Le nombre m est un nombre carré si et seulement si l'on peut composer un carré de m égal à des carrés (inférieurs) :
| m = 12 = 1 |  |
| m = 22 = 4 |  |
| m = 32 = 9 |  |
| m = 42 = 16 |  |
| m = 52 = 25 |  |
| Remarque : les espaces blancs entre les carrés servent uniquement à améliorer la perception visuelle. Il ne doit pas y avoir d'écarts entre les carrés réels. |
Un carré de longueur de côté n a une surface n2.
L'expression pour le nième nombre carré est n2. Il est également égal à la somme des n premiers nombres impairs comme on peut le voir sur les images ci-dessus, où un carré résulte du précédent en ajoutant un nombre impair de points (en magenta). La formule est la suivante :
n 2 = ∑ k = 1 n ( 2 k - 1 ) . {\displaystyle n^{2}=\sum _{k=1}^{n}(2k-1). }
Ainsi, par exemple, 52 =25= 1 + 3 + 5 + 7 + 9.
Un nombre carré ne peut se terminer que par les chiffres 0, 1, 4, 6, 9, ou 25 en base 10, comme suit :
- Si le dernier chiffre d'un nombre est 0, son carré se termine par un nombre pair de 0 (donc au moins 00) et les chiffres précédant les 0 de fin doivent également former un carré.
- Si le dernier chiffre d'un nombre est 1 ou 9, son carré se termine par 1 et le nombre formé par ses chiffres précédents doit être divisible par quatre.
- Si le dernier chiffre d'un nombre est 2 ou 8, son carré se termine par 4 et le chiffre précédent doit être pair.
- Si le dernier chiffre d'un nombre est 3 ou 7, son carré se termine par 9 et le nombre formé par ses chiffres précédents doit être divisible par quatre.
- Si le dernier chiffre d'un nombre est 4 ou 6, son carré se termine par 6 et le chiffre précédent doit être impair.
- Si le dernier chiffre d'un nombre est 5, son carré se termine par 25 et les chiffres précédents doivent être 0, 2, 06 ou 56.
Un nombre carré ne peut pas être un nombre parfait.
Toutes les quatrièmes puissances, sixièmes puissances, huitièmes puissances, etc. sont des carrés parfaits.