouvelle. Mais le pape Nicolas avait tellement de problèmes politiques qu'à sa mort, très peu de travaux avaient été réalisés. En 1505, le pape Jules II décida de démolir (abattre) l'ancienne église Saint-Pierre et de construire une basilique qui serait la plus grande église du monde et qui rendrait Rome (et lui-même) célèbre. Il organisa un concours et invita de nombreux artistes et architectes à dessiner des plans. Un plan a été sélectionné et la construction a commencé, mais le pape Jules n'a pas obtenu sa nouvelle basilique. En fait, elle n'a pas été achevée avant 120 ans. La planification et la construction (ou "travaux de construction") ont duré pendant les règnes de 21 papes et de 8 architectes.

Un plan après l'autre

Le changement de plans pour Saint-Pierre. Les termes architecturaux sont expliqués dans l'article.

Bramante

Lorsque le pape Julius a décidé de construire la "plus grande église de la chrétienté", le projet de Donato Bramante a été choisi, et le pape Julius a posé la première pierre en 1506. Le plan de Bramante avait la forme d'une énorme croix grecque, ce qui signifie qu'elle avait quatre bras tous de longueur égale, et un grand dôme au milieu. Pendant les cent années suivantes, le plan de base a été modifié à l'envers et à l'endroit entre une "croix grecque" comme le plan de Bramante et une "croix latine" comme la vieille basilique, mais une chose n'a jamais changé, et c'est l'idée d'avoir une énorme coupole à l'endroit où les deux bras se croisent.

À cette époque, il n'y avait que trois très grands dômes dans le monde entier. L'une d'entre elles se trouvait à Constantinople, dans l'église Sainte-Sophie, et peu de gens en Italie l'avaient vue. Les deux autres dômes étaient tous deux très connus. L'un était le dôme du temple des dieux de l'Antiquité romaine, appelé le Panthéon. L'autre dôme a été construit au début du XVe siècle (années 1400) sur la cathédrale de Florence par Filippo Brunelleschi. Le dôme du Panthéon mesure 43,3 mètres de diamètre et celui de la cathédrale de Florence 42,1 mètres, mais il est beaucoup plus haut. Le plan de Bramante pour le dôme de Saint-Pierre prévoyait qu'il soit à peu près aussi large que le dôme de Florence, et même plus haut.

Aucun architecte sensé n'essaierait de concevoir un dôme sans d'abord vérifier comment ces deux autres dômes ont été réalisés. Bramante les a vérifiés. Il découvre que la coupole du Panthéon, qui existe depuis près de 1500 ans, est en béton. Pour que le béton ne soit pas trop lourd, il a été mélangé à de la pierre ponce qui sort d'un volcan et qui est pleine de trous de gaz, donc très légère. Bramante a appris à faire du béton comme les Romains de l'Antiquité.

Le dôme de Bramante devait être comme celui du Panthéon. Mais il y avait une très grande différence entre le dôme du Panthéon et la conception de Bramante. Le dôme du Panthéon se dresse sur un mur rond comme un tambour, avec une seule porte, mais le dôme de Bramante a été conçu pour se dresser sur un tambour, qui se dresse sur quatre larges arcs. Les arcs reposaient sur quatre énormes piliers (piliers de pierre). Il avait eu cette idée de la cathédrale de Florence qui avait un énorme dôme reposant sur huit grands piliers. Une autre idée que Bramante a eue de la cathédrale de Florence est le dessin de la petite tour de pierre qui se trouve au sommet du dôme et qui s'appelle la lanterne.

Raphaël, Peruzzi et Sangallo le Jeune

Lorsque le pape Jules meurt en 1513, le pape suivant, Léon X, fait appel à trois architectes, Giuliano da Sangallo, Fra Giocondo et Raphaël. Sangallo et Fra Giocondo sont tous deux morts en 1515. Raphaël apporta un grand changement au plan. Au lieu d'une croix grecque, il décida de changer le plan pour une croix latine, qui avait une longue nef et des nefs comme l'ancienne basilique.

Raphaël est également mort, au milieu de la trentaine, en 1520, avant que d'importants changements ne soient apportés au bâtiment. L'architecte suivant est Peruzzi, qui aime certaines des idées de Raphaël, mais n'aime pas le plan de la Croix latine. Peruzzi est revenu au plan de la Croix grecque de Bramante. Mais il y a eu tellement de disputes dans l'église que le bâtiment s'est complètement arrêté. Puis, en 1527, Rome est envahie par l'empereur Charles V. Peruzzi meurt en 1536 sans que son plan soit construit. Les seules parties principales de l'édifice qui avaient été construites étaient les quatre grands piliers de Bramante pour tenir le dôme.

