Système solaire

L'évolution du système solaire

La formation et l'évolution du système solaire ont commencé il y a 4,6 milliards d'années avec l'effondrement gravitationnel d'une petite partie d'un nuage moléculaire géant.

La majeure partie de la masse en effondrement s'est accumulée au centre, formant le Soleil, tandis que le reste s'est aplati en un disque protoplanétaire de poussière libre, à partir duquel se sont formés les planètes, les lunes, les astéroïdes et d'autres corps du système solaire.

Ce modèle, connu sous le nom d'hypothèse nébulaire, a été développé au 18ème siècle (1700s) par Emanuel Swedenborg, Immanuel Kant, et Pierre-Simon Laplace. Il a été adapté par des disciplines scientifiques telles que l'astronomie, la physique, la géologie et la science planétaire. Au fur et à mesure que notre connaissance de l'espace s'est développée, les modèles ont été modifiés pour tenir compte des nouvelles observations.

Le système solaire a considérablement évolué depuis sa formation initiale. De nombreuses lunes se sont formées en faisant tourner des disques de gaz et de poussière autour de leurs planètes mères, tandis que d'autres lunes se seraient formées et auraient été capturées plus tard par leurs planètes. D'autres encore, comme la Lune de la Terre, peuvent être le résultat de collisions géantes.

De nombreuses collisions entre corps ont eu lieu, et ont été importantes pour l'évolution du système solaire. Au début, les positions des planètes se sont parfois déplacées et les planètes ont changé de place. On pense que cette migration planétaire a été responsable d'une grande partie de l'évolution du système solaire au début.

L'orbite de la Terre

L'orbite de la Terre autour du Soleil est presque un cercle parfait, mais une fois cartographiée, on constate que la Terre se déplace autour du Soleil selon une orbite de forme très légèrement ovale, appelée orbite elliptique. Les autres planètes du système solaire tournent également autour du Soleil selon des orbites légèrement elliptiques. Mercure a une orbite plus elliptique que les autres, et certains des plus petits objets gravitent autour du Soleil sur des orbites très excentriques.

Découverte et exploration

Pendant des milliers d'années, les gens n'ont pas eu besoin d'un nom pour le "système solaire". Ils pensaient que la Terre restait toujours au centre de tout (géocentrisme). Bien que le philosophe grec Aristarque de Samos ait suggéré qu'il y avait un ordre spécial dans le ciel, Nicolaus Copernic a été le premier à développer un système mathématique qui décrivait ce que nous appelons aujourd'hui le "système solaire". C'est ce qu'on a appelé un nouveau "système du monde". Au 17e siècle, Galileo Galilei, Johannes Kepler et Isaac Newton ont commencé à aider les gens à mieux comprendre la physique. Les gens ont commencé à accepter l'idée que la Terre est une planète et se déplace autour du Soleil, et que les planètes sont des mondes ayant les mêmes lois physiques qui contrôlent la Terre. Plus récemment, les télescopes et les sondes spatiales ont permis de découvrir des montagnes et des cratères, ainsi que des phénomènes météorologiques saisonniers tels que les nuages, les tempêtes de poussière et les calottes glaciaires sur les autres planètes.

Les distances planétaires, pas à l'échelle

Les huit planètes

Dans leur ordre du Soleil :

1. Mercure
2. Venus
3. Terre
4. Mars
5. Jupiter
6. Saturne
7. Uranus
8. Neptune

Les planètes sont les plus gros objets qui tournent autour du Soleil. Il a fallu de nombreuses années d'utilisation des télescopes pour trouver les objets les plus éloignés. De nouvelles planètes peuvent encore être trouvées, et de plus en plus de petits objets sont trouvés chaque année. La plupart des planètes ont des lunes qui tournent autour d'elles, tout comme les planètes tournent autour du Soleil. Il y a au moins 173 de ces lunes dans le système solaire.

Planètes naines

Pluton avait été appelée planète depuis sa découverte en 1930, mais en 2006, les astronomes réunis au sein de l'Union astronomique internationale ont décidé de la définition d'une planète, et Pluton ne correspondait pas. A la place, ils ont défini une nouvelle catégorie de planète naine, dans laquelle Pluton entrait, avec quelques autres. Ces petites planètes sont parfois appelées plutons.

• Pluton
• Ceres
• Haumea
• Eris
• Makemake

Structure

Il existe quelques parties principales du système solaire. Les voici dans l'ordre à partir du Soleil, avec les planètes numérotées et les planètes naines marquées des lettres a - e.

Système solaire intérieur

Les quatre premières planètes les plus proches du Soleil sont appelées les planètes intérieures. Ce sont des planètes terrestres petites et denses, avec des surfaces solides. Elles sont composées principalement de roche et de métal, avec une structure interne distincte et une taille similaire. Trois d'entre elles ont également une atmosphère. L'étude des quatre planètes donne des informations sur la géologie en dehors de la Terre. La plupart des astéroïdes sont aussi souvent comptés avec les planètes intérieures

• La région des planètes terrestres contient les quatre planètes les plus proches du soleil, toutes sont des planètes rocheuses

·         (1) Mercure

·         (2) Vénus

·         (3) Terre

·         (4) Mars

• La région de la ceinture d'astéroïdes contient ;

·         (a) Cérès (la seule planète naine de cette région)

·         Astéroïdes

Système solaire extérieur

• La région des planètes géantes gazeuses contient ;

·         (5) Jupiter

·         (6) Saturne

·         (7) Uranus

·         (8) Neptune

Région Trans-Neptune

• La région de la ceinture de Kuiper contient ;

·         b) Pluton

·         (c) Haumea

·         d) Makemake

·         Objets de la ceinture de Kuiper et éventuellement d'autres planètes naines

·         comètes de courte durée

• région de disque dispersé contient ;

·         (e) Eris

·         Les objets du disque dispersé et éventuellement d'autres planètes naines

Nuage de Oort

Le nuage de Oort est séparé de la région trans-Neptune, et beaucoup plus loin. Il contient les comètes de longue période.

Les planètes intérieures. De gauche à droite : Mercure, Vénus, la Terre et Mars

Plan de l'écliptique

Le plan de l'écliptique est défini par l'orbite de la Terre autour du Soleil. Toutes les planètes gravitent autour du Soleil à peu près autour de ce même plan orbital. Plus une planète est éloignée de ce plan, plus son orbite est inclinée par rapport à l'écliptique. Si vous pouviez regarder le système solaire "de front", toutes les planètes seraient alors en orbite plus ou moins dans le plan de l'écliptique.