La navette spatiale était un vaisseau spatial utilisé par la National Aeronautics and Space Administration américaine, ou NASA. Les navettes spatiales étaient utilisées pour transporter des astronautes et des marchandises dans l'espace. Les cargaisons telles que les satellites, les parties d'une station spatiale ou les instruments scientifiques étaient emportées dans l'espace par la navette spatiale. C'était un nouveau type de vaisseau spatial car il pouvait être utilisé encore et encore.
Navette spatiale américaine
Parties de la navette spatiale
La navette spatiale était composée de 3 parties. Il s'agissait de l'orbiteur, du réservoir de carburant externe et des propulseurs à poudre.
L'orbiteur avait la forme d'un grand avion avec des ailes et une queue. Cela permettait à la navette spatiale de planer et d'atterrir sur une piste. Cela a permis à la partie réutilisable de la navette d'être très grande. De nombreux engins spatiaux antérieurs à la navette spatiale, comme Mercury, Gemini et Apollo, utilisaient des parachutes lors de leur atterrissage et se posaient sur l'océan. Certains ont dit que la navette ressemblait beaucoup à une camionnette en raison de son utilité.
La navette a été lancée hors de la gravité terrestre et dans l'espace par 3 moteurs de fusée à l'arrière de l'orbiteur avec l'aide de 2 longs propulseurs à poudre blancs (aussi appelés SRB). Le carburant de la navette était stocké dans le grand réservoir externe, généralement orange, (aussi appelé ET). Avant que la navette n'atteigne l'orbite, les SRB ont été relâchés et sont tombés dans l'océan Atlantique où ils ont été remorqués jusqu'à la côte pour être réutilisés. L'ET a également été relâché mais s'est brisé et est tombé dans l'océan Indien où il n'a pas été réutilisé.
Compléments pour la soute
L'orbiteur disposait d'une baie de chargement pour diverses missions plutôt que de déployer des satellites. Il s'agissait des missions suivantes :
- Spacelab : Un laboratoire utilisé pour des expériences dans l'espace.
- Spacehab : Semblable au Spacelab, mais il en existe plusieurs sortes.
- Stade supérieur inertiel : Etage supérieur utilisé pour envoyer des charges utiles sur des orbites plus élevées.
- Module d'assistance à la charge utile : Semblable à l'IUS, mais utilise des propergols solides.
- Orbiteur à durée prolongée : Kit cryogénique utilisé pour prolonger la durée des missions.
- Module logistique polyvalent : Conteneur de fret utilisé pour l'approvisionnement des cargaisons à la Station spatiale internationale.
- Canadarm : Bras robotique utilisé pour toute mission.
Les navettes spatiales
Les navettes spatiales américaines l'étaient :
- Columbia†
- Challenger†
- Découverte
- Atlantis
- Endeavour
- Entreprise
Un "†" à côté d'un nom signifie que la navette a été détruite.
Il y avait une navette russe appelée Bourane. Elle a effectué un vol sans pilote avant d'être mise à la retraite. Bourane a été détruite dans l'effondrement d'un hangar en 2002.
Histoire
La navette a été créée en 1973. Elle a remplacé les capsules Apollo. Le premier vol était un test des capacités d'atterrissage et de manoeuvre de la navette. Ce vol a utilisé la navette spatiale Enterprise. Le premier vol de la navette dans l'espace a eu lieu le 12 avril 1981. Il utilisait la navette spatiale Columbia.
Le 28 janvier 1986, la navette spatiale Challenger a détruit 73 secondes du vol de la mission STS-51-L. Elle a provoqué un arrêt d'un an en vol spatial.
Dans les années 1990, la navette a commencé à travailler sur la station spatiale internationale (ISS). Depuis lors, c'est la mission principale de la navette.
Toujours dans les années 1990, la navette spatiale a lancé le télescope Hubble dans l'espace. Les missions de la navette sont revenues 5 fois pour réparer et améliorer les caméras et les instruments scientifiques du télescope.
Le 1er février 2003, la navette spatiale Columbia s'est disloquée lors du retour de la mission STS-107 sur Terre au-dessus du Texas. L'accident a été causé par la détérioration du bouclier thermique qui la protège de la chaleur de la rentrée dans l'atmosphère terrestre. Il a de nouveau provoqué un long retard jusqu'au prochain vol de la navette.
En 2010, la NASA a arrêté le programme de la navette spatiale. Ils étaient plus chers à utiliser que les autres lanceurs.
Actuellement, les États-Unis n'ont pas de capacités de vaisseaux spatiaux habités. SpaceX avec le Crew Dragon et Boeing avec sa capsule Starliner, prévoient tous deux de fournir des missions avec équipage à l'ISS. La NASA développe la capsule Orion pour des missions en orbite terrestre.
Les autres navettes sont maintenant exposées dans les musées suivants :
- Enterprise est maintenant au musée Intrepid Sea-Air-Space, à New York. Elle était auparavant au Centre Steven F. Udvar-Hazy.
- La découverte se fait au Centre Steven F. Udvar-Hazy, en Virginie.
- Endeavour se trouve au California Science Center à Los Angeles, en Californie.
- Atlantis est exposée au Kennedy Space Center Visitor Complex, en Floride.
- Pathfinder (modèle d'essai) est exposé au Centre américain des fusées à Huntsville, en Alabama.