Antonio da Sangallo (dit "Sangallo le Jeune") a examiné les différents projets de Peruzzi, Raphaël et Bramante. Il a rassemblé certaines de leurs idées dans un projet qui avait une nef très courte (pas une longue comme celle de Raphaël) et un grand porche à l'avant. Il a modifié le dôme de Bramante pour qu'il soit beaucoup plus solide et aussi beaucoup plus décoré. La principale nouveauté qu'il a ajoutée est la création de 16 nervures de pierre pour renforcer le dôme. Cette idée est venue de la cathédrale de Florence qui avait huit nervures de pierre. Mais le plan de Sangallo n'a jamais été construit non plus. Le principal travail qu'il a fait était de renforcer les piliers de Bramante qui avaient commencé à se fissurer.

Michelangelo

Le 1er janvier 1547, sous le règne du pape Paul III, Michel-Ange, qui avait déjà plus de 70 ans, est devenu l'architecte de Saint-Pierre. Il est le principal concepteur de l'édifice tel qu'il se présente aujourd'hui. Michel-Ange est mort avant que le travail ne soit terminé, mais à cette époque, il avait réussi à faire en sorte que d'autres personnes puissent terminer la construction. Michel-Ange avait déjà beaucoup travaillé pour les papes, sculptant des figures pour le tombeau du pape Jules II, peignant le plafond de la Chapelle Sixtine, ce qui lui a pris cinq ans, et l'énorme fresque du "Jugement dernier" sur le mur de la Chapelle Sixtine. Michel-Ange trouvait qu'il était très difficile de travailler avec les papes et les cardinaux. Lorsque le pape Paul lui a demandé d'être le nouvel architecte de Saint-Pierre, Michel-Ange n'a pas voulu de ce travail. En fait, le pape Paul ne voulait pas vraiment de Michel-Ange. Mais son premier choix, Giulio Romano, est mort subitement. Michel-Ange a dit au pape qu'il ne ferait le travail que s'il pouvait le faire de la manière qu'il jugeait la meilleure.

Michel-Ange a écrit :

"Je ne fais cela que pour l'amour de Dieu et pour l'honneur de l'Apôtre."

Lorsque Michel-Ange a repris un chantier en 1547, la nef de l'ancienne basilique était encore debout et en service. À l'endroit où se trouvait la partie occidentale de l'ancienne basilique, il y avait quatre piliers parmi les plus énormes du monde. Les travaux de construction s'étaient arrêtés depuis si longtemps que des mauvaises herbes et des buissons poussaient entre les pierres de l'édifice inachevé, comme s'il s'agissait d'une falaise. Michel-Ange a examiné tous les plans qui avaient été dessinés par quelques-uns des plus grands architectes et ingénieurs du XVIe siècle. Il savait qu'il pouvait faire ce qu'il voulait mais il avait du respect pour les autres concepteurs, en particulier Bramante. Il savait qu'on attendait de lui qu'il fasse un dessin qui serait le symbole de la ville de Rome, de la même manière que le dôme de Brunelleschi était le symbole de la Florence où Michel-Ange avait vécu dans sa jeunesse. Il est revenu à l'idée de la croix grecque et a redessiné le plan de Bramante, en rendant chaque partie beaucoup plus forte et plus simple. Il devait être suffisamment solide pour soutenir le plus haut dôme du monde.

Michel-Ange était un sculpteur. Lorsqu'il devait sculpter quelque chose, il commençait par faire un modèle en argile. Michel-Ange pouvait imaginer le bâtiment comme un morceau d'argile. Et si le bâtiment pouvait être poussé, tiré et pressé ? Si vous pouviez presser les coins, d'autres morceaux en sortiraient. Si vous pouviez mettre vos mains autour de l'ensemble du bâtiment et le presser, le dôme se gonflerait vers le haut. L'idée d'imaginer des bâtiments courbes et volumineux était totalement nouvelle. Mais d'autres artistes comme Gianlorenzo Bernini ont regardé ce que Michel-Ange a fait à Saint-Pierre et ont utilisé cette nouvelle idée intelligente dans leur propre travail. C'est ce qu'on appelle le style baroque.

