L'ordre spécial 191 a été émis par Robert E. Lee au début du mois de septembre 1862. Il s'agissait d'un ordre manuscrit détaillant les mouvements de troupes prévus par Lee pendant sa campagne du Maryland destinée à gagner la guerre de Sécession. Le document a été récupéré par les soldats de l'Union et transmis au major général George B. McClellan. Il s'agit d'un renseignement que peu de commandants de bataille ont la chance de recevoir. Il donnait des détails sur la façon dont Lee avait affaibli ses forces en les divisant en plusieurs colonnes. Il indiquait également où chaque partie de son armée devait se trouver à un moment donné. McClellan, habituellement très lent à agir, a déplacé ses forces plus rapidement cette fois-ci. Dans la nuit du 14 septembre 1862, Lee ne suit plus son plan d'attaque. Il réagissait désormais aux mouvements de troupes de McClellan. À ce stade, le principal problème de Lee était de savoir comment empêcher la destruction de son armée.
Special Order 191
Contexte
Suite à son succès à la deuxième bataille de Bull Run (également appelée deuxième bataille de Manassas), Lee a fait des plans pour envahir le Nord. Lee pensait que s'il menait la guerre civile dans les États de l'Union, une victoire majeure pourrait convaincre la Grande-Bretagne et la France de soutenir le Sud. Il pensait également que cela pousserait le Nord à réclamer la paix. Cela assurerait aux États confédérés d'Amérique de pouvoir rester un pays indépendant. Lee conduisit son armée de Virginie du Nord dans le Maryland le 4 septembre 1862. Il concentre son armée à Frederick, dans le Maryland, à environ 40 miles (64 km) au nord-ouest de Washington, D.C. L'histoire de l'ordre perdu 191 et des événements du début septembre 1862 s'articule autour de deux feuilles de papier.
Du 7 au 9 septembre
L'armée de Lee campait près de Frederick le 7 septembre. Les trois brigades de cavalerie du général J.E.B. Stuart avaient reçu la tâche de former un écran (ligne de protection) entre le campement et l'armée de l'Union à leur est. Lee rencontra ses généraux et suggéra à James Longstreet d'encercler la Harpers Ferry Armory et d'attaquer la grande garnison de l'Union qui menaçait leurs lignes de ravitaillement à l'arrière. Longstreet s'y opposa en disant que ses troupes avaient besoin de se reposer de cette longue marche. Il souligna également que c'était une mauvaise idée de diviser les forces de Lee alors qu'elles étaient si proches de l'ennemi. Si l'armée de l'Union découvrait que Lee avait affaibli sa force principale, ils pourraient attaquer en force. Une fois reposée, organisée et entièrement approvisionnée, l'armée de Lee pourrait faire ce qu'elle voulait. Après la rencontre, Longstreet supposa que Lee avait abandonné le projet risqué de Harpers Ferry. Un jour ou deux plus tard, Longstreet pénétra dans la tente de Lee. Il trouva Lee et le général Stonewall Jackson finalisant le plan d'attaque de Harpers Ferry. Longstreet réalisa que le plan s'était déroulé sans lui. À contrecœur, il suivit le plan. Le 9 septembre, Lee écrivit les détails du plan dans l'ordre spécial 191.
Texte de l'ordonnance 191
| “ | Ordonnances spéciales, n° 191 SIÈGE SOCIAL, ARMÉE DES VIERGINES DU NORD - Le commandement du général Longstreeet poursuivra la même route jusqu'à Boonsboro, où il s'arrêtera avec les trains de réserve, de ravitaillement et de bagages de l'armée. Le général McLaws, avec sa propre division et celle du général R.H. Anderson, suivra le général Longstreet ; en arrivant à Middletown, il prendra la route de Harper's Ferry, et dès vendredi matin, il s'emparera des hauteurs du Maryland et s'efforcera de capturer l'ennemi à Harper's Ferry et dans les environs. Le général Walker, avec sa division après avoir accompli l'objet dans lequel il est maintenant engagé, traversera le Potomac à Check's ford, montera sa rive droite jusqu'à Lovettsville, prendra possession de Loudon Heights, si possible, d'ici vendredi matin, Keyes Ford sur sa gauche, et la route entre le bout de la montagne et le Potomac sur sa droite. Il coopérera, dans la mesure du possible, avec les généraux McLaws et Jackson pour intercepter la retraite de l'ennemi. La division du général D.H. Hill formera l'arrière-garde de l'armée, poursuivant la route empruntée par le corps principal. L'artillerie de réserve, les munitions, les trains de ravitaillement, etc. précéderont le général Hill. Le général Stuart détachera un escadron de cavalerie pour accompagner les commandements des généraux Longstreet, Jackson et McLaws. Avec le gros de la cavalerie, il couvrira la route de l'armée et ramènera tous les traînards qui auraient pu être laissés derrière. Les commandements des généraux Jackson, McLaws et Walker, après avoir accompli les objets pour lesquels ils ont été détachés, rejoindront le corps principal de l'armée à Boonsboro' ou Hagerstown. Chaque régiment de la marche portera habituellement ses haches dans les wagons d'ordonnance du régiment, pour l'usage des hommes dans leurs campements, pour se procurer du bois, etc. Sur ordre du général R.E. Lee. R. H. Chilton, Adjoint à l'Adjudant général. Major-général D.H. Hill, division du commandement. | ” |
Chacun des commandants de Lee a reçu une copie de l'ordre manuscrit. Hill avait déjà reçu une copie de l'ordre de Lee. Il ne savait pas qu'une deuxième copie lui avait été envoyée par Jackson. C'est cette copie qui a été perdue.
