Porifera
Une éponge est un membre du phylum Porifera. C'est un animal simple qui possède de nombreuses cellules, mais pas de bouche, de muscles, de cœur ou de cerveau. Elle est sessile : elle ne peut pas se déplacer d'un endroit à l'autre comme la plupart des animaux le font. Une éponge est un animal qui se développe à un endroit, comme la plupart des plantes. Néanmoins, les éponges ont un certain succès.
Le plan corporel de base est une couche gélatineuse prise en sandwich entre deux fines couches de cellules. Leur corps est plein de pores et de canaux permettant à l'eau de circuler à travers eux. La plupart d'entre elles se nourrissent de bactéries et d'autres microorganismes. Quelques-uns d'entre eux mangent de minuscules crustacés.
Il existe plus de 10 000 espèces d'éponge. La plupart des éponges vivent dans l'océan. Quelques-unes vivent dans l'eau douce. Toutes les éponges absorbent l'eau par les pores (petits trous) de leur corps. L'eau sort par un grand tube au centre. La plupart des éponges filtrent (retirent) les petits morceaux de nourriture de l'eau qui traverse leur corps. Les animaux qui se nourrissent de cette façon sont appelés des filtreurs.
Les éponges sont les animaux les plus anciens dont les fossiles ont été découverts (il y a environ 635 millions d'années).
Ce qui les rend différents
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| Éponges | Cnidaires et cténophores |
| Système nerveux | Non | Oui, simple |
| Des cellules en couches liées entre elles | Non, sauf que les Homoscleromorpha ont des membranes basales. | Oui : connexions intercellulaires ; membranes du sous-sol |
| Cellules dans la couche "gelée" du milieu | Nombreux | Peu |
| Les cellules peuvent se déplacer, changer de fonctions | Oui | Non |
Les éponges sont de simples animaux. Certaines choses les rendent différentes des autres animaux.
- Une éponge vivante peut changer la forme de son corps. La plupart des cellules de son corps peuvent se déplacer ; quelques cellules peuvent même passer d'un type de cellule à un autre.
- Comme les cnidaires (méduses, etc.) et les cténophores (gelées en peigne), et contrairement à tous les autres métazoaires connus, le corps des éponges est constitué d'une masse non vivante ressemblant à une gelée, prise en sandwich entre deux couches principales de cellules.
- Les éponges n'ont pas de système nerveux. Leurs couches intermédiaires, semblables à de la gelée, comportent de nombreux types de cellules. Certains types de cellules de leurs couches externes peuvent se déplacer dans la couche médiane et modifier leurs fonctions.
Différents types d'éponges
Il existe quatre classes d'éponges. La différence entre ces types d'éponges réside dans la façon dont leur squelette est fabriqué.
- Demosponges est une classe qui contient la plupart des éponges. Les éponges de cette classe fabriquent leur squelette à partir d'éponges. L'épongine est une protéine spéciale. Toutes les grandes éponges sont dans cet ordre.
- Les éponges osseuses utilisent du carbonate de calcium pour fabriquer le squelette. Elles sont connues sous le nom de Calcarea. Elles sont généralement très petites, seulement 3-4 pouces de hauteur. Sur les quelque 15 000 éponges connues, environ 400 sont des Calcarea.
- Les éponges de verre utilisent du dioxyde de silicium pour fabriquer leur squelette. Elles sont parfois appelées Hexactinellida. La plupart d'entre elles vivent très profondément dans l'océan. Il existe environ 500 sortes d'éponges de verre différentes, réparties en 17 familles. Ces éponges représentent environ 7 % de toutes les éponges connues.
- Les Homoscleromorpha sont une classe qui faisait partie des Demosponges. En fait, ils sont bien séparés des démosponges.
Fonctions de vie
Mouvement
Les éponges sont sessiles, elles vivent à un endroit, où elles sont fixées au sol. Quelques éponges peuvent changer de position, elles peuvent se déplacer à une vitesse comprise entre 1 mm et 4 mm par jour. Elles font cela comme les amibes. Quelques espèces peuvent contracter tout leur corps. Beaucoup peuvent fermer leurs ouvertures/trous.
Les éponges carnivores
Quelques espèces vivent dans des eaux où il y a très peu de nourriture disponible. Elles ont donc changé, et sont devenues des prédateurs. Ils se nourrissent de petits crustacés et d'autres petits animaux. La plupart de ces éponges appartiennent à la famille des Cladorhizidae, mais quelques membres des Guitarridae et Esperiopsidae sont également carnivores. Dans la plupart des cas, on sait peu de choses sur la façon dont ils capturent réellement leurs proies. On pense que certaines espèces utilisent soit des fils collants, soit des spicules crochues. La plupart des éponges carnivores vivent en eaux profondes, jusqu'à 8 840 mètres (5,49 mi), et le développement des techniques d'exploration des grands fonds devrait permettre d'en découvrir plusieurs autres. Toutefois, une espèce a été trouvée dans des grottes méditerranéennes à des profondeurs de 17 à 23 mètres, à côté des éponges filtrantes plus habituelles. Les prédateurs qui vivent dans les grottes capturent les crustacés de moins d'un millimètre de long en les empêtrant avec des fils fins, les digèrent en les enveloppant avec d'autres fils pendant quelques jours, puis reprennent leur forme normale ; rien ne prouve qu'ils utilisent du venin.