Dans sa forme actuelle, la partie de la basilique avec la croix grecque est l'œuvre de Michel-Ange et la nef, qui a été ajoutée plus tard, est l'œuvre de Carlo Maderna. La comparaison du plan de Michel-Ange avec celui de Raphaël montre que si la ligne extérieure du plan de Raphaël présente des formes carrées et rondes bien définies, la ligne extérieure du plan de Michel-Ange présente de nombreux changements de direction. C'est ainsi qu'il a été construit. Tout autour de l'extérieur du bâtiment se trouvent d'énormes "pilastres" (qui sont comme des colonnes géantes collées sur le bâtiment). Presque chaque pilastre est placé sous un angle différent par rapport au suivant, comme si les murs plats avaient été repliés. Tout autour du sommet du bâtiment se trouve une bande appelée "corniche". Une "corniche" est généralement assez plate, mais à cause de tous les changements de direction, cette corniche ondule comme un morceau de ruban géant, noué autour de l'extérieur du bâtiment. L'historienne de l'art Helen Gardner a écrit qu'il semblait que l'ensemble du bâtiment était maintenu de haut en bas.

Le Dôme de Saint-Pierre

Michel-Ange a de nouveau conçu le dôme en s'inspirant des idées de Bramante et de Sangallo le Jeune. Trois idées importantes sont issues du dôme que Brunelleschi avait construit à Florence plus de 100 ans auparavant.

• Michel-Ange a conçu un dôme en brique avec des nervures en pierre, comme le plan de Sangallo, et non comme le dôme en béton prévu par Bramante.
• Il a conçu le dôme avec deux coquilles, au lieu d'une seule. C'était une bonne chose pour plusieurs raisons. Un dôme haut a l'air bien de l'extérieur, mais un dôme bas a l'air mieux de l'intérieur. L'espace entre les dômes comporte des escaliers pour que les gens puissent réparer le dôme. L'espace permet également de garder la coquille intérieure sèche pour ne pas endommager la décoration.
• La troisième façon dont le dôme de Saint-Pierre ressemble à celui de la cathédrale de Florence est qu'il s'élève comme un œuf jusqu'à un point situé au-dessus. Cela signifie que les côtés du dôme sont plus raides et ne poussent pas autant vers l'extérieur qu'un dôme complètement rond. Personne ne sait exactement quelle forme Michel-Ange voulait donner à la coupole, car il est mort avant sa construction. Mais il existe des preuves. Tout d'abord, il y a un dessin de Michel-Ange qui montre le dôme en forme d'œuf. Deuxièmement, il y a une gravure d'un autre artiste qui montre le dôme avec une forme ronde. L'artiste a dit que c'était le dessin de Michel-Ange. Troisièmement, il y a une très grande maquette en bois que Michel-Ange avait faite, pour montrer le comité de construction et le pape. Le dôme est plus pointu que l'empreinte, mais pas autant que le dessin.

À la mort de Michel-Ange en 1564, les murs étaient en cours de construction, les piles avaient été renforcées et tout était prêt pour la construction du dôme. Le pape voulait que l'assistant de Michel-Ange, Vignola, le termine, mais il n'a pas pu le faire. Au bout de vingt ans, le pape Sixte V a confié le travail à l'architecte Giacomo della Porta et à l'ingénieur Domenico Fontana. Giacomo Della Porta a réussi à construire le dôme. Il a apporté quelques modifications à la conception, comme l'ajout de têtes de lions à la décoration, car elles étaient le symbole de la famille du pape Sixte. La principale différence entre le dôme et le modèle en bois est qu'il est beaucoup plus pointu.

Certains écrivains pensent que Michel-Ange avait changé d'avis par rapport à son premier plan, et ne voulait pas du dôme pointu. Ils pensent qu'il voulait un dôme rond qui aurait l'air plus "reposant". D'autres écrivains pensent que Michel-Ange voulait le dôme pointu, non seulement parce qu'il était plus sûr à construire, mais aussi parce qu'il avait l'air plus excitant, comme si le bâtiment poussait vers le haut. Le pape Sixte V a vécu juste assez longtemps pour voir le dôme terminé en 1590. Son nom est écrit en lettres d'or à l'intérieur, juste en dessous de la lanterne.

Le pape Clément III, a fait dresser une croix sur la lanterne. Cela prit une journée entière et tout le monde à Rome reçut un congé, et toutes les cloches de la ville furent sonnées. Dans les bras de la croix sont placées deux boîtes en plomb, l'une contenant un fragment de la Vraie Croix et un os de Saint-André et l'autre contenant des médailles du "Saint Agneau".

Le dôme de Saint-Pierre s'élève à une hauteur de 136,57 m du sol de la basilique. C'est le dôme le plus haut du monde. Son diamètre intérieur est de 41,47 mètres, à peine plus petit que ceux du Panthéon et de la cathédrale de Florence.