Commande perdue trouvée
Le 13 septembre, alors qu'il se trouvait à environ 3,2 km au sud de Frederick, dans le Maryland, le caporal Barton W. Mitchell du 27e Indiana Volunteers (Union Army) a trouvé un paquet de cigares enveloppé dans du papier. Le papier s'est avéré être de la commande spéciale 191. Le terrain avait récemment été occupé par le général confédéré Hill et l'ordre était adressé à ce dernier. Il a donné l'ordre à son sergent qui l'a transmis au général McClellan par la chaîne de commandement. L'adjudant général de la division, Samuel Pittman, a pu confirmer qu'il s'agissait de l'écriture de son ancien collègue d'avant la guerre, Robert Chilton, qui était l'adjudant général de Lee. Elle était entre les mains de McClellan le même jour.
Lee avait environ 50.000 soldats pour les 85.000 de McClellan. Mais McClellan pensait que Lee avait 100 000 soldats et était extrêmement réticent à l'engager. McClellan avait maintenant une chance de détruire l'armée de Lee en Virginie du Nord alors qu'elle était faible et divisée, s'il agissait rapidement. Cette information inattendue et précieuse a conduit McClellan, habituellement trop prudent, à engager ses forces le 14 septembre, ce qui a donné lieu à la bataille de South Mountain.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que l'ordre spécial 191 ?
R : L'ordre spécial 191 était un ordre manuscrit émis par Robert E. Lee au début du mois de septembre 1862, détaillant les mouvements de troupes prévus lors de la campagne du Maryland destinée à remporter la guerre de Sécession.
Q : Qu'est-il advenu du document ?
R : Le document a été récupéré par des soldats de l'Union et transmis au major général George B. McClellan.
Q : Comment les renseignements ont-ils influencé les actions de McClellan ?
R : Les renseignements donnaient à McClellan des détails sur la façon dont Lee avait affaibli ses forces en les divisant en plusieurs colonnes et en indiquant où chaque partie de son armée devait se trouver à tout moment. McClellan, habituellement très lent à agir, déplace ses forces plus rapidement cette fois-ci.
Q : Quelle fut la réaction de Lee aux mouvements de McClellan ?
R : Dans la nuit du 14 septembre 1862, Lee ne suit plus son plan d'attaque. Il réagissait désormais aux mouvements de troupes de McClellan.
Q : Quel a été le principal problème de Lee après la découverte des renseignements ?
R : Le principal problème de Lee était de faire en sorte que son armée ne soit pas détruite.
Q : Qu'est-ce qui fait de l'ordre spécial 191 un renseignement particulièrement précieux ?
R : L'Ordre spécial 191 était un renseignement particulièrement précieux parce qu'il donnait des informations rares et détaillées sur un plan de bataille auquel peu de commandants de bataille auraient jamais eu accès.
Q : Quelle a été l'importance de la campagne du Maryland dans la guerre de Sécession ?
R : La campagne du Maryland a joué un rôle important dans la guerre de Sécession, car elle a permis à l'armée de l'Union de remporter une victoire décisive à Antietam, la bataille d'un jour la plus sanglante de l'histoire des États-Unis. Cette victoire a également donné au président Lincoln le capital politique dont il avait besoin pour annoncer la Proclamation d'émancipation.