Un sprachbund est un groupe de langues parlées dans une même région. Elles deviennent similaires parce que les locuteurs vivent à proximité les uns des autres. Ils communiquent constamment entre eux. Comme les langues se ressemblent, elles semblent parfois appartenir à la même famille linguistique.
Par exemple, en Inde, où des centaines ou des milliers de langues et de dialectes sont parlés, les langues adoptent souvent des structures grammaticales, un vocabulaire et des sons similaires. Les Indiens communiquent souvent avec des personnes qui ont une langue maternelle différente de la leur.
En Asie de l'Est, depuis que la Chine a introduit l'écriture dans les pays voisins, en particulier au Japon, en Corée et au Vietnam. Cette région est appelée la sinosphère, ou la sphère d'influence chinoise. Non seulement les locuteurs des langues d'Asie de l'Est ont appris à écrire en utilisant les caractères chinois, mais ils ont également emprunté de nombreux mots de prêt au chinois.
Les linguistes croyaient que des langues comme le japonais, le coréen, le mongol, le turc et le finnois faisaient partie de la famille des langues altaïques. Cela était dû à des caractéristiques similaires comme l'ordre des mots SVO (sujet-verbe-objet) et la grammaire agglutinante. Cependant, la plupart des linguistes ne croient plus que la famille des langues altaïques ait jamais existé. Les langues se sont rapprochées au fil du temps, alors que la plupart des langues apparentées se sont différenciées au fil du temps. Il est possible que ces langues fassent partie d'un sprachbund.