Président de la Chambre des représentants (Australie)

Le président est élu par la Chambre des représentants au scrutin secret. Le greffier de la Chambre des représentants australienne tient l'élection. Il doit toujours y avoir un président, et si le poste devient vacant, une élection doit avoir lieu avant que le Parlement ne puisse faire autre chose.

En Australie, l'orateur reste généralement un membre actif de son parti. Il continue à assister aux réunions du parti et, lors des élections générales, il se présente comme candidat du parti. Toutefois, Sir Frederick Holder et Peter Slipper ont démissionné de leur parti et ont siégé en tant qu'indépendants.

L'orateur peut être opposé lors d'une élection générale. Trois orateurs, Groom en 1929, Nairn en 1943 et Aston en 1972, ont été battus aux élections générales. Comme le président est toujours membre du parti au pouvoir, ils n'ont pas continué à être président après un changement de gouvernement. L'opposition choisit parfois un de ses propres membres comme président après une élection générale. Il s'agit d'un acte symbolique et le parti au pouvoir soutient toujours ses propres candidats.

Les présidents ne sont pas obligés de démissionner du Parlement à la fin de leur mandat. Deux présidents, Makin et Scholes, sont devenus ministres après avoir été président du Parlement.

La plupart des orateurs sont des membres de longue date du parti. Quatre orateurs ont été d'anciens ministres du gouvernement : Watt, Groom, Cameron et Sinclair. Martin a été un ancien secrétaire parlementaire. Snedden a été à la fois ancien ministre et chef de l'opposition. Holder et Watt étaient d'anciens premiers ministres d'État.

Le nom "speaker" vient des premiers temps de la Chambre des Communes d'Angleterre. "Monsieur le Président" était le membre du Parlement choisi pour parler en leur nom au roi. La première utilisation enregistrée du terme "Speaker" remonte à 1377.

Autrefois, lorsque le roi était très puissant, il ne convoquait généralement le parlement que pour obtenir son accord sur de nouveaux impôts. Le président du Parlement rendait compte au roi des décisions prises par le Parlement. C'était dangereux si ce n'était pas ce que le roi voulait entendre. Il n'était pas rare que les premiers présidents soient décapités, un autre étant "assassiné". Cela a conduit à la manifestation symbolique moderne du refus d'un député d'être élu président du Parlement. Dans les premiers temps, la lutte d'un député pour éviter d'être forcé à occuper le fauteuil aurait pu être tout à fait authentique. En Australie, la tradition est perpétuée par le fait que le nouveau président est escorté jusqu'à la présidence.

Le Président de la Chambre a pour principale fonction d'être le responsable de la Chambre. Le président est aidé par deux vice-présidents et un groupe de présidents intérimaires. Le deuxième vice-président est élu par un parti d'opposition. Ceux-ci prennent souvent la direction des débats de routine. Le rôle du Président est de :

• maintenir l'ordre dans l'Assemblée
• respecter le règlement intérieur (règles de procédure)
• statuer sur les motions de procédure
• protéger les droits des membres de l'arrière-ban.
• être en charge du Parlement, avec le Président du Sénat.

Les parlements australiens peuvent être très bruyants et leurs membres se comportent souvent mal. Le Président a le pouvoir de contrôler leur comportement dans le cadre du règlement intérieur. Le Président peut dire à un député de quitter la Chambre pendant une heure. Pour les infractions plus graves, le Président peut "nommer" un député. Le Président dira : "Je nomme l'honorable député de X." Au Parlement, les députés sont toujours appelés par le nom de leur électorat. La Chambre vote ensuite une motion pour retirer le député pendant 24 heures. La Chambre a également le pouvoir d'expulser définitivement un député. Cela est arrivé une fois à Hugh Mahon en 1920. En 1987, une nouvelle loi a été adoptée et les députés ne peuvent plus être expulsés du Parlement.

Les orateurs australiens sont censés être impartiaux ; ils sont censés être justes et ne pas prendre parti dans les arguments. Ils ne prennent pas part aux débats et ne votent généralement pas, sauf dans de rares cas où le vote est à égalité. Ils ne s'expriment pas en public sur la politique des partis, sauf dans le cadre de leur propre campagne électorale.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'une position politique active, les orateurs considèrent qu'il est de leur devoir de faire adopter la législation du gouvernement par la Chambre. Ils sont généralement d'accord avec le gouvernement sur les motions de procédure soulevées par les membres de l'opposition. Si les députés ne sont pas satisfaits de l'orateur, ils peuvent essayer de faire adopter des motions de dissidence, voire de censure. Ces motions sont presque toujours rejetées lorsque les députés votent pour soutenir leur parti.

Il y a eu plusieurs affrontements célèbres entre les orateurs et le gouvernement.

