Dans Oedipe le roi, Oedipe est le personnage principal.
La mort d'Œdipe enfant est planifiée par ses parents, Laïus et Jocasta, pour l'empêcher de réaliser une prophétie. Un serviteur transmet l'enfant à un couple sans enfant, qui l'adopte sans connaître son histoire.
Oedipe finit par apprendre la prophétie de l'Oracle Delphique à son sujet, selon laquelle il tuerait son père et épouserait sa mère. Il pensait que cela signifiait ses parents adoptifs. Il s'enfuit pour échapper à son destin. Oedipe rencontre un homme à un carrefour accompagné de serviteurs ; Oedipe et l'homme se battent, et Oedipe tue l'homme. Cet homme était son père, Laïus, non pas que quiconque en dehors des dieux le savait à l'époque.
Œdipe devient le souverain de Thèbes après avoir résolu l'énigme du sphinx et épouse la reine veuve, sa mère Jocasta. Ainsi, le décor est planté pour les horreurs. Lorsque la vérité éclate, Jocasta se suicide, Œdipe s'aveugle et quitte Thèbes, et les enfants sont laissés à eux-mêmes pour régler les résultats.
Dans Œdipe à Colone, le banni Œdipe et ses filles Antigone et Ismène arrivent à la ville de Colone où ils rencontrent Thésée, roi d'Athènes. Oedipe meurt et les ennuis commencent entre ses fils Polyneices et Étéocle.
Dans Antigone, le protagoniste est la fille d'Œdipe. Antigone est confrontée au choix de laisser le corps de son frère Polyneices non enterré, hors des murs de la ville, exposé aux ravages des animaux sauvages, ou de l'enterrer et d'affronter la mort.
Le roi, Créon, a interdit l'enterrement de Polyneices car il était un traître à la ville. Antigone décide d'enterrer son corps et de faire face aux conséquences de ses actes. Créon la condamne à mort. Finalement, Créon est convaincu de libérer Antigone de son châtiment, mais sa décision arrive trop tard et Antigone se suicide. Sa mort entraîne le suicide de deux autres proches du roi Créon : son fils, Haemon, qui allait épouser Antigone, et sa femme qui se suicide après avoir perdu son seul fils survivant.
Traverser de telles tragédies est le thème du destin, qui ne peut être évité. Un acte interdit est commis dans l'innocence, et les conséquences s'ensuivent sans remords.
