Vaisseau spatial Terre

La première utilisation connue est un passage de l'ouvrage le plus connu d'Henry George, Progress and Poverty (1879). Tiré du livre IV, chapitre 2 :

C'est un navire bien équipé, sur lequel nous naviguons dans l'espace. Si le pain et le bœuf sur le pont semblent se faire rares, nous ouvrons une écoutille et il y a une nouvelle réserve, dont nous n'avions jamais rêvé auparavant. Et un très grand commandement sur les services des autres vient à ceux qui, lorsque les écoutilles sont ouvertes, sont autorisés à dire : "Ceci est à moi !

George Orwell paraphrase plus tard Henry George dans The Road to Wigan Pier :

Le monde est un radeau naviguant dans l'espace avec, potentiellement, de nombreuses dispositions pour tout le monde ; l'idée que nous devons tous coopérer et veiller à ce que chacun fasse sa juste part du travail et obtienne sa juste part des dispositions semble tellement évidente que l'on pourrait dire que personne ne pourrait refuser de l'accepter à moins d'avoir un motif de corruption pour s'accrocher au système actuel.

En 1965, Adlai Stevenson a prononcé un célèbre discours à l'ONU dans lequel il a déclaré

Nous voyageons ensemble, passagers d'un petit vaisseau spatial, dépendant de ses réserves vulnérables d'air et de terre ; tous engagés pour notre sécurité à sa sécurité et à sa paix ; préservés de l'anéantissement seulement par les soins, le travail et, je dirai, l'amour que nous donnons à notre fragile vaisseau. Nous ne pouvons pas le maintenir à moitié chanceux, à moitié misérable, à moitié confiant, à moitié désespéré, à moitié esclave des anciens ennemis de l'homme - à moitié libre dans une libération des ressources insoupçonnée jusqu'à ce jour. Aucun navire, aucun équipage ne peut voyager en toute sécurité avec des contradictions aussi vastes. De leur résolution dépend notre survie à tous.

L'année suivante, Spaceship Earth est devenu le titre d'un livre d'une amie de Stevenson, l'économiste Barbara Ward, influente au niveau international.

Toujours en 1966, Kenneth E. Boulding, qui a été influencé par la lecture de Henry George, a utilisé cette phrase dans le titre d'un essai, The Economics of the Coming Spaceship Earth. Boulding décrivait l'économie ouverte passée de ressources apparemment illimitées, qu'il disait être tenté d'appeler "l'économie de cow-boy", et poursuivait : "L'économie fermée du futur pourrait également être appelée l'économie "spaceman", dans laquelle la terre est devenue un seul vaisseau spatial, sans réservoir illimité de quoi que ce soit, que ce soit pour l'extraction ou pour la pollution, et dans laquelle, par conséquent, l'homme doit trouver sa place dans un système écologique cyclique". (David Korten reprendra le thème des "cow-boys dans un vaisseau spatial" dans son livre de 1995 intitulé When Corporations Rule the World).

L'expression a également été popularisée par Buckminster Fuller, qui a publié un livre en 1968 sous le titre de Operating Manual for Spaceship Earth. Cette citation, qui fait référence aux combustibles fossiles, reflète son approche :

...nous pouvons faire en sorte que l'humanité entière réussisse grâce à l'évolution industrielle de la science à l'échelle mondiale, à condition que nous ne soyons pas stupides au point de continuer à épuiser en une fraction de seconde de l'histoire de l'astronomie les économies d'énergie ordonnées de milliards d'années à bord de notre vaisseau spatial Terre. Ces économies d'énergie ont été versées sur le compte bancaire de notre vaisseau spatial, qui garantit la régénération de la vie, pour être utilisées uniquement dans les fonctions de démarrage automatique.

Le Secrétaire général des Nations Unies, U Thant, a parlé du Vaisseau spatial Terre lors de la Journée de la Terre le 21 mars 1971, lors de la cérémonie de sonnerie de la Cloche de la Paix japonaise : "Puisse-t-il n'y avoir que des Journées de la Terre paisibles et joyeuses à venir pour notre beau Vaisseau spatial Terre qui continue de tourner et de tourner en rond dans l'espace frigide avec sa cargaison chaude et fragile de vie animée".

Le vaisseau spatial Terre est le nom donné à la sphère géodésique de 50 m de diamètre qui accueille les visiteurs à l'entrée du parc à thème Epcot de Walt Disney World. La sphère abrite un manège obscur qui permet d'explorer l'histoire des communications et de promouvoir les principes fondateurs d'Epcot, "[une] croyance et une fierté dans la capacité de l'homme à façonner un monde qui offre de l'espoir aux gens du monde entier". Une précédente incarnation du manège, racontée par l'acteur Jeremy Irons et révisée en 2008, était explicite dans son message :

Tel un grand vaisseau spatial miraculeux, notre planète a navigué dans l'univers du temps et, pendant un bref instant, nous avons été parmi ses nombreux passagers... Nous avons maintenant la capacité et la responsabilité de construire de nouveaux ponts d'acceptation et de coopération entre nous, de créer un monde meilleur pour nous et nos enfants alors que nous poursuivons notre étonnant voyage à bord du vaisseau spatial Terre.

David Deutsch a souligné que l'image de la Terre en tant qu'habitat ami des "vaisseaux spatiaux" est difficile à défendre, même au sens métaphorique. L'environnement de la Terre est rude et la survie est une lutte constante pour la vie, y compris pour des espèces entières qui tentent d'éviter l'extinction. Les humains ne pourraient pas vivre dans la plupart des régions où ils vivent actuellement sans les connaissances nécessaires à la construction de systèmes de survie tels que les maisons, le chauffage, l'approvisionnement en eau, etc.

Le terme "Vaisseau spatial Terre" est fréquemment utilisé sur les étiquettes des produits d'Emanuel Bronner pour faire référence à la Terre.