Araneae

Les araignées ont un corps en deux parties, la partie avant (céphalothorax) et l'abdomen. Contrairement aux insectes, les araignées n'ont pas d'antennes. Les araignées les plus avancées ont un système nerveux centralisé, leurs ganglions étant fusionnés en une masse dans le céphalothorax. Contrairement à la plupart des arthropodes, les araignées n'ont pas de muscles extenseurs dans leurs membres, et les allongent par pression hydraulique.

Gamme de taille

La plus petite des araignées adultes peut mesurer moins de 4 mm. (0,1 pouce). La plus grande des araignées peut avoir une longueur de corps de 10 cm. (4 pouces) ou plus. La plus grande peut peser 150 grammes. Les plus grosses araignées sont les tarentules et les araignées de chasse. Certaines araignées de chasse d'Asie du Sud-Est peuvent avoir une envergure d'environ 250-300 mm.

Les yeux d'araignée et autres sens

La plupart des araignées ont quatre paires d'yeux sur la partie supérieure du corps, disposés selon des motifs qui varient d'une famille à l'autre. Les principaux yeux situés à l'avant sont capables de former des images. L'acuité visuelle des araignées sauteuses est dix fois supérieure à celle des libellules, qui ont de loin la meilleure vision parmi les insectes. L'œil humain n'est que cinq fois plus aiguisé que celui d'une araignée sauteuse. Ils y parviennent grâce à une série de lentilles de type téléphoto, une rétine à quatre couches et la possibilité de pivoter leurs yeux et d'intégrer des images provenant de différentes étapes du balayage. L'inconvénient est que les processus de balayage et d'intégration sont relativement lents.

Les araignées et autres arthropodes ont modifié leurs cuticules en un réseau élaboré de capteurs. Divers capteurs, principalement des poils, réagissent au toucher, du contact fort aux courants d'air très faibles. Les capteurs chimiques fournissent des équivalents de goût et d'odeur. Les araignées ont également dans les articulations de leurs membres des capteurs qui détectent les forces et les vibrations. Chez les araignées qui construisent leur toile, tous ces capteurs mécaniques et chimiques sont plus importants que les yeux, alors que les yeux sont plus importants pour les araignées qui chassent activement. Comme la plupart des arthropodes, les araignées n'ont pas de capteurs d'équilibre et comptent sur leurs yeux pour leur indiquer le chemin à suivre.

Crocs

Même une araignée relativement grande peut avoir des crocs à la pointe très pointue. Les crocs sont creux, comme les aiguilles utilisées pour donner des coups de feu. Les araignées utilisent leurs crochets pour injecter des toxines qui tuent les insectes qu'elles vont manger. Certaines sortes de venin d'araignée attaquent le système nerveux de leurs proies, et d'autres sortes de venin attaquent les tissus du corps.

Ce que mangent la plupart des araignées

Presque toutes les araignées sont des prédateurs et se nourrissent d'insectes et d'autres arthropodes (y compris d'autres araignées). La plupart utilisent le venin de leurs crocs pour tuer leurs proies. Il est rare que les araignées capturent des proies beaucoup plus grosses qu'elles. Il est également difficile pour la plupart des araignées de capturer des proies beaucoup plus petites qu'elles ne le sont. La plupart des espèces d'araignées ne peuvent pas vivre proches les unes des autres car elles se traitent mutuellement comme leur prochain repas, mais certaines araignées forment des colonies. Les araignées ne se nourrissent pas seulement d'araignées d'autres espèces, mais aussi d'araignées de leur propre espèce. Bien que les premières araignées soient arrivées avant les oiseaux et les mammifères, certaines araignées d'aujourd'hui mangeront de petits poissons, de petits oiseaux et même de petits mammifères.

L'araignée veuve noire doit son nom au fait que les femelles mangent parfois les mâles qui s'accouplent avec elles. Cela peut également se produire chez d'autres espèces. Chaque espèce d'araignée a sa propre façon de communiquer avec les autres araignées qu'elle rencontre. En raison du danger d'être mangé, chez certaines espèces, les mâles ont des crochets spéciaux sur leurs pattes avant avec lesquels ils tiennent la femelle pendant qu'ils s'accouplent. D'autres apportent à la femelle quelque chose à manger. Il existe quelques espèces pour lesquelles les mâles construisent leurs propres petites toiles qui sont reliées à celles des femelles. Chez ces espèces, le mâle est tellement plus petit que la femelle qu'il lui serait difficile de capturer le mâle.