La plupart des éponges carnivores connues ont complètement perdu le système d'écoulement de l'eau et les choanocytes. Cependant, le genre Chondrocladia utilise un système d'écoulement de l'eau très modifié pour gonfler des structures en forme de ballons qui sont utilisées pour capturer des proies.
Reproduction dans les éponges
Reproduction asexuée
Les éponges se reproduisent généralement lorsque de petits morceaux se détachent. Si un tel morceau possède les bons types de cellules, il peut se développer pour devenir une nouvelle éponge. Quelques éponges peuvent également utiliser le bourgeonnement. Lors du bourgeonnement, une petite éponge pousse sur le parent ; lorsqu'elle a fini sa croissance, elle tombe tout simplement. Lorsque les conditions sont mauvaises, certaines éponges peuvent également cultiver des morceaux de cellules non spécialisées. Celles-ci ne se développeront pas avant que les conditions ne s'améliorent à nouveau. Elles peuvent alors soit fabriquer une nouvelle éponge, soit utiliser le squelette de l'éponge parentale (qui est morte).
Reproduction sexuelle
La plupart des éponges se reproduisent sexuellement. Elles peuvent fabriquer des spermatozoïdes qui sont libérés dans l'eau. Ceux-ci sont soit capturés par une autre éponge, et sont ensuite transportés vers les ovules du parent. C'est ce qu'on appelle les vivipares. Les deux cellules sont réunies pour former des larves, qui peuvent nager pour trouver un bon endroit où s'installer.
L'autre façon, connue sous le nom d'ovipare, est que les spermatozoïdes et les ovules sont libérés dans l'eau. Ceux-ci se combinent alors à l'extérieur des éponges.
Utiliser comme outils
Par les dauphins
Un rapport de 1997 décrit comment les grands dauphins de Shark Bay utilisent des éponges comme outils : Un dauphin peut attacher une éponge marine à son rostre (projection en forme de museau). On pense que l'éponge est utilisée pour protéger le rostre lorsque le dauphin cherche de la nourriture dans le fond sablonneux de la mer, mais les scientifiques ne l'ont pas confirmé. Ce comportement, connu sous le nom d'éponge, n'a été observé que dans cette baie, et est presque exclusivement montré par les femelles. Une étude réalisée en 2005 a conclu que les mères enseignent ce comportement à leurs filles et que tous les utilisateurs d'éponges sont étroitement liés. Cela suggère qu'il s'agit d'une innovation assez récente. Les dauphins utilisent également les éponges comme exfoliant, en frottant leur peau contre l'éponge fixée à la roche pour se débarrasser de leur vieille peau sèche.
Par les gens
Les spicules de carbonate de calcium ou de silice de la plupart des éponges les rendent trop rugueuses pour la plupart des utilisations, mais deux genres, Hippospongia et Spongia, ont un squelette mou et entièrement fibreux. Les premiers Européens ont utilisé des éponges souples à de nombreuses fins, notamment pour rembourrer les casques, les ustensiles de boisson portables et les filtres à eau municipaux. Jusqu'à l'invention des éponges synthétiques, elles étaient également utilisées comme outils de nettoyage, pour la peinture et comme contraceptifs. Au XXe siècle, la surpêche est un problème. Les animaux, ainsi que l'industrie qui en est à l'origine, sont proches de l'extinction.
De nombreux objets aux textures spongieuses sont aujourd'hui constitués de substances qui ne proviennent pas des porifères. Les "éponges" synthétiques comprennent les outils de nettoyage personnels et domestiques, les implants mammaires et les éponges contraceptives.
L'"éponge" de luffa, également appelée luffa, qui est couramment vendue pour être utilisée dans la cuisine ou le bain, ne provient pas d'un animal mais du "squelette" fibreux d'une gourde (Cucurbitacées).
Exposition d'éponges naturelles en vente sur Kalymnos en Grèce
Galerie
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Diagramme d'une éponge
· 
Les éponges qui poussent au bord de l'océan
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'une éponge ?
R : Une éponge est un membre de l'embranchement des Porifères, un animal simple avec de nombreuses cellules, mais sans bouche, ni muscles, ni cœur, ni cerveau.
Q : Comment une éponge se déplace-t-elle ?
R : Une éponge est sessile, ce qui signifie qu'elle ne peut pas se déplacer d'un endroit à l'autre comme le font la plupart des animaux.
Q : Comment une éponge se nourrit-elle ?
R : La plupart des éponges se nourrissent de bactéries et d'autres micro-organismes, tandis que certaines d'entre elles mangent de minuscules crustacés. Elles filtrent (prélèvent) de petits morceaux de nourriture dans l'eau qui traverse leur corps.
Q : Où vivent la plupart des éponges ?
R : La plupart des éponges vivent dans l'océan, mais quelques-unes vivent en eau douce.
Q : Comment l'eau circule-t-elle dans le corps d'une éponge ?
R : Le corps d'une éponge est plein de pores et de canaux qui permettent à l'eau de circuler.
Q : Combien y a-t-il d'espèces d'éponges ?
R : Il existe plus de 10 000 espèces d'éponges.
Q : Qu'est-ce qui rend les éponges uniques dans le règne animal ?
R : Les éponges sont les animaux les plus anciens dont on dispose de fossiles, datant d'environ 635 millions d'années.
