Le genre Vampyrum ne contient qu'une seule espèce, la chauve-souris spectrale (spectre V.). Les autres noms de cette espèce sont "la fausse chauve-souris vampire de Linné" et la "chauve-souris vampire spectrale". Il est troublant de constater qu'elles ne sont pas apparentées à la famille des grandes chauves-souris carnivores de l'Ancien Monde que l'on trouve chez les Megadermatidae et que l'on appelle aussi faux vampires. Ces animaux sont présents en Amérique du Sud et à Trinité-et-Tobago.
Cette espèce est la plus grande chauve-souris (Chiroptera) du Nouveau Monde. Son envergure est d'environ 80 cm (presque 3 pieds). Sa longueur et son poids sont respectivement de 125-35 mm et de 145-190 grammes. Certains animaux atteignent une envergure d'ailes de plus d'un mètre. La fourrure des parties supérieures de la chauve-souris est normalement brune ou rouille-orange et assez courte. Les oreilles sont très longues et arrondies. Les grands pieds sont robustes, avec de longues griffes incurvées. Le museau est long et étroit, et les dents sont fortes. La feuille de nez a la même forme que sur la photo.
Les chauves-souris sont très douées pour la chasse de nuit. Ce sont des prédateurs. Leurs proies comprennent de nombreux vertébrés, tels que des amphibiens, des reptiles, des petits oiseaux et des mammifères - elles chassent même d'autres espèces de chauves-souris. Elles chassent même d'autres espèces de chauves-souris. Les insectes sont également présents, en particulier les grands grillons, les cigales, etc. Étonnamment, ils mangent aussi une petite quantité de fruits.
Lors de la chasse, cette espèce est extrêmement furtive. Elle se jette souvent sur ses proies depuis une position située sur une branche supérieure ou vole comme certains hiboux en patrouillant le long des lisières de la forêt, tombant soudainement sur quelque chose dans l'herbe. Un jeune ou un chiot est produit chaque année, et la mère est très attentive et douce avec sa progéniture. Le mâle est toujours présent lui aussi et il dort souvent avec la mère et le petit complètement enveloppés dans ses ailes.