La plupart des araignées ont une si mauvaise vue qu'elles ne remarquent même pas un insecte mort. Les araignées sauteuses sont une exception à cette règle. Elles ont une si bonne vision qu'elles peuvent trouver des mouches ou d'autres insectes morts récemment pour les manger.

Certaines araignées ne sont pas des prédateurs

La plupart des araignées sont des prédateurs, mais l'araignée sauteuse Bagheera kiplingi tire plus de 90 % de sa nourriture d'une matière végétale assez solide produite par les acacias dans le cadre d'une relation bénéfique avec une espèce de fourmi.

Les jeunes araignées de plusieurs familles se nourrissent du nectar des plantes. Des études ont montré qu'elles le font pendant de longues périodes. Elles se nettoient aussi régulièrement pendant qu'elles se nourrissent. Ces araignées préfèrent également les solutions sucrées à l'eau ordinaire, ce qui montre qu'elles recherchent des nutriments. Beaucoup d'araignées sont nocturnes, elles sont plus actives pendant la nuit. L'ampleur de la consommation de nectar par les araignées peut donc avoir été sous-estimée. Le nectar contient des acides aminés, des lipides, des vitamines et des minéraux en plus des sucres. Des études ont montré que d'autres espèces d'araignées vivent plus longtemps lorsque le nectar est disponible. Se nourrir de nectar permet également d'éviter les risques de lutte avec les proies, ainsi que les coûts de production de venin et d'enzymes digestives.

Diverses espèces sont connues pour se nourrir d'arthropodes morts (charognards), de soie en toile et de leurs propres exosquelettes. Le pollen pris dans les toiles peut également être mangé, et des études ont montré que les jeunes araignées ont de meilleures chances de survie si elles ont la possibilité de manger du pollen. En captivité, plusieurs espèces d'araignées sont également connues pour se nourrir de bananes, de marmelade, de lait, de jaune d'œuf et de saucisses.

Méthodes de capture des proies

Sites web

La méthode la plus connue des araignées pour capturer leurs proies est une toile collante. Le placement de la toile permet à différentes araignées de piéger différents insectes dans la même zone. Les toiles plates et horizontales leur permettent de piéger les insectes qui s'envolent de la végétation en dessous, par exemple. Les filets verticaux plats leur permettent de piéger des insectes en vol. Les araignées qui construisent des toiles ne voient généralement pas très bien, mais elles sont très sensibles aux vibrations.

Sous l'eau

Les femelles de l'araignée aquatique Argyroneta aquatica construisent sous l'eau des toiles de "clochettes de plongée" qu'elles remplissent d'air et qu'elles utilisent pour manger leurs proies, muer, s'accoupler et élever leur progéniture. Elles vivent presque entièrement à l'intérieur des cloches, s'élançant pour attraper les proies qui touchent la cloche ou les fils qui l'ancrent. Quelques araignées utilisent les surfaces des lacs et des étangs comme des "toiles", détectant les insectes piégés par les vibrations qu'elles provoquent en se débattant.

Le casting de Bola

Les araignées qui utilisent le filet ne tissent que de petites toiles, mais les manipulent ensuite pour piéger leurs proies. Elles tendent leurs toiles puis les relâchent lorsque leurs proies les frappent. Les araignées de la famille des Deinopidae tissent des toiles encore plus petites, les maintiennent tendues entre leurs deux premières paires de pattes, puis les poussent jusqu'à deux fois la longueur de leur corps pour piéger leurs proies. Des expériences ont montré que le Deinopis spinosus utilise deux techniques différentes pour piéger ses proies : des coups en arrière pour attraper les insectes volants, dont il détecte les vibrations, et des coups en avant pour attraper les proies qui marchent au sol qu'il voit. Ces deux techniques ont également été observées chez d'autres déinopides. Les insectes marcheurs constituent la plupart des proies de la plupart des déinopides, mais une population de Deinopis subrufus semble vivre principalement sur des mouches tipules qu'elle attrape avec la frappe à l'envers.

