Aux États-Unis, un agent spécial est un détective ou un enquêteur qui enquête sur les violations présumées des lois fédérales, étatiques ou locales. Les agents spéciaux peuvent également porter des armes à feu et procéder à des arrestations. Les agents spéciaux travaillent pour de nombreux services de police différents. Dans certaines agences, seuls les agents spéciaux peuvent porter des armes à feu. C'est le cas, par exemple, des agents spéciaux de l'Internal Revenue Service. Pour devenir agent spécial, la plupart des candidats doivent passer des examens écrits et physiques. Au FBI, comme dans de nombreuses agences, les candidats doivent se soumettre à une vérification des antécédents.