Bar tacheté

Il existe actuellement trois sous-espèces reconnues de bar tacheté.

• Le bar tacheté d'Alabama (Micropterus p. henshalli). On les trouve principalement en Alabama, au Mississippi et en Géorgie.
• Le bar tacheté du nord (Micropterus punctulatus punctulatus). C'est le type le plus courant.
• Le bar tacheté de Wichita (Micropterus p. wichitae). On le trouve dans les montagnes Wichita de l'Oklahoma.

En outre, on signale la présence de bars tachetés hybrides à l'état naturel. Il s'agit d'un hybride entre le bar à grande bouche et le bar tacheté, dont la progéniture est difficile à identifier comme l'une ou l'autre espèce.

Le bar tacheté est un poisson au corps mince marqué de taches noires sur le côté. À mesure que le poisson mûrit, ces taches deviennent une bande irrégulière. Leur couleur va du vert clair au brun clair. Contrairement à la grande bouche, la langue du bar tacheté est munie d'une tache de dents. Leurs branchies sont également recouvertes d'une grande tache foncée. Le bar tacheté de l'Alabama se distingue par une tache foncée sur la queue en plus de celle sur chaque opercule branchial. Le bar tacheté du nord a une tache sur la queue, mais la tache sur les branchies n'est pas aussi distincte. La taille moyenne est de quatre à cinq livres. Le record mondial de l'IFGA est de 10 livres 4 onces.

Contrairement à l'achigan à grande bouche, l'achigan tacheté semble aimer le courant (eau en mouvement). Il peut tolérer des eaux plus chaudes que les achigans à grande bouche et se débrouille bien dans les ruisseaux et les rivières. Il peut également se développer dans les réservoirs du sud qui ont un fond de gravier et de roche. Comme ses cousins plus connus, le bar tacheté est carnivore. Il mange ses proies du fond à la surface de l'eau. S'il en existe, il se nourrit principalement d'écrevisses. Il se nourrit également de ménés, de poissons-chats et d'insectes.

Au moment du frai, le mâle fait de un à quatre nids et les défend jusqu'à ce que les femelles pondent leurs oeufs. Les femelles pondent moins d'œufs que les achigans à grande ou petite bouche. Mais une fois que les œufs sont déposés dans le nid, elle reste pour aider à garder le nid un jour de plus avant de partir. Le mâle protège ensuite le(s) nid(s) contre les crapauds bleus et autres poissons pilleurs. Il continue à garder les alevins après l'éclosion. Contrairement aux autres blackbass, les bars tachetés ont tendance à se regrouper et à former des bancs. On les voit parfois courir après des bancs d'aloses en eau libre.

De nombreux bars tachetés sont pêchés accidentellement par des pêcheurs à la recherche de bars à grande ou petite bouche. On les trouve dans les ruisseaux et les rivières comme le bar à petite bouche, bien qu'ils ne puissent pas tolérer une eau aussi froide. Ils ne peuvent pas non plus tolérer la faible saturation en oxygène de l'eau chaude que peut avoir la grande bouche. Sinon, ils vivent dans les mêmes eaux. Le bar tacheté est un grand combattant, une fois accroché, tout comme la petite bouche. Contrairement à leurs cousins, ils n'ont pas tendance à sauter de l'eau. Les mêmes leurres qui attirent les autres blackbass attirent également le bar tacheté. Mais leur forte préférence pour les écrevisses rend tout leurre ressemblant à une écrevisse très efficace. Au milieu de l'été, en pêchant dans les réservoirs, le bar tacheté peut atteindre une profondeur de 30 mètres. Les pêcheurs doivent placer leurs appâts à une profondeur suffisante pour attirer le bar tacheté.