Tout autour de l'intérieur du dôme est écrit en lettres de 2 mètres de haut :

TV ES PETRVS ET SVPER HANC PETRAM AEDIFICABO ECCLESIAM MEAM. TIBI DABO CLAVES REGNI CAELORVM

("...tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon église. ... Je te donnerai les clés du royaume des cieux.... " Vulgate, Matthieu 16:18-19.)

Le changement de plan

En 1602, le pape Paul V a confié la responsabilité du bâtiment à Carlo Maderna. Le 18 février 1606, les ouvriers commencent à démolir le reste de l'ancienne basilique. Certaines personnes étaient très contrariées. Le comité de construction se sent coupable. Ils ont décidé que l'église n'avait pas la bonne forme et qu'ils voulaient un plan en croix latine parce qu'elle était le symbole de la mort de Jésus. Ils voulaient une nef qui couvrirait toute la terre sainte où se trouvait l'ancien bâtiment. En 1607, les plans de Maderna pour la nef et la façade (le fronton) furent acceptés. Pour l'intérieur, il utilisa de très grands piliers avec des pilastres comme ceux de Michel-Ange, mais il fit une jonction nette entre les deux parties du bâtiment. Les travaux de construction commencèrent le 7 mai 1607 et 700 hommes furent employés pour effectuer les travaux. En 1608, la façade fut commencée. En décembre 1614, le bâtiment est entièrement terminé, à l'exception des décorations au plafond. Au début de 1615, le mur provisoire entre le bâtiment de Michel-Ange et la nouvelle nef fut abattu. Tout le désordre a été enlevé et la nef était prête à être utilisée pour le dimanche des Rameaux.

La façade a été conçue par Maderna. Elle mesure 114,69 mètres de large et 45,55 mètres de haut et est construite en pierre de travertin gris pâle, avec des colonnes corinthiennes géantes et un fronton triangulaire central. Le long de la ligne du toit se trouvent les statues du Christ, de Jean-Baptiste et de onze des apôtres.

À l'intérieur des portes principales se trouve un portique (une longue salle) qui traverse l'avant du bâtiment et qui comporte cinq portes menant à la basilique. Il est doté d'un long toit incurvé décoré d'or. La lumière qui passe par les portes brille sur le sol de marbre aux motifs magnifiques. À chaque extrémité du portique, entre des colonnes, se trouve une statue d'un personnage à cheval. Il s'agit de Charlemagne sculpté par Cornacchini (XVIIIe siècle) au sud et de l'empereur Constantin par le Bernin (1670) au nord. Le dernier travail de Maderna à Saint-Pierre a été de concevoir une crypte creusée appelée "Confessio" sous le dôme, où les gens peuvent aller pour être plus près du lieu de sépulture de l'apôtre. Tout autour de sa rampe en marbre se trouvent 95 lampes en bronze.

Ameublement de St. Peters

Le pape Urbain VIII et le Bernin

Dans sa jeunesse, Gianlorenzo Bernini (1598-1680) a visité Saint-Pierre et a dit qu'il voulait un jour construire "un trône puissant pour l'apôtre". Son souhait s'est réalisé. Jeune homme, en 1626, le pape Urbain VIII lui demande de travailler comme architecte pour la basilique. Bernini a passé les cinquante années suivantes à penser à de nouvelles et belles choses à concevoir. Il est considéré comme le plus grand architecte et sculpteur de l'époque baroque.

Baldacchino et niches

Le premier travail du Bernin à Saint-Pierre a été de concevoir le "baldacchino" qui est comme une tente ou un "pavillon" au-dessus du maître-autel. Cette chose étonnante mesure 30 mètres de haut et est probablement la plus grande pièce de bronze au monde. Il se dresse sous le dôme et possède quatre énormes colonnes torsadées en bronze décorées de feuilles d'olivier et d'abeilles, car les abeilles étaient le symbole du pape Urbain. Le pape Urbain avait une nièce qu'il aimait beaucoup et il a demandé au Bernin de mettre son visage et celui de son petit garçon nouveau-né sur les colonnes également.