• En 1929, le président Sir Littleton Groom ne voulait pas venir voter à la Chambre. Son vote aurait sauvé le gouvernement Bruce de la défaite. Il fut expulsé du parti nationaliste et défait dans sa circonscription lors des élections suivantes.
• En 1975, le gouvernement Whitlam a refusé de soutenir le président Jim Cope lorsqu'il a nommé le ministre Clyde Cameron. Normalement, le ministre aurait été suspendu. Le président a démissionné sur le champ. C'est la seule fois qu'un gouvernement n'a pas soutenu un président après qu'un membre ait été nommé.
• En 1982, le président du Parlement, Sir Billy Snedden, a refusé de faire retirer à Bob Hawke son affirmation selon laquelle le Premier ministre, Malcolm Fraser, était un menteur. Snedden a tenu bon malgré les demandes furieuses des membres du gouvernement pour que Hawke se rétracte ou soit nommé.

En 2011, le Président Harry Jenkins a survécu après que la Chambre n'ait pas soutenu sa décision de nommer le député libéral Bob Baldwin. Le gouvernement a proposé la suspension de Baldwin, mais il a été soutenu par la Coalition, le député indépendant Rob Oakeshott et le député WA Nationals Tony Crook. Le vote sur la suspension de Baldwin pour 24 heures a échoué 71-72. Normalement, le président aurait dû démissionner, mais la Chambre des représentants a immédiatement approuvé une motion de confiance à l'égard du président, qui a été adoptée. Le président Jenkins a continué à exercer ses fonctions.

Intervenants indépendants et non gouvernementaux

Il y a eu des orateurs qui n'étaient pas membres du gouvernement. Peter Slipper, ancien membre du LNP, est devenu indépendant lorsque le gouvernement travailliste lui a offert le poste en 2011. Frederick Holder a été élu pour le Parti du libre-échange lors des premières élections fédérales en 1901. Il a démissionné du parti et a été un orateur indépendant jusqu'à sa mort en 1909. Après les élections de 1940, Walter Nairn, du United Australia Party, a été président du gouvernement travailliste de John Curtin, formé en 1941. Le député de l'opposition Carty Salmon a été le président du gouvernement travailliste d'Andrew Fisher après les élections de 1910. Lors des élections de 1913, Charles McDonald, du parti travailliste, fut invité à rester président par le nouveau parti libéral du Commonwealth, à majorité d'un siège. Il refuse mais redevient président après la victoire du parti travailliste aux élections de 1914. McDonald est resté en poste même lorsque le parti nationaliste a pris le pouvoir.

Un membre qui est élu président reçoit le titre de "L'honorable". Avec l'approbation du souverain, ce titre peut être utilisé à vie. Il n'est généralement accordé qu'à ceux qui ont exercé la fonction de président pendant trois ans ou plus. Harry Jenkins, a été le premier orateur à demander que le titre "The Hon." ne soit pas utilisé à sa place.

Comme pour la Chambre des Communes du Royaume-Uni, la tenue traditionnelle du président est la tenue de cour. Elle peut comprendre une robe en soie noire (semblable à celle du conseil de la Reine), un col cassé et un jabot ou des bandes en dentelle (une autre variante comprend un nœud papillon blanc avec un jabot en dentelle), une veste de bar et une perruque à fond épais. La perruque utilisée par le président a été donnée par Herbert "Doc" Evatt lors de son élection à la Chambre en 1951. Il avait porté la perruque lorsqu'il était juge à la Haute Cour (1930-1940). La perruque est actuellement prêtée par le bureau du président au Musée de la démocratie australienne. Lors d'occasions officielles, ils peuvent également porter des escarpins et un tuyau. La tenue des orateurs a souvent changé en fonction du parti au pouvoir, mais c'est le choix personnel de l'orateur. Tous les orateurs du parti travailliste ont porté des costumes d'affaires, suivant l'exemple de leur premier orateur, Charles McDonald.

L'orateur, actuellement, ne porte plus la tenue traditionnelle complète. Billy Snedden (1976-1983) a été le dernier orateur à le faire. La pratique travailliste a repris de 1983 jusqu'à l'élection du gouvernement Howard en 1996. Le nouveau président, Bob Halverson, a choisi de porter la robe de cour du président lors de son élection en avril 1996, mais sans la perruque. Le président Ian Sinclair a choisi de porter des vêtements de travail normaux pendant son bref mandat en 1998. Cependant, les orateurs Andrew et Hawker ont remis la robe de soie au goût du jour. Le président Jenkins a repris la pratique du travail de 2007 jusqu'à l'élection de Peter Slipper fin 2011. Le président Slipper portait une robe traditionnelle avec une longue cravate blanche ou un nœud papillon. Il portait un col cassé avec un nœud papillon blanc et des bandes à l'occasion de sa première procession officielle au Parlement. Le Président Burke a repris la pratique du travail consistant à porter des vêtements d'affaires normaux.