Les araignées bolas femelles matures du genre Mastophora construisent des "toiles" qui ne sont constituées que d'une seule "ligne de trapèze", qu'elles patrouillent. Elles construisent également un bolas constitué d'un seul fil, dont l'extrémité est munie d'une grosse boule de soie collante très humide. Ils émettent des produits chimiques qui ressemblent aux phéromones des papillons de nuit, puis ils font balancer les bolas aux papillons. Elles attrapent environ le même poids d'insectes par nuit que les araignées qui tissent des toiles de taille similaire. Les araignées mangent les bolas si elles n'ont pas réussi à les tuer en 30 minutes environ, se reposent pendant un certain temps, puis préparent de nouveaux bolas. Les juvéniles et les mâles adultes sont beaucoup plus petits et ne font pas de bolas. À la place, ils libèrent différentes phéromones qui attirent les mouches-mites et les attrapent avec leurs paires de pattes avant.

Utilisation de trappes

Les Liphistiidae primitifs, les "araignées-pièges" (famille des Ctenizidae) et de nombreuses tarentules sont des prédateurs d'embuscade qui se cachent dans des terriers, souvent fermés par des trappes et souvent entourés de réseaux de fils de soie qui alertent ces araignées de la présence de proies. D'autres prédateurs en embuscade se passent de ces aides, notamment de nombreuses araignées crabes, et quelques espèces qui s'attaquent aux abeilles, qui voient les ultraviolets, peuvent ajuster leur réflectance aux ultraviolets pour s'adapter aux fleurs dans lesquelles elles se cachent. Les araignées-loups, les araignées sauteuses, les araignées de pêche et certaines araignées-crabes capturent leurs proies en les chassant, et dépendent principalement de la vision pour les localiser.

Capturer des insectes sans utiliser de toiles

Toutes les araignées n'utilisent pas la soie pour capturer leurs proies. Au lieu de cela, ces araignées peuvent capturer des insectes en les attrapant puis en les mordant. Parmi ces types d'araignées, les deux genres les plus connus sont les araignées-loups et les araignées sauteuses.

Araignées-loups

Une araignée-loup attend généralement qu'un insecte s'approche d'elle, puis se précipite sur l'insecte, l'attrape par ses pattes avant et le mord pour que son venin puisse faire son travail.

Les araignées-loups femelles pondent leurs œufs sur un coussin de soie, puis en rapprochent les bords pour créer une boule ronde qu'elles emportent avec elles partout où elles vont. Elles tiennent leurs boules d'œufs jusqu'au bout de leur queue en utilisant leur soie. Lorsque les œufs éclosent, les petites araignées rampent sur le dos de la mère, qui les porte avec elle pendant des jours ou des semaines.

Les araignées-loups sont de très bonnes mères et protègent fortement à la fois leurs boules d'œufs et leurs petits. Le moment venu, les petites araignées quitteront leur mère et chacune suivra son propre chemin.

Araignées sauteuses

Les araignées sauteuses ont de très bons yeux et peuvent bien voir. Elles se faufilent le plus près possible d'un insecte, puis elles sautent sur l'insecte et le mordent immédiatement. Comme elles chassent souvent dans les arbres, les buissons et sur les côtés des murs, si l'araignée sauteuse rate son coup, elle peut tomber. Mais ils ont un moyen de se sauver du danger. Avant de sauter, elles attachent leur soie à l'endroit où elles se sont tenues et, lorsqu'elles sautent, elles laissent échapper une corde de sécurité en soie. Ainsi, si elles tombent, elles se rattraperont lorsqu'elles atteindront le bout de leur ligne de sécurité en soie. Il arrive qu'une araignée qui saute attrape un insecte et tombe en s'accrochant à l'insecte. Mais l'araignée est toujours en sécurité.

Les araignées sauteuses se fabriquent de petites "tentes" en soie pour y dormir. Lorsqu'elles pondent des œufs, elles les gardent à l'intérieur d'un tel abri. Elles n'emportent pas leurs œufs avec elles lorsqu'elles partent à la chasse.

Pour toutes les araignées mâles, il est dangereux de chercher un partenaire. La femelle peut ne pas se rendre compte que le mâle est une araignée de son espèce, elle peut donc essayer de le manger. Les araignées sauteuses ont non seulement des motifs visuels qui les identifient les unes aux autres, mais le mâle effectue une danse spéciale lorsqu'il s'approche d'une femelle de la même espèce. De cette façon, la femelle peut reconnaître qu'il s'agit d'un mâle de son espèce. Elle oubliera généralement de manger pendant assez longtemps pour s'accoupler avec le mâle en visite.

