L'épervier (Accipiter nisus) est un petit oiseau de proie de la famille des Accipitridae. Il a une large distribution en Eurasie et en Afrique du Nord.

L'épervier mâle adulte a un dos et des ailes bleu-gris. Sa poitrine et son ventre présentent de fines rayures orange. La femelle et les jeunes éperviers ont le dos et les ailes marron, avec de fines rayures marron. La femelle est jusqu'à 25 % plus grande que le mâle. C'est l'une des plus grandes différences de taille de toutes les espèces d'oiseaux.

L'épervier se nourrit principalement de petits oiseaux qui vivent dans les bois. Il peut être observé dans n'importe quel habitat et chasse souvent les oiseaux dans les jardins des villes et des villages. L'épervier mâle mange des oiseaux plus petits comme les mésanges, les pinsons et les moineaux. Les femelles mangent de plus gros oiseaux comme les grives et les étourneaux. Ils peuvent tuer des oiseaux pesant plus de 500 grammes (18 oz).

L'épervier est présent en Europe, dans certaines parties de l'Asie et dans certaines parties de l'Afrique. Les oiseaux qui se reproduisent dans le nord migrent vers le sud pour l'hiver. Les oiseaux qui vivent plus au sud y restent, ou volent sur de plus courtes distances.

Les éperviers construisent un nid dans les bois. Le nid peut mesurer jusqu'à 60 cm de large et est fait de brindilles. La femelle y pond quatre ou cinq œufs à la coquille bleu pâle. Les poussins éclosent au bout de 33 jours et quittent le nid au bout de 24 à 28 jours.

La proportion de jeunes éperviers qui survivent jusqu'à un an est de 34%. Les jeunes mâles meurent plus souvent que les jeunes femelles. 69% des adultes survivent d'une année à l'autre. L'espérance de vie moyenne est de quatre ans.

Le nombre d'éperviers a diminué en Europe dans les années 1950. Des produits chimiques destinés à tuer les insectes indésirables ("pesticides") étaient placés sur les graines avant qu'elles ne soient plantées. Les petits oiseaux mangeaient les graines, puis les éperviers mangeaient les petits oiseaux. La quantité de produits chimiques dans la chaîne alimentaire a augmenté. Cela a affecté les éperviers. Certains ont été empoisonnés et d'autres ont pondu des œufs dont la coquille était trop fine. Les coquilles se sont brisées avant que les poussins n'éclosent. Les pesticides ont été interdits et la population d'éperviers a de nouveau augmenté. Il est aujourd'hui l'un des rapaces les plus communs en Europe.

Le comportement de chasse de l'épervier signifie que les personnes qui possèdent des pigeons voyageurs ou qui gardent des oiseaux pour se nourrir peuvent ne pas l'aimer. Certaines personnes reprochent également à l'épervier de diminuer le nombre de petits oiseaux. Les scientifiques ont découvert que l'augmentation du nombre d'éperviers n'a pas réduit le nombre d'oiseaux vivant dans les terres agricoles et les forêts dans les années 1960. Des recherches menées en Écosse ont montré que moins de 1 % des pigeons voyageurs qui sont morts ont été tués par des éperviers.

Les gens utilisent l'Épervier pour la fauconnerie (chasse à l'aide d'un oiseau de proie) depuis plus de 500 ans. Il est difficile à dresser, mais courageux. L'épervier figure dans certains vieux mythes allemands. Il est mentionné dans une pièce de William Shakespeare et un poème de Ted Hughes.