Bernini a eu une grande idée pour les grands piliers de Bramante. Il y fit tailler quatre "niches" creuses où pouvaient se tenir quatre énormes statues. La basilique possède de précieuses reliques : un morceau de la vraie croix de Jésus, un voile avec lequel une femme essuyait le visage de Jésus, alors qu'il portait la croix, la lance qui a servi à percer le côté de Jésus, et les os de saint André, le frère de saint Pierre. Personne ne sait avec certitude si ces choses sont réelles ou non, mais depuis des centaines d'années, elles sont précieuses. Le plan du Bernin était de faire quatre statues de marbre des quatre saints : Sainte Hélène qui a trouvé la croix, Saint Longinus qui était le soldat avec la lance, Sainte Véronique qui a essuyé le visage de Jésus et Saint André. (Voir ci-dessous)

Cattedra Petri et la chapelle du sacrement

Le travail suivant de Bernini consistait à fabriquer un trône spécial en bronze, pour tenir un ancien trône en bois et en ivoire qui se trouvait dans la basilique depuis plus de 500 ans. Il est appelé le Cattedra Petri ou "trône de Saint-Pierre". Le trône en bronze, avec l'ancien trône en bois à l'intérieur, est tenu en hauteur à l'extrémité de la basilique, par quatre saints importants qui sont appelés "Docteurs de l'Eglise" parce qu'ils étaient tous de grands écrivains et enseignants. Les statues sont en bronze. Il s'agit des saints Ambroise et Augustin pour l'Église de Rome et des saints Athanase et Jean Chrysostome pour l'Église orthodoxe. Au-dessus de la chaise se trouve une fenêtre qui n'est pas faite de verre mais de pierre translucide fine appelée albâtre. La colombe du Saint-Esprit se trouve au milieu de la fenêtre et des rayons de lumière se répandent dans la basilique à travers une sculpture de nuages et d'anges dorés. Bernini l'a conçue pour qu'elle ressemble à une fenêtre vers le ciel. Une grande fête a eu lieu lorsque la chaise a été mise en place le 16 janvier 1666.

La dernière œuvre de Bernini pour Saint-Pierre, en 1676, était la décoration de la chapelle du Sacrement. Il a conçu une version miniature du Tempietto de Bramante, et l'a réalisée en bronze doré. De chaque côté se trouve un ange, l'un regardant en adoration et l'autre accueillant le spectateur. Bernini est mort en 1680, dans sa 82e année.

Place Saint-Pierre

À l'est de la basilique se trouve la Piazza di San Pietro (Place Saint-Pierre). Cette place a été conçue par le Bernin et construite entre 1656 et 1667. Ce ne fut pas un travail facile car le concepteur avait beaucoup de choses à penser. Tout d'abord, de nombreuses personnes se sont plaintes que la façade de Maderna à Saint-Pierre semblait trop large, et le Bernin a donc voulu la faire paraître plus étroite, et non plus large. Deuxièmement, sur la vieille place laissée par le vieux Saint-Pierre, le pape Sixte V a fait ériger un monument. Ce monument était un précieux obélisque de l'Égypte ancienne (qui ressemble à une haute colonne, mais avec quatre côtés plats). De sa base au sommet de la croix (que le pape avait placée au sommet), il mesurait 40 mètres de haut et avait été apporté à Rome dans l'Antiquité. L'obélisque devrait vraiment être au centre de la nouvelle place, mais il n'était pas tout à fait au bon endroit et il était très difficile de le déplacer sans le casser. Le troisième problème était que Maderna avait construit une fontaine d'un côté de l'obélisque et que le Bernin devait en construire une autre pour l'assortir, sinon la conception aurait l'air déséquilibrée.

Le Bernin a résolu le problème en créant deux zones, au lieu d'une énorme. La première zone est une zone presque carrée juste devant la façade. Elle est astucieusement conçue avec des côtés inclinés qui donnent l'impression que le bâtiment est plus haut et moins large. La deuxième partie de la piazza est ovale. Elle comporte l'obélisque au centre et deux fontaines de chaque côté dans la partie la plus large. Les deux parties de la piazza sont entourées d'une colonnade (passage couvert) qui est portée par de hautes colonnes. Tout autour se trouvent de grandes statues de saints qui semblent regarder de haut les milliers de visiteurs qui viennent sur la place chaque jour. La colonnade se compose de deux grands arcs qui semblent s'étirer comme des bras aimants, accueillant les gens à la Basilique. Ces derniers temps, certains bâtiments ont été démolis, ce qui a donné naissance à une autre place, à l'image de celle qui se trouve près de la piazza.

Le célèbre historien de l'architecture, Sir Banister Fletcher, a déclaré qu'aucune autre ville au monde n'avait donné une vue aussi magnifique aux personnes visitant leur église principale. Il a déclaré qu'aucun autre architecte, à l'exception du Bernin, n'aurait pu imaginer un projet aussi noble. Il a dit que c'est la plus grande entrée de la plus grande église chrétienne du monde entier.

La basilique Saint-Pierre possède de nombreux trésors. Il s'agit notamment de reliques chrétiennes, de tombes de papes et de nombreuses autres personnes importantes, d'œuvres d'art célèbres qui sont pour la plupart des sculptures et d'autres choses intéressantes.