Les araignées sauteuses ont de si bons yeux qu'elles observent généralement tout humain qui tente de les observer. Certaines espèces sont très timides et s'enfuient si l'homme s'approche trop près d'elles. Mais certaines espèces, telles que Phidippus audax (l'audacieuse ou courageuse araignée sauteuse) et Platycryptus undatus, peuvent se calmer si l'homme s'approche lentement d'elles. Parfois, elles sautent sur un de vos doigts, puis sautent d'un doigt à l'autre et d'une main à l'autre. Ils semblent vouloir explorer.

Chasser d'autres araignées

Certaines araignées sauteuses du genre Portia chassent d'autres araignées d'une manière qui semble intelligente, en contournant leurs victimes ou en les attirant hors de leurs toiles. Des études en laboratoire montrent que les tactiques instinctives de Portia ne sont que le point de départ d'une approche par tâtonnements à partir de laquelle ces araignées apprennent très vite à vaincre de nouvelles espèces de proies. Cependant, elles semblent être des penseurs relativement lents, ce qui n'est pas surprenant car leur cerveau est beaucoup plus petit que celui des prédateurs mammifères.

Se déguiser en fourmis

Les araignées imitant les fourmis doivent relever plusieurs défis : elles développent généralement un abdomen plus mince et une fausse "taille" pour imiter les trois régions distinctes (tagmata) du corps d'une fourmi ; elles agitent la première paire de pattes en forme sur leur tête pour imiter les antennes, qui font défaut aux araignées, et pour dissimuler le fait qu'elles ont huit pattes au lieu de six. Elles ont de grandes taches de couleur autour d'une paire d'yeux pour dissimuler le fait qu'elles ont généralement huit yeux simples, alors que les fourmis ont deux yeux composés ; elles couvrent leur corps de poils réfléchissants pour ressembler au corps brillant des fourmis. Chez certaines espèces d'araignées, les mâles et les femelles imitent différentes espèces de fourmis, car les araignées femelles sont généralement beaucoup plus grandes que les mâles.

Les araignées imitant les fourmis modifient également leur comportement pour ressembler à celui de l'espèce de fourmi visée, par exemple beaucoup adoptent un schéma de mouvement en zigzag, les araignées sautantes imitant les fourmis évitent de sauter, et les araignées du genre Synemosyna marchent sur les bords extérieurs des feuilles de la même manière que le Pseudomyrmex. Les fourmis imitant de nombreuses araignées et autres arthropodes peuvent servir de protection contre les prédateurs qui chassent à vue, notamment les oiseaux, les lézards et les araignées. Cependant, plusieurs araignées imitant les fourmis s'attaquent soit aux fourmis, soit au "bétail" des fourmis, comme les pucerons. Au repos, l'araignée crabe Amyciaea ne ressemble pas beaucoup à l'Oecophylla, mais pendant la chasse, elle imite le comportement d'une fourmi mourante pour attirer les fourmis ouvrières. Après une mise à mort, certaines araignées imitant les fourmis tiennent leurs victimes entre elles et de grands groupes de fourmis pour éviter d'être attaquées.

Les araignées se reproduisent sexuellement et la fécondation est interne mais indirecte. En d'autres termes, le sperme n'est pas inséré dans le corps de la femme par les organes génitaux du mâle mais par un stade intermédiaire. Contrairement à de nombreux arthropodes vivant sur terre, les araignées mâles ne produisent pas de spermatophores (paquets de spermatozoïdes) prêts à l'emploi. Ils tissent plutôt de petites toiles de sperme sur lesquelles ils éjaculent, puis transfèrent les spermatozoïdes vers des structures situées à l'extrémité de leurs pédipelles. Lorsqu'un mâle détecte des signes d'une femelle à proximité, il vérifie si elle est de la même espèce et si elle est prête à s'accoupler. Par exemple, chez les espèces qui produisent des toiles ou des "cordes de sécurité", le mâle peut identifier l'espèce et le sexe de ces objets par l'odorat.

Les araignées utilisent généralement des rituels de cour élaborés pour empêcher les grosses femelles de manger les petits mâles avant la fécondation, sauf lorsque le mâle est tellement plus petit qu'il ne vaut pas la peine d'être mangé. Chez certaines espèces, les mâles s'accouplent avec les femelles qui viennent de muer, qui sont trop faibles pour être dangereuses pour les mâles.

Chez les espèces qui tissent des toiles, les modèles précis de vibrations dans la toile constituent une part importante des rituels, tandis que les modèles de toucher sur le corps de la femelle sont importants chez de nombreuses araignées qui chassent activement et peuvent "hypnotiser" la femelle. Les gestes et les danses du mâle sont importants pour les araignées sauteuses, qui ont une excellente vue. Si la cour est réussie, le mâle injecte son sperme à partir des pédipalpes dans l'ouverture génitale de la femelle, sur la face inférieure de son abdomen. L'appareil génital de la femelle varie. Certains sont de simples tubes, mais d'autres ont des chambres où les femelles stockent le sperme et le libèrent lorsqu'elles sont prêtes.

Chez certaines espèces, les mâles se font manger. Les mâles du genre Tidarren se coupent un de leurs palpes, et entrent dans la vie adulte avec un seul palpe. Les palpes représentent 20 % de la masse corporelle du mâle chez cette espèce, et le fait de détacher l'un des deux améliore la mobilité. Chez l'espèce yéménite Tidarren argo, le palper restant est alors arraché par la femelle. Le palperon séparé reste attaché à l'ouverture de la femelle pendant environ quatre heures. Pendant ce temps, la femelle se nourrit du mâle sans palpitations. Dans plus de 60 % des cas, la femelle de l'araignée rouge australienne tue et mange le mâle après qu'il ait inséré son deuxième palp dans l'ouverture génitale de la femelle ; en fait, les mâles coopèrent en essayant de s'empaler sur les crocs de la femelle. L'observation montre que la plupart des mâles redbacks n'ont jamais l'occasion de s'accoupler, et les "chanceux" augmentent le nombre de descendants en s'assurant que les femelles sont bien nourries. Cependant, les mâles de la plupart des espèces survivent à quelques accouplements, limités principalement par leur courte durée de vie. Certains vivent même pendant un certain temps dans les toiles de leurs compagnons. ^p176/212

Les femelles pondent jusqu'à 3 000 œufs dans un ou plusieurs sacs à œufs en soie, qui maintiennent un niveau d'humidité assez constant. Chez certaines espèces, les femelles meurent ensuite, mais les femelles d'autres espèces protègent les sacs en les attachant à leurs toiles, en les cachant dans des nids, en les transportant dans les chélicères ou en les attachant aux filières et en les traînant.

Développement des jeunes

Les bébés araignées passent tous leurs stades larvaires à l'intérieur de l'œuf et éclosent sous forme d'araignées, très petites et sexuellement immatures mais de forme similaire aux adultes. Certaines araignées s'occupent de leurs petits, par exemple la couvée d'une araignée-loup qui s'accroche à des poils rugueux sur le dos de la mère, et les femelles de certaines espèces réagissent au comportement de "mendicité" de leurs petits en leur donnant leur proie, à condition qu'elle ne soit plus en train de se débattre, ou même de régurgiter de la nourriture.

Comme les autres arthropodes, les araignées doivent muer pour se développer car leur cuticule ("peau") ne peut pas s'étirer. La plupart des araignées ne vivent qu'un à deux ans, bien que certaines tarentules puissent vivre en captivité pendant plus de 20 ans. ^p232

Sur les 40 000 araignées, moins de 12 sont connues pour être dangereuses pour l'homme. La plupart du temps, être mordu par une araignée est douloureux. La plupart des araignées utilisent du venin pour paralyser leur proie ; elles la tuent en la mangeant ou en la mordant. Quelques araignées ont des venins qui peuvent être dangereux pour les personnes affaiblies et celles qui y sont allergiques. Depuis 1927, 13 personnes sont mortes, suite à la morsure d'une araignée Atrax robustus d'Australie.

L'araignée qui tue le plus de gens, la veuve noire et les autres araignées du génie Latrodectus ont une longueur de corps d'environ 1 cm. Les araignées Atrax et Phoneutria, qui sont également capables de tuer des gens, mesurent en moyenne 2,5 cm ou un pouce, et même les araignées de la veuve sont assez grandes pour être facilement repérées.

Même les araignées relativement petites comme Phidippus audax peuvent donner une morsure douloureuse si vous leur faites mal, mais les araignées sont très utiles aux êtres humains car elles contrôlent les insectes qui mangent nos cultures.

Avoir peur des araignées est une phobie (peur) très courante. Les veuves-araignées (veuves noires et autres membres de leur genre) ne quittent jamais volontairement leurs toiles, de sorte que les gens se font généralement mordre lorsqu'ils touchent l'araignée par erreur.

Cliquez sur une image pour l